Lymfoedeem is een veel voorkomende bijwerking die een overlevende van kanker maanden of zelfs jaren na behandelingen zoals een operatie of bestraling kan ondervinden. Als onderdeel van de bloedsomloop spelen de lymfeklieren vele rollen in het lichaam, waaronder de vochtbalans en immuniteit.

Lymfevocht is een vet- en eiwitrijke vloeistof die in het lymfestelsel wordt aangetroffen en die witte bloedcellen bevat en afval helpt verwijderen. Wanneer de lymfeklieren het lymfevocht niet goed filteren en afvoeren, hoopt het vocht zich op en leidt het tot vochtretentie en abnormale zwelling rond de extremiteiten. Lymfoedeem kan ook andere lichaamsdelen aantasten, zoals het gezicht, de hals en de buik.

Enkele typische tekenen en symptomen van lymfoedeem zijn een strak of zwaar gevoel in uw armen of benen, beperkt bewegingsbereik door zwelling in de extremiteiten, pijn of ongemak en verharding van de huid.

Er is geen specifieke medische voedingstherapie om lymfoedeem te genezen, maar hier zijn enkele tips om de symptomen te helpen beheersen en mogelijk het ontstaan van lymfoedeem te voorkomen.

1. Behoud een gezond gewicht. Er is een verband tussen een hoge body mass index (BMI), of obesitas, en een verhoogd risico op lymfoedeem. Hoe meer vetweefsel of vet men heeft, hoe meer het lymfestelsel moeite zal hebben om vocht door te laten. Overtollig vet bevordert ook meer ontstekingen. Om uw gewicht onder controle te krijgen, moet u de maaltijden combineren met vetarme, voedzame voedingsmiddelen. Neem magere eiwitten, volle granen, fruit, groenten en zuivel op in de dagelijkse maaltijden en tussendoortjes. Het is belangrijk geen grillen te volgen die een voedingsgroep beperken. Het eten van voedingsmiddelen uit elke voedingsgroep garandeert dat het lichaam alle vitale voedingsstoffen binnenkrijgt om te overleven. Houd de dagelijkse calorie-inname in de gaten. Telefoonapps zoals MyFitnessPal en Lose It! maken het bijhouden van voedselconsumptie eenvoudig. Elke persoon heeft zijn eigen unieke omstandigheden, dus het is het beste om een diëtist te raadplegen voor begeleiding.
2. Oefening. Oefeningen die gewrichtsbeweging, rekoefeningen en krachttraining bevorderen, helpen de bloedsomloop en verbeteren de activiteit van de lymfevaten. Raadpleeg een medisch specialist zoals een fysiotherapeut of een gecertificeerde lymfoedeemtherapeut om een oefenprogramma veilig uit te voeren.
3. Mijd diuretica (“waterpillen”), alcohol en caffeïne. Terwijl diuretica over het algemeen goed werken bij vochtretentie als gevolg van veneuze insufficiëntie (zoals bij aandoeningen als congestief hartfalen), werken ze niet goed bij overtollig lymfevocht als gevolg van lymfoedeem. Alcohol en caffeïne kunnen ook werken als diuretica. Beiden kunnen het lymfeweefsel verwijden en meer zwelling veroorzaken, met als gevolg dat het lymfoedeem verergert.
4. Neem geen eiwitarm dieet. Het geconsumeerde eiwit heeft geen verband met het eiwit in de lymfevloeistof. Eiwitarme diëten kunnen zelfs schadelijk zijn, omdat eiwitten essentiële aminozuren bevatten die het lichaam nodig heeft. Onvoldoende eiwitinname kan leiden tot ondervoeding en spierafbraak. Elke maaltijd moet ten minste drie ons mager eiwit bevatten, zoals eieren, vis, kip, kalkoen en mager rundvlees.
5. Verminder de zoutinname. Zout bevordert het vasthouden van vocht. Er zijn geen officiële richtlijnen voor het vermijden van zout bij lymfoedeem, maar mensen die gevoelig zijn voor zout kunnen hun klachten verergeren als ze natriumrijk voedsel eten. De huidige aanbevelingen voor zoutinname zijn minder dan 2.300 mg voor gezonde personen en minder dan 1.500 mg voor mensen met hart- en vaatziekten, diabetes en nieraandoeningen.

Naast goede voeding en lichaamsbeweging zijn er vele andere strategieën zoals compressietherapie, massagetherapie en goede huidverzorging die kunnen helpen bij de behandeling van lymfoedeem. Praat eerst met uw arts als u deze opties wilt onderzoeken.

Simone Gampel, RD, CDE, is een geregistreerd diëtiste bij Summit Medical Group in Berkeley Heights, NJ. Ze heeft gewerkt in privé praktijken, thuiszorg en grote universitaire ziekenhuizen. Momenteel werkt zij met diabetici, bariatrische, maag- en chirurgische oncologie patiënten.