Abonneren op updates Uitschrijven op updates

Het menselijk geheugen is gevoelig voor fouten – en nieuw onderzoek levert het bewijs dat boosheid deze fouten kan vergroten. De nieuwe bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Experimental Psychology.

“Mijn interesse in het effect van boosheid op verkeerde informatie kwam voort uit zowel ervaringen in de echte wereld als onderzoek,” zei studie-auteur Michael Greenstein, een assistent-professor aan de Framingham State University.

“Van de kant van de echte wereld, is er deze zin die mensen zeggen – ‘word niet emotioneel.’ Die uitdrukking wordt enigszins vaak gebruikt om woede te beschrijven en het idee dat wanneer je boos bent, je slechte beslissingen zult nemen, wat ook een slecht geheugengebruik zou impliceren.”

“Vanuit de onderzoekskant is woede een interessante emotie omdat het enigszins de traditionele classificaties tart in die zin dat het een ‘negatieve’ emotie is, maar het beïnvloedt cognitie op veel manieren die meer lijken op ‘positieve’ emoties.”

In de studie keken 79 deelnemers naar een 8 minuten durend fragment van de film Defending Your Life. De deelnemers voltooiden vervolgens twee uitdagende cognitieve taken en een gescript interview. Tijdens dit tweede deel van het onderzoek werden de deelnemers willekeurig in een van de twee condities geplaatst: een boosheids- of een neutrale conditie.

“In de neutrale inductie gedroeg de experimentator zich professioneel en beleefd. In de woede-inductie was de experimentator ongeorganiseerd, afwijzend, beledigend, verloor documenten, gaf slechts vage instructies, creëerde onnodig werk, en onderbrak de deelnemer,” legden de onderzoekers uit.

De deelnemers voltooiden vervolgens een korte quiz over de film die stukjes verkeerde informatie bevatte. De deelnemers werd bijvoorbeeld gevraagd om te antwoorden op de vraag “Waar zitten Daniel en Julia op tijdens hun gesprek wanneer Julia haar handtas laat vallen?” Julia heeft in de film echter nooit haar handtas laten vallen.

Om nog meer gevoelens van boosheid op te wekken, schreven de deelnemers in de boosheidsconditie vervolgens over een moment in hun leven waarop ze boos waren gemaakt. Degenen in de neutrale conditie schreven daarentegen over een moment waarop ze een museum hadden bezocht.

Ten slotte kregen de deelnemers een 80-item test om te beoordelen hoeveel ze zich nauwkeurig konden herinneren over de film en hoeveel verkeerde informatie ze hadden geabsorbeerd.

De onderzoekers ontdekten dat woede geen nadelige invloed had op het vermogen om details te herkennen die daadwerkelijk in de film aanwezig waren. De deelnemers in de boosheidsconditie waren echter vatbaarder voor verkeerde informatie dan die in de neutrale conditie. Met andere woorden, boze deelnemers hadden meer kans om details uit de oorspronkelijke quiz verkeerd toe te schrijven aan wat ze in de film hadden gezien.

De onderzoekers vonden ook dat deelnemers in de boosheidsconditie meer vertrouwen hadden in de nauwkeurigheid van hun herinneringen. Maar bij deze deelnemers ging meer vertrouwen samen met minder nauwkeurigheid. Onder degenen in de neutrale conditie, in tegenstelling, werd verhoogd vertrouwen geassocieerd met verhoogde nauwkeurigheid.

De bevindingen benadrukken dat “geheugen niet is als een videocamera,” vertelde Greenstein aan PsyPost. “Die bevinding is decennia oud, maar studies tonen voortdurend aan dat de gemiddelde persoon dat niet weet, ondanks het feit dat dit een van de duizenden studies is die die bevinding repliceren.”

Daarnaast, “maakt woede niet simpelweg iemands geheugen slechter,” zei hij. “In plaats daarvan maakt het mensen vatbaarder voor de soorten geheugenfouten die ze al maakten (omdat het geheugen niet werkt als een videocamera.)”

Zoals met alle onderzoek, komt de nieuwe studie met enkele beperkingen.

“Dit is een voorlopige studie,” zei Greenstein. “Het stelde vast wat woede met het geheugen doet, maar niet hoe. Dus het ontdekken van de mechanismen voor hoe (en uiteindelijk waarom) woede het geheugen beïnvloedt, zal een belangrijke volgende stap zijn.”

“Alleen omdat iets een geheugenfout is, betekent niet dat het slecht is,” voegde hij eraan toe. “Onderzoekers, zoals ikzelf, zijn geïnteresseerd in het kijken of mensen zich iets herinneren dat trouw is aan hun eerste instantie van herinneren, dus alle veranderingen in het geheugen van die instantie worden beschouwd als fouten. Echter, elke keer dat je na het feit iets leert dat dichter bij de realiteit ligt dan je herinnering was, kan woede helpen om je geheugen nauwkeuriger te maken.”

De studie, “Boosheid verhoogt de gevoeligheid voor verkeerde informatie”, is geschreven door Michael Greenstein en Nancy Franklin.