Image by Instagram fan @santabarbarapublicmarket

Santa Barbara is elke foodie’s toevluchtsoord en er is geen tekort aan diverse keukens om te proeven en te verslinden. Een van de meest prominente culturele keukens in Santa Barbara is zonder twijfel Mexicaans eten, waardoor het bijna onmogelijk is om niet op een Mexicaans restaurant te stuiten en meteen te verlangen naar een verrukkelijke taco.

Hoewel de bekende plekken in Santa Barbara consequent menigten trekken en geweldig eten hebben, weten de lokale bevolking en slimme toeristen de talloze kleine, net zo heerlijke, plekken niet te negeren die de kans bieden om de rij over te slaan en iets anders te ontdekken. Om ervoor te zorgen dat u en uw buiken de beste taco’s hebben die Santa Barbara te bieden heeft, laat het aroma van versgebakken tortilla’s u naar Milpas Street leiden, weg van de drukte van het centrum van Santa Barbara.

THE MILPAS TACO TREK

Een typische Milpas-tent is Taqueria El Bajio (129 N Milpas Street). Een familiebedrijf met traditionele huisgemaakte Mexicaanse gerechten, het is onmogelijk om verkeerd te gaan met het bestellen van het uitgebreide menu. Enkele favorieten zijn de carnitas taco’s en de tamales, vooral de zoete maïs en varkensvlees renditions.

Cesar’s Place (712 N Milpas Street) krijgt twee duimen omhoog voor zijn verse zeevruchten-en er is genoeg van op het menu om uit te kiezen. Bestel de ceviche campechana, een verse mix van vis, garnalen, en octopus, geserveerd met een kant van zelfgemaakte knapperige tortilla’s en zoutjes crackers; of ga de niet-traditionele route met een groot bord vis en friet. Wat je ook kiest, verwacht blij en vol te vertrekken.

Een plek op Milpas Street die niet zo’n geheim is, is Los Agaves (600 N Milpas St), en het is gemakkelijk te zien waarom. Een vrolijk interieur met hout en Spaanse tegels tafels begroet gretige klanten als ze in de rij aan de voorzijde om te bestellen. Op het menu staan verschillende visgerechten en authentieke Mexicaanse gerechten.

Als je iets weet over Santa Barbara Mexicaans eten, is het veilig om te zeggen dat je waarschijnlijk hebt gehoord van La Super-Rica Taqueria (622 N Milpas Street), de favoriete lokale tacowinkel van Julia Child. La Super Rica is niet veel meer dan een cementen krot met een felblauwe buitenkant, maar het heeft veel media-aandacht gekregen vanwege zijn beroemde klanten en geweldige taco’s (heeft iemand Katy Perry’s video voor “This Is How We Do” gezien? La Super Rica maakt een speciale verschijning). De wijdverspreide aandacht heeft ook een keerzijde, zoals de bijna constante rij die om de hoek staat van waar deze tent staat. Het is echter een iconische figuur van Milpas taquerias door de jaren heen gebleven, dus het is veilig om te zeggen mensen vinden het het wachten waard.

STATE STREET TACOS AND BEYOND

Als tijd en vervoer een probleem zijn, stap dan in een van de verborgen juweeltjes aan State Street voor een snelle en bevredigende honger fix.

Vleesliefhebbers opgelet, er zijn overvloedige, exotische keuzes in petto als je bereid bent om te voldoen. De legendarische Lilly’s Taqueria (310 Chapala St) in het centrum, en met een tweede locatie in Goleta, serveert cabeza, cachete, lengua, labio, en ojo taco’s-of rundvlees hoofd, wang, tong, lip, en oog. Voor diegenen die niet zo avontuurlijk zijn, zijn er ook taco’s met kip en vegetarisch vlees. Er staat bijna altijd een rij voor de deur, want Lilly’s is een heerlijke optie die je niet duur hoeft te betalen.

Mony’s Mexican Food (217 Anacapa St) is een van de weinige opties om te eten in Santa Barbara’s Funk Zone, maar zou bovenaan je tacolijstje moeten staan. Ga er tegen de middag heen, en wees niet bang om in de rij te staan. Niet alleen is het het wachten meer dan waard, maar de rij gaat ook snel. Als je er toch bent, de zelfbedienings salsa bar is niet te missen, en is misschien wel een van de beste in de stad door de verscheidenheid aan keuzes en unieke, verse smaken. Van alle negen-plus salsa smaken, zorg ervoor om de pistache te proberen.

Geleid door chef-kok Ramon, Corazon Cocina SB (gevestigd in de Santa Barbara Public Market, 38 West Victoria bij Chapala) is niet uw gemiddelde tacowinkel. Dagelijkse specials bieden een unieke draai aan de traditionele taco’s, zoals de bloemkool-bier gehavende taco. Of ga eens wat anders doen en kom langs voor een taco brunch. We raden de chorizo con papas met een gebakken ei aan.

Geen tacolijst zou compleet zijn zonder Super Cuca’s Taqueria (2030 Cliff Dr en 626 West Micheltorena St) te noemen, de zelfbenoemde eerste Taqueria in Santa Barbara. Als winnaar van de Santa Barbara Independent’s “Best Burrito” wedstrijd elk jaar sinds 1991, biedt Cuca’s stevige porties gemaakt met authentieke ingrediënten. Met twee locaties in Santa Barbara, zie voor jezelf of Super Cuca’s deze felbegeerde titel verdient.

De geur van pan dulce bakken in de oven is genoeg om iedereen te trekken in Los Tarascos Bakery and Deli (314 E Haley St) in Santa Barbara of Goleta. Het belooft smakelijke Mexicaanse broodjes (tortas) en gebak, evenals versgeperste sappen. Het gebakmenu verandert dagelijks en biedt dessert- en lunchgebakjes die warm uit de oven komen. Van de torta selectie, “La Tarasca” is een top keuze-ham, ei, tomaat, bonen, spek, sla, uien, kaas en rosbief alles op zelfgemaakte Bolillo brood.

Als je eenmaal je weg hebt gebaand door de Santa Barbara taco trail, les dan je dorst met een welverdiende margarita. Hier zijn een paar plaatsen om te beginnen.