door Scott Mehl
bron: Commonwealth Secretariat
Marlborough House
Marlborough House werd voor het laatst gebruikt als koninklijke residentie voor koningin Mary van het Verenigd Koninkrijk, die er woonde tot haar dood in 1953. Het ligt iets ten oosten van St. James’s Palace in Londen.
Marlborough House, c1750. bron: Wikipedia
Hoewel het gebouwd is op Crown land, was Marlborough House oorspronkelijk niet bedoeld als koninklijke residentie. Het werd in de vroege jaren 1700 gebouwd voor Sarah Churchill, de hertogin van Marlborough en vertrouwelinge van Koningin Anne van het Verenigd Koninkrijk. Het land maakte toen deel uit van het terrein van St. James’s Palace, tegenover Pall Mall, en met uitzicht op The Mall. De beroemde architect Christopher Wren en zijn zoon ontwierpen het huis volgens de specificaties van de hertogin. Marlborough House zou dienst doen als de Londense residentie van de hertogen van Marlborough tot 1817, toen het werd overgenomen door de Kroon.
Dat jaar werd het de Londense residentie van Prinses Charlotte van Wales en haar echtgenoot, Prins Leopold van Saksen-Coburg (de latere Koning Leopold I der Belgen). Saldy, Prinses Charlotte overleed later dat jaar, en Leopold gebruikte het huis slechts af en toe in de daaropvolgende jaren. Na de troonsbestijging van Koning Willem IV in 1830 werd Marlborough House aan zijn echtgenote, Koningin Adelaide, geschonken voor de rest van haar leven. Na haar dood in 1849 werd de National Art Training School (nu het Royal College of Art) er van 1852 tot 1861 gehuisvest. Na een twee jaar durende renovatie, waarbij kamers aan de noordzijde en een grote veranda werden toegevoegd, werd Marlborough House in 1863 de Londense residentie van de pas getrouwde Prins van Wales (later Koning Edward VII) en zijn vrouw, Prinses Alexandra van Denemarken. Verschillende van hun kinderen werden hier geboren, waaronder de toekomstige koning George V in 1865. Marlborough House werd ook het centrum van de Londense society, en de hechte vriendenkring van Edward en Alexandra werd bekend als de Marlborough House Set.
Edward en Alexandra verhuisden na zijn troonsbestijging in 1901 naar Buckingham Palace, en Marlborough House werd het huis van de nieuwe prins en prinses van Wales (later koning George V en koningin Mary). Na de dood van Edward VII in 1910 verhuisden George en Mary naar Buckingham Palace, en keerde Koningin Alexandra terug naar haar geliefde Marlborough House, waar ze tot haar dood in 1925 zou blijven. (Klik hier voor een foto van de slaapkamer van koningin Alexandra, c1912, van de Royal Collection Trust). Er werden enkele veranderingen aangebracht aan het pand, waaronder de verplaatsing van de hoofdingang die oorspronkelijk aan Pall Mall stond. De ingang werd verplaatst naar Marlborough Road, die tussen Marlborough House en St. James’s Palace loopt. Na de dood van Koning George V in 1936 keerde Koningin Mary terug naar Marlborough House, waar zij tot haar dood in 1953 verbleef.
Koningin Elizabeth de Koningin-moeder had na de dood van haar echtgenoot in 1952 de wens geuit naar Marlborough House te verhuizen, maar er werd vastgesteld dat Marlborough House grondig zou moeten worden opgeknapt en te duur zou zijn in onderhoud. Clarence House, dat onlangs was gerenoveerd voor toenmalig prinses Elizabeth en prins Philip, werd de plek waar de koningin-moeder de rest van haar leven zou blijven wonen.
De koningin woont de receptie bij van de Commonwealth Day in Marlborough House, 2010. bron: Zimbio
De koningin woont de receptie bij van de Commonwealth Day in Marlborough House, 2010: Zimbio
In 1959 schonk koningin Elizabeth II Marlborough House aan de Britse regering om te gebruiken voor het Gemenebest. Het is sinds de oprichting in 1965 de thuisbasis van het secretariaat van het Gemenebest, en huisvest ook de Commonwealth Foundation. Marlborough House is niet alleen het werkhuis van het Gemenebest, het biedt ook vaak onderdak aan conferenties en topontmoetingen van de regeringsleiders van het Gemenebest. Ook is er elk jaar een receptie op Commonwealth Day, die wordt bijgewoond door Hare Majesteit de Koningin in haar rol als hoofd van het Gemenebest.
Marlborough House, gezien vanaf The Mall. bron: Wikipedia
De tuinen van Marlborough House, aan de achterkant van het huis met uitzicht op The Mall, bevatten een rietgedekt roterend zomerhuis dat werd gebouwd voor koningin Mary, evenals het dierenkerkhof van koningin Alexandra.
Lees hier meer over de andere Britse koninklijke residenties!