Verblijven in een kasteel, eender welk kasteel, zou altijd mijn eerste keuze zijn. Een verblijf in Colditz Castle, de ster van een van mijn favoriete tv-shows uit de jaren zeventig, werd een must zodra ik me realiseerde dat het nu een jeugdherberg is. Iedereen kan er komen en gaan wanneer hij wil, ontsnappen is niet nodig.

STAYING AT COLDITZ CASTLE

Colditz Castle is nu een jeugdherberg en open voor iedereen. We vonden Colditz binnenkomen moeilijker dan buitenkomen. Ons navigatiesysteem leidde ons door steeds smallere middeleeuwse straatjes en vertelde ons toen dat we voor een poort waren aangekomen die alleen voor voetgangers was. We begonnen dan aan een uitgebreide verkenning van het omliggende platteland.

TOP TIP: Do NOT drive your large family car down Schloßgasse.

Eenmaal aangekomen begonnen we met het ontdekken van onze kamer en de rest van het kasteel. De kamers in Colditz zijn slaapzalen met stapelbedden voor vier of zes personen, alle kamers hebben een eigen badkamer. Er zijn een paar familiekamers met een tweepersoonsbed voor de ouders. Omdat het een jeugdherberg is, zijn er veel faciliteiten voor jongeren, zoals tafeltennistafels, tafelvoetbal en wifi in de openbare ruimtes.

Het ontbijt is een zelfbedieningsbuffet, dat doet denken aan de ontbijten die ik in de jaren 70 in Duitse jeugdherbergen at. Je kunt hier ook lunchen en dineren, maar dat moet je wel van tevoren regelen. Wij kozen ervoor om de stad Colditz in te gaan.

Waarom is het kasteel van Colditz beroemd?

Zeg dat je in Colditz Castle verblijft tegen een Brit of Amerikaan van boven de 40 en ze zullen antwoorden met “Ik hoop dat je weet te ontsnappen”.

Zeg dat je in Colditz Castle verblijft tegen een jonger Brit of Amerikaan en ze zullen vragen of dat het Gevangenen van de Oorlog Kasteel was.

Zeg tegen een Duitser dat je in het kasteel van Colditz verblijft en je zult met een lege blik worden aangekeken.

Schloss Colditz, zoals het in de tv-serie uit 1970 nooit werd genoemd, werd na de Tweede Wereldoorlog beroemd toen Pat Reid, een van de krijgsgevangenen die hier werd vastgehouden, een boek schreef over zijn tijd in Colditz en de vele ontsnappingspogingen die hij en zijn medegevangenen ondernamen. Een film “The Colditz Story” met John Mills in de hoofdrol volgde in 1955. In het begin van de jaren 70 kwam de Colditz televisieserie met David McCallum in de hoofdrol. Nog beter was dat er een Escape from Colditz bordspel was. Daarom moet je een zekere leeftijd hebben en Brits of Amerikaans zijn om de naam te laten weerklinken!

Bezoek aan Colditz Castle Museum

U hoeft niet in het kasteel te verblijven om het van binnen te zien. De jeugdherberg is gevestigd in het deel van het gebouw waar de Duitse officieren werden ondergebracht, het oudere renaissance deel van het kasteel waar de geallieerde officieren werden vastgehouden, wordt als museum bewaard. U kunt gewoon ronddwalen in het gebouw en de speciale ontsnappingsvitrines bekijken, maar om van de zolders tot de kelder te gaan, moet u geboekt hebben voor een rondleiding van 2 uur.

Vele kastelen hebben mooie kapellen.

Maar niet veel kastelen hebben een ontsnappingstunnel voor de PoW in de kapel!

Er is een klein museum gewijd aan de ontsnapping uit Colditz dat laat zien hoe voedselblikken en andere onwaarschijnlijke dingen werden gebruikt om tunnels te graven.

Geschiedenis kasteel Colditz

Het grote witte kasteel dat we vandaag de dag zien is een Renaissance Schloss maar het eerste kasteel op deze plek dateert van bijna 1000 jaar geleden. Helaas brandde het eerste kasteel af in het begin van de zestiende eeuw. De brand gaf de keurvorsten van Saksen de kans om een weelderig gebouw te bouwen dat geschikt was voor royalty’s. Wat is er mooier dan bij de restauratie van een afgebrand kasteel een dierentuin in de achtertuin te installeren? Hoe onwaarschijnlijk het ook klinkt, het dichte bos achter het kasteel herbergde in de zestiende eeuw Europa’s grootste dierentuin, de beek die in het dal stroomt heet nog steeds Tiergartenbach of Zoo Stream.

De mode veranderde en de chique witte muren waren niet meer helemaal van deze tijd, de keurvorsten lieten het kasteel verloederen. In de negentiende eeuw werd het een werkhuis en vervolgens een psychiatrisch ziekenhuis.

Toen de nazi’s aan de macht kwamen, gebruikten ze het eerst als gevangenis voor communisten, homoseksuelen en joden, maar in 1939 besloten ze dat het een geschikte plaats was om officierskrijgsgevangenen onder te brengen. Na de oorlog lag kasteel Colditz achter het IJzeren Gordijn in Oost-Duitsland waar het eerst als gevangenis en vervolgens als bejaardentehuis werd gebruikt.

Na de ineenstorting van het communisme verkeerde het gebouw in een erbarmelijke staat. Langzaamaan is het gerestaureerd als museum, jeugdherberg en thuisbasis van de Saksische Staats Muziekacademie. Toen wij er logeerden, klonk er rustgevende klassieke muziek op de binnenplaats terwijl een orkest repeteerde.

Colditz als krijgsgevangenkamp OFLAG IV-C

Colditz is een zeer mooi en imposant kasteel, dat je van mijlenver kunt zien liggen, met een fascinerende 1000-jarige geschiedenis, maar voor de meeste Britse en Amerikaanse bezoekers zijn het de zes jaren waarin het onderdak bood aan krijgsgevangenen die de meeste fascinatie opwekten.

Oflag IV-C om Colditz zijn juiste oorlogsbenaming te geven was de plaats waar officier krijgsgevangenen, die gepakt waren bij ontsnappingspogingen uit andere krijgsgevangenenkampen, heen werden gestuurd. Zoveel ingenieuze en vastberaden ontsnapten in één plaats leidde ertoe dat het kasteel van Colditz beroemd werd voor ontsnappingspogingen. Ondanks het feit dat het kasteel op een steile klif ligt en omgeven is door dichte bossen of een rivier, slaagden meer dan 30 mannen erin te ontsnappen.

De krijgsgevangenen waren niet alleen een ingenieuze bende, ze waren ook een vrij opmerkelijke bende. Onder degenen die na de oorlog roem vergaarden waren Group Captain Douglas Bader, de piloot die in het begin van de oorlog beide benen verloor maar toch weer ging vliegen. Tweede luitenant Desmond Llewelwyn, die later beter bekend werd als Q in de James Bond films. Luitenant Airey Nieve, die parlementslid voor de Tory’s werd, de rechterhand van mevrouw Thatcher was en door de IRA werd vermoord in een autobom in het paleis van Westminster. Ook kolonel David Stirling, die later de SAS oprichtte. Bij een rondleiding door het kasteel kunt u het bewijs van hun ontsnappingspogingen zien.

Op de binnenplaats staan kartonnen knipsels van de gevangenen en hun bewakers. Een van de beroemdste ontsnappingspogingen bestond uit het bouwen van een zweefvliegtuig op de zolder met het doel over de muren en de rivier naar de vrijheid te glijden. Uiteindelijk eindigde de oorlog en was het zweefvliegtuig niet nodig. Het zweefvliegtuig werd nagebouwd voor een Channel 4 film en staat nog steeds op zolder.

Colditz – zoveel meer dan alleen een kasteel

Colditz is eigenlijk de naam van het stadje dat aan de voet van Schloss Colditz ligt. Het is een juweeltje van vakwerk, rechtstreeks uit een schilderachtig Duits dorp. Het verdient het om overspoeld te worden met bezoekers, maar dat was niet het geval toen wij er waren. Het mooie centrale plein heeft een paar goede cafés waar u kunt zitten en de wereld voorbij kunt zien gaan terwijl u een ijsje eet.

Waar ligt Colditz?

Colditz ligt in het oosten van Duitsland in Saksen. Het ligt 30 mijl ten zuidoosten van Leipzig en 50 mijl ten westen van Dresden. We reden erheen vanuit Berlijn, wat ons ongeveer 3 uur kostte. Kasteel Colditz ligt op een hoge heuvelrug boven de rivier de Zwickau Mulde.

Hoe Colditz te bereiken

We zijn vanuit Berlijn naar het kasteel gereden, wat ongeveer 3 uur duurde. Als u een kasteeltripje wilt maken, is het beter om naar Leipzig (een uur rijden) of Dresden (anderhalf uur rijden) te vliegen. Als u eenmaal in Duitsland bent, kunt u het beste een auto huren, want de trein komt niet eens in de buurt van Colditz.

Colditz bezoeken: Need to Know

• Colditz Castle Youth Hostel is geopend van 7.00 tot 22.00 uur, online reserveren is mogelijk.
• En suite familiekamers kosten vanaf €25 per persoon
• Colditz Castle Museum is geopend van 10.00 tot 17.00 uur, toegang kost €9
• Tours duren 2 uur op zondag en maandag om 10.30 uur en 15.00 uur, kosten €9
• Tours take 2 hours on Sunday and Monday at 10.30u en 15u, kosten €12
• Tours are available in English

Bekijk een korte film over ons verblijf.

Pin for later.

Colditz was slechts één stop op onze zomerse roadtrip naar Duitsland. We begonnen met het beklimmen van een in onbruik geraakte ijzersmelterij in het Landscaftspark bij Duisburg en verkenden daarna Berlijn. Als je zin hebt om wat te lezen over Duitsland, bekijk dan mijn artikel over boeken die je in Duitsland kunt lezen.