Mountain hemlock wordt gewoonlijk aangetroffen op koude, besneeuwde subalpiene plaatsen waar hij langzaam groeit en soms meer dan 800 jaar oud wordt. Arborescente individuen die tot op hoge leeftijd (300 tot 400 jaar) een smal kegelvormige kroon hebben en struikachtige krummholz op koude, winderige plaatsen dicht bij de boomgrens, geven berglandschappen een fraaie aanblik. Gebieden waar de alpenklok voorkomt, hebben over het algemeen een koel tot koud zeeklimaat met milde tot koude winters, een kort, warm tot koel groeiseizoen en matige tot veel neerslag.
De beste ontwikkeling van de alpenklok vindt plaats op losse, grofvezelige, goed gedraineerde bodems met voldoende vocht, en in British Columbia op dik en zeer zuur organisch materiaal en vermolmd hout. Voldoende bodemvocht lijkt vooral belangrijk te zijn in Californië en Montana, waar de zomerdroogte het meest uitgesproken is.
Mountain hemlock groeit op de meeste landvormen, maar individuen ontwikkelen zich doorgaans het best in gemengde bosopstanden op beschutte hellingen of in geulen. Van zuidelijk Brits Columbia groeit de boom beter op noordelijke exposities. De voorkeur voor relatief vochtige, koele plaatsen wordt duidelijk een noodzaak naarmate het klimaat meer continentaal wordt in westelijk Montana en meer mediterraan in de centrale Sierra Nevada aan deze uitersten van zijn verspreidingsgebied. Op deze plaatsen groeit de bergklok gewoonlijk in geïsoleerde populaties in naar het noorden gerichte dalen en keteldalen, waar de sneeuw zich verzamelt en tot ver in de zomer kan blijven liggen.
Mountain hemlock is aangepast aan plaatsen met langdurige sneeuwpakketten. In het voorjaar transpireerden bergteennoten die door 2 tot 4 m sneeuw heen kwamen, terwijl nabijgelegen witte dennen pas transpireerden toen de grond eronder vrij van sneeuw was. Bergspar is goed aangepast aan zware sneeuw- en ijsbelasting, met taaie takken en afhangende takken die gemakkelijk sneeuw afwerpen.
Abergspar is tolerant voor schaduw en andere vormen van concurrentie. Hij is toleranter dan al zijn verwanten, behalve de Pacific zilverspar, de Western hemlock en de Alaska cedar. De bergklimop wordt op de meeste plaatsen waar hij voorkomt, als een minder belangrijke climaxsoort beschouwd; hij gedijt echter op glaciale morenen in British Columbia en Alaska. De Pacifische zilverspar is een belangrijke climaxsoort in veel gemeenschappen van het hemlockbos in Brits Columbia en Washington en het noorden van Oregon. Alaska cedar, Western Redcedar en Western Hemlock zijn op sommige plaatsen geassocieerde climaxsoorten. Bergspar is vaker de belangrijkste climaxsoort in de zone van de bergspar ten zuiden van centraal Oregon waar de Pacific silver fir niet voorkomt.
Abergspar volgt vaak de lodgepole den of de subalpine spar op wanneer deze soorten pionieren op drogere plaatsen. Het heeft ook de neiging Engelmannspar te vervangen wanneer de twee soorten samen voorkomen, mogelijk omdat hemlock beter bestand is tegen de allelopathische effecten van sparren dan andere geassocieerde soorten.