Als een gratis bonus voor het abonneren, krijg je direct toegang tot mijn twee Speciale Rapporten: Memorabele World Series Moments en Gary’s Handige Dandy World Series Naslaggids!

J.R Richard’s handschoen J.R Richard J.R Richard
J.R Richard in meer recente jaren J.R Richard in meer recente jaren J.R Richard
J.R Richard J.R Richard in meer recente jaren J.R Richard met Nolan Ryan
J.R Richard baseball card J.R Richard All-Star game appearance
Houston Astros’ pitcher J.R. Richard draagt gouden kettingen om te oefenen. HOUSTON,TX – SEPTEMBER 22: Voormalige Houston Astros werpers Shane Reynolds (L) en J.R. Richard schudden elkaar de hand tijdens een pre-game ceremonie ter ere van de Houston Astros’ All-Time 25-Man Roster
Ceremonie ter ere van J.R. Richard in Houston, 31 juli 2019
J.J.R. Richard met Astro Collin McHugh J.R. Richard met Larry Dierker
J.R. Richard J.R. Richard
J.R. Richard J.R. Richard

In het bericht van vandaag vertelt Bill Gutman ons het verhaal van een potentiële Hall of Fame-carrière die werd afgebroken. Het is het verhaal van J.R. Richard…

“Als je vraagt wie de moeilijkste werper was om een slag tegen te krijgen in de late jaren zeventig, zal iedereen je waarschijnlijk hetzelfde antwoord geven: J.R. Richard.” – Tweevoudig National League MVP Dale Murphy

Stel je voor dat een National League slagman eind jaren zeventig aan slag kwam tegen de Houston Astros en naar de heuvel keek om een 6’8″ rechtshander te zien met een verwoestende fastball en een scherp brekende slider die op hem af kwam. Er waren toen weinig werpers die zo lang waren. Er werd vaak gedacht dat erg lange werpers het moeilijk hadden met hun mechaniek, het herhalen van hun worp, zoals men tegenwoordig zegt, en velen waren wild. Niemand gooide zo hard als James Rodney Richard, J.R. genoemd door vrienden en vijanden.

Zoals zovele zeer lange werpers (waaronder Hall of Famer Randy Johnson), kostte het J.R. bijna vijf jaar om alles op een rijtje te zetten, om zijn talenten te benutten en zijn worpen volledig onder controle te krijgen. Toen dat eenmaal lukte werd hij een dominante kracht, één van de beste in het honkbal in die tijd, en een recordbreker op het gebied van strike-outs die op het punt leek te staan een Hall of Fame-carrière op te bouwen. Maar absoluut niemand kon de tragische omstandigheden voorzien die J.R.Richard’s carrière en, voor een tijd, zijn leven zouden doen ontsporen.

J.R. Richard

Het gebeurde tijdens het seizoen van 1980. Richard was 30 jaar oud en al bezig aan zijn tiende seizoen bij de Astros. Zijn eerste vier seizoenen stuiterde hij tussen de majors en de minors, probeerde het voor elkaar te krijgen en had slechts een 11-6 record in 39 wedstrijden gedurende die tijd. Uiteindelijk kwam hij in 1975 bij de Houston rotatie en had een 12-10 record in 31 starts voor een 64-97 ploeg. Hij versloeg 176 slagmensen in 203 innings, maar leidde ook de competitie in vrije lopen met 138. In de volgende vier seizoenen bloeide hij op, won 20 wedstrijden in 1976 en daarna 18 in elk van de volgende drie seizoenen.

Tijdens de All-Star Game in 1980 had J.R. een 10-4 record en een gemiddelde van 1.96 verdiende punten. Hij leek nog beter te worden. Maar in de All-Star Game op 8 juli gooide hij slechts twee innings en klaagde over rug- en schouderklachten. In zijn volgende start op 14 juli gooide hij goed toen hij problemen begon te krijgen met het zien van de signalen van zijn catcher en zijn arm leek te kunnen bewegen. Tegen de vierde inning moest hij naar de kant omdat hij gevoelloosheid in zijn vingers had. Hij ging op non-actief en onderging een reeks tests in een ziekenhuis in Houston. De tests toonden een obstructie aan in enkele van de slagaders in zijn rechterarm. Maar op 25 juli werd bij een onderzoek van de slagaders in zijn nek gezegd dat ze normaal waren en een operatie werd niet aanbevolen.

Op 30 juli, na een bezoek aan een chiropractor om zijn nek te draaien ging J.R. naar het ballpark om zijn warming-up routine door te nemen toen hij plotseling in elkaar zakte in het outfield. Hij had een zware beroerte gehad. Artsen vonden een enorme blokkade in zijn rechter halsslagader en voerden die avond een spoedoperatie uit. J.R. overleefde het, maar zou hij ooit nog kunnen werpen? Hij was niet blij met hoe alles was afgehandeld. “Weet je wat me raakt,” zou hij zeggen. “Ze hadden het over dat ik deed alsof. Ik had vijf jaar achter elkaar gegooid zonder een start te missen, en ze hadden het over dat ik deed alsof.”

Voordat we de nasleep bespreken, laten we eens nader bekijken hoe goed J.R. Richard was voordat de beroerte hem velde. Hij werd geboren op 7 maart 1950 in Vienna, Louisiana, groeide op met sporten en was een honkbal- en basketbalster op de Lincoln High School in Ruston, Louisiana. Als werper verloor hij nooit een wedstrijd die hij op de middelbare school begon en hij had een groot rolmodel, de grote Bob Gibson. Na zijn afstuderen wees hij zo’n 200 beursaanbiedingen af om basketbal te spelen en tekende bij de Astros. Dat was in 1969.

Tegen 1971 zat hij in Triple-A en eind dat jaar kreeg hij zijn eerste kop koffie bij de Astros. Hij werd 2-1 in vier wedstrijden en evenaarde het record van Karl Spooner door 15 keer uit te gooien in zijn eerste Hoofdklasse start tegen de Giants. De grote Willie Mays was drie keer het slachtoffer van een strikeout. Maar de minor league-major league rollercoaster ging vier jaar door tot 1975 toen hij 12-10 was als lid van de Houston rotatie. Het volgende jaar liet hij weten dat slagmensen maar beter konden oppassen als hij op de heuvel stond.

Hij eindigde het seizoen 1976 met een 20-15 record en 2.75 ERA, waarbij hij 214 slagmensen uitschakelde in 291 innings. Hij leidde ook de competitie in vrije lopen voor een tweede jaar op rij, dit keer met 151, maar gooide ook 14 complete games en drie shutouts. Een jaar later was hij 18-12 met nog eens 214 strikeouts. Toen, in 1978, zette hij het echt op een rijtje en werd hij misschien wel de meest gevreesde werper in de league.

Naarmate het seizoen vorderde leek hij dominanter dan ooit te worden. Op 21 augustus brak hij Don Wilson’s teamrecord van 235 strikeouts en zijn strikeout rate bleef stijgen. In zijn voorlaatste start brak hij Tom Seaver’s National League record van 290 strikeouts door een righhander. Toen het eindigde was hij 18-11 met 16 complete games en 303 strikeouts, en werd de eerste NL rechtshander die de felbegeerde 300-strikeout-grens passeerde.

Een jaar later, in 1979, was hij 18-13 met een league best 2.71 earned run average. Hij gooide 292.1 innings en wierp 313 slagmensen uit, terwijl hij er slechts 98 vier wijd gaf. Hij schakelde 14 keer 10 of meer slagmensen met drie slag uit en werd de derde moderne werper die meer dan 300 slagmensen versloeg in twee opeenvolgende seizoenen. De andere twee waren Nolan Ryan en Sandy Koufax. Behoorlijk snel gezelschap. Hij hield ook slagmensen op een schamele .209 slaggemiddelde voor het seizoen, het beste in de league.

Toen kwam 1980 en de tragische beroerte die zijn carrière in zijn sporen stopte. Hij probeerde het volgende jaar terug te komen door het hele seizoen met de Astros te trainen, maar zelfs toen hij op 1 september op de actieve lijst werd gezet, kwam hij nooit in een wedstrijd. Hij gooide in 1982 in de minors maar deed het niet goed op Triple -A. In 1983 kreeg hij pijn in zijn linkerkuit in verband met een arteriële graft van zijn vorige operatie. Dat was zo’n beetje het einde van hem en hij werd uiteindelijk ontslagen. Hij eindigde met een record van 107-71, een ERA van 3.15 en 1493 strikeouts, gooide 76 complete games met 19 shutouts. Maar, in zekere zin, was zijn carrière echt incompleet.

De pensionering was niet gemakkelijk. Hij verloor veel geld in slechte investeringen, en twee echtscheidingen kostten hem nog meer. In 1993 was hij een tijdlang dakloos en leefde onder een viaduct op een snelweg in Houston. Uiteindelijk zocht hij hulp bij de Nieuw Testamentische Kerk en begon te werken met dominee Floyd Lewis. Het duurde even, maar hij werd uiteindelijk predikant en was opnieuw betrokken bij de gemeenschap van Houston, werkte om daklozen te helpen, jongeren te helpen en geld in te zamelen om jeugdhonkbalcompetities rond de stad op te zetten.

Op 31 juli 2019 kreeg J.R, Richard een Proclamatie van de stad Houston ter herdenking van zijn uitstekende carrière als pitcher voor de Houston Astros. Hij was helemaal teruggekomen. Zoals hij zelf zei: “Het doet geen goed om hier te zitten en stil te staan bij wat had kunnen zijn. Het is een deel van mijn verleden, en ik probeer verder te gaan in het leven. Ik probeer dat met rust te laten en te kijken naar wat er voor me ligt.”

Maar voor degenen die hem herinneren toen hij op die heuvel stond, kunnen ze het niet helpen te denken aan wat had kunnen zijn. Hoe konden ze niet? J.R. Richard was zo goed.

Bill Gutman

Bezoek onze webpagina: “Baseball History Comes Alive!” nu met meer dan 311K hits!:
http://wp.me/P7a04E-2he

Photo Credits: Alle van Google zoeken

Check out Bill Gutman’s actievolle honkbal-centered thriller, Murder on Murderers ‘Row, (met de Bambino zelf, Babe Ruth, in het centrum van de actie) nu beschikbaar op Amazon in e-book en paperback. Terwijl daar, check out zijn vele andere boeken, waaronder de veelgeprezen Mike Fargo Mystery Series.

Voeg uw naam in op de petitie om Gil Hodges in de Hall of Fame te krijgen: https://wp.me/p7a04E-5guhttps://wp.me/p7a04E-5IF

Geef uw stem in onze nieuwe poll: Wat vindt u van de uitspraak van rechter Landis tegen de “Eight Men Out”? https://wp.me/p7a04E-5IF