Ichthyostega waren de eerste bekende tetrapoden die werden bestudeerd uit het Devoon (DevonianTimes 2006; Wikipedia 2010). Ichthyostega was een “labryinthodont”, dat is een clade van gewervelde dieren tussen vissen en amfibieën (Wikipedia 2010). Hoewel het niet als een echte amfibie wordt beschouwd, vertoont het toch belangrijke gelijkenissen (Wikipedia 2010). Hij bezat longen en ledematen, waardoor hij zich efficiënt door ondiep water en op het land kon voortbewegen. Deze vierpotige dieren werden gevonden in fossielen in Oost-Groenland. De basismorfologie van deze dieren lijkt sterk op die van de hedendaagse viervoeters. Ze waren ongeveer 1 m lang en bezaten een kleine rugvin langs hun staart (Encyclopedia Britannica 2006). Interessant is dat de reeks benige steunpunten die in de staart worden gevonden, ook bij vissen worden aangetroffen (Encyclopedia Britannica 2006). In feite zijn er veel overeenkomsten tussen Ichthyostega en vroege aquatische gewervelde dieren, waaronder: korte snuit, aanwezigheid van preopercular bot in de wang regio (kieuwdeksel bij vissen), en kleine schubben op het lichaam (Encyclopedia Britannica 2006). Hij deelt ook veel eigenschappen met de viervoeters, zoals: lopende poten, robuuste beenderen, geen kieuwen, en sterke ribben (bescherming van de longen) (Devonian Times 2006; Encyclopedia Britannica 2006). Ichthyostega en zijn verwanten “vertegenwoordigen vormen die iets geavanceerder zijn dan de aquatische Eusthenopteron en lijken in de buurt te komen van de evolutionaire lijn die leidt tot de eerste tetrapoden op het land” (Encyclopedia Britannica 2006).

Pagina door Matt Medlin