Mountain Mahogany (Cercocarpus ledifolius Nutt.)

By Forest Jay Gauna

Cercocarpus ledifolius, of krulbladige bergmahonie, is geen echte mahonie: die onderscheiding behoort toe aan bomen in de Meliaceae, de mahonie-familie. Deze struikachtige, langzaam groeiende boom behoort tot de Rosaceae, of rozenfamilie; de gewone naam is afgeleid van het dichte, zware hout van deze boom, dat in water zinkt; bovendien hebben de bladeren de neiging om te krullen. De wetenschappelijke naam van het geslacht is Grieks en betekent “vrucht met staart.”

Een opstand van deze struikachtige bomen doet voor sommigen denken aan een Afrikaanse savanne in miniatuurformaat. De verwrongen vormen van oudere Cercocarpus-bomen domineren hun habitat, die onvriendelijk is voor de meeste andere hoge planten: rotsachtige, kiezelachtige hellingen in hoge berggebieden, met weinig water en veel zon. Gewoonlijk heeft de plant 1 tot 4 hoofdstammen; de stammen worden niet vaak aan het oog onttrokken door gebladerte. De zaden van deze plant lijken een staart te hebben: de stempel van de bloem blijft aan het zaad vastzitten en verhardt, waardoor een donzige “staart” wordt gevormd die de verspreiding van het zaad door de wind vergemakkelijkt. De bladeren zijn klein en langwerpig, een halve tot twee centimeter lang, en vaak krullen de randen van het blad naar binnen naar de middennerf toe. In het voorjaar bloeit de plant met kleine, witgele bloemen; het meest zichtbare deel van de bloemen zijn de meeldraden.

Hoewel het hout niet geschikt is voor timmerhout vanwege zijn kortheid en gedraaidheid, gebruikten de Indianen het (vanwege zijn sterkte en duurzaamheid) voor kleine, handgemaakte voorwerpen zoals bogen, speerpunten, en speciale stokken om onderaards voedsel uit te halen. De inheemse bevolking gebruikte de boom ook medicinaal, vooral de schors, bij de behandeling van verschillende kwalen. Een deel van de schors wordt samen met Ephedra gekookt om de thee een aangename smaak te geven; thee van de schors van de Cercocarpus wordt ook gebruikt om verkoudheid te behandelen, en om een rozekleurige verfstof te maken. Het is goed voedsel voor rondsnuffelende dieren (wat gedeeltelijk de naakte stammen en struikachtige toppen kan verklaren) en biedt in de winter dekking voor wilde dieren.

Het harde hout is ook uitstekende (hoewel zeldzame) brandstof, en werd gebruikt om erts te smelten tijdens het Comstock-tijdperk. Er wordt ook gezegd dat het goed is voor barbecues.

Voor meer informatie

• PLANTS Profile – Pectis angustifolia, mountain mahogany