The Shape of Water, die de Oscar voor Beste Film van 2018 won, voelde als de remake van Creature from the Black Lagoon-horrorfans verdienen; het was niet bedoeld als een remake, maar had de geest van de originele film in de hele film.

De originele film uit 1954 vertelde het verhaal van de Gill-Man (Ricou Browning), die werd ontdekt door ichthyologen tijdens een geologie-expeditie in de Amazone, en nieuwsgierig werd naar mensen en de menselijke samenleving met tragische gevolgen. Del Toro’s film, The Shape of Water, neemt ook een wetenschappelijke invalshoek van ontdekking wanneer “The Amphibian Man” (Doug Jones) wordt geëxploiteerd voor Amerikaans onderzoek, bedoeld om hopelijk te helpen bij een ongeziene voorsprong op de Russen tijdens de Koude Oorlog. Beide verhalen worden onderbroken door de duistere aard van de mensheid wanneer hun vrouwelijke hoofdpersonen (Julie Adams en Sally Hawkins, respectievelijk) de aandacht van de wezens krijgen.

Hoewel The Shape of Water expliciet een liefdesverhaal is, creëerde Creature from the Black Lagoon een sympathieke schurk, net als andere klassieke monsterfilms zoals Frankenstein en King Kong deden, en vertelde een Beauty and the Beast-verhaal voor de leeftijden; omdat het debuteerde in de jaren ’50, werd het onderliggende waarschuwende verhaal over feminisme en vrouwelijke seksualiteit ook verweven in de strengen van Creature’s verhaal.

Del Toro liet zich als kind inspireren door The Creature

Del Toro liet zich in zijn script voor The Shape of Water inspireren door Creature from the Black Lagoon en herinnerde zich zijn dierbare jeugdherinneringen aan het verhaal. Hij wilde een zachtere kant van het verhaal laten zien, een met een gelukkiger einde (of zoiets) en verweefde de kern van Creature in een liefdesverhaal dat nooit eerder was voorgevallen tussen Kay en de Gill-Man, en dat ook nooit zou zijn gebeurd in de jaren 1950. Hij overwoog zelfs om zijn film in zwart-wit te schieten als een andere knipoog. The Shape of Water geeft duidelijk blijk van de levenslange voorliefde van de regisseur voor monsters en verschoppelingen door van zijn “Amfibieman” een onbegrepen, relatief ongevaarlijk wezen te maken dat geen enkele bedreiging vormt voor de mensheid totdat de wetenschappers er een van hem maken. Zijn hoofdpersoon, Elisa, raakt bevriend met en wordt verliefd op del Toro’s schepsel omdat, aangezien er geen universele taal is die ze delen, ze leren met elkaar te communiceren en elkaar te begrijpen. In Creature from the Black Lagoon is de Gill-Man directer gevaarlijk, maar lijkt hij nooit monsterlijk totdat zijn huis potentieel bedreigd wordt door indringers van buitenaf.

In tegenstelling tot Elisa lijkt Kay het wezen af te stoten en hem als een monster te zien, ook al heeft hij haar nooit iets aangedaan, en handelt hij eerder reactionair en defensief dan koelbloedig moord. In Creature duidt de onderliggende boodschap op een gebrek aan begrip bij mensen en een nieuwsgierigheid bij niet-mensen die verkeerd is geïnterpreteerd vanwege de altijd aanwezige angst van de mensheid voor wat hij niet begrijpt. The Shape of Water probeert die eigenschap van de mensheid te overbruggen door de duistere kant van kennis tegenover de meer onschuldige facetten van exploratie te stellen; Elisa wil het wezen begrijpen omdat ze het goede in hem ziet, maar de wetenschappers willen hem uitbuiten voor hun eigen gewin, waarbij het hen niet eens kan schelen dat hij een levend wezen is wanneer ze hem aan hun wrede experimenten onderwerpen.

The Dark Universe is returned (But Should Skip One)

Blumhouse en Universal slaan de handen ineen om het Dark Universe nieuw leven in te blazen. Met The Invisible Man op de planning voor 2020 en The Invisible Woman in de nabije toekomst, is het bijna onvermijdelijk dat het publiek nieuwe Frankenstein, The Wolf Man en Dracula films te zien krijgt. Maar ook al is de Gill-Man een van de meest iconische klassieke monsters van Universal en was The Shape of Water een onbedoelde remake, toch was het een zeer bevredigende film die het verhaal prachtig opnieuw vertelde. Guillermo del Toro heeft een talent voor het tot leven brengen van monsterfilms, dus terwijl de andere Dark Universe-films buitengewoon goed konden worden gedaan, lijkt er weinig verbetering mogelijk te zijn met deze.