Na een ongelooflijke twee jaar met Braun Motorsports racend in de No. 32, een Chevrolet Silverado, werd aangekondigd dat hij vanaf 2017 zou racen in een No. 24 Silverado voor GMS Racing (te beginnen met de derde race van het jaar vanwege NASCAR’s leeftijdsrestrictie). Haley zou drie top-vijf en 12 top-tien finishes gaan verdienen, met een beste plaats van de derde in Kentucky. Pas 17 jaar oud toen het seizoen begon, en twee races missend vanwege zijn leeftijd, eindigde Haley toch nog 12e in de punten.
Met het momentum in zijn voordeel, eerder dit jaar scoorde Haley een indrukwekkende tweede plaats op Daytona International Speedway. “Dat was leuk racen daar, het was badass en waarschijnlijk de meest plezier ik ooit heb gehad racen in een truck,” Haley werd geciteerd zeggen na de race. “Ik weet niet hoe het er van buitenaf uitzag, maar het was behoorlijk intens voor ons. We reden driemaal aan één stuk, iets wat trucks niet vaak doen. Ik ben echt trots op wat we als team hebben gedaan en ik denk dat dit nog maar het begin voor ons is.”
Racecarcoureurs lijken misschien wel waaghalzen, maar de besten zijn obsessief gefocust op de voorbereiding. De auto moet perfect zijn. De coureur moet in vorm en geconcentreerd zijn om de uitdagingen van een race aan te kunnen. Haley’s trainingsregime weerspiegelt zijn toewijding om de beste te zijn. “Ik train tot vier keer per dag, waarbij ik veel duurtraining en hoge intensiteitstraining doe,” zei hij.
In de auto’s is het regelmatig meer dan 120 graden – omstandigheden die een uitstekende cardiovasculaire gezondheid vereisen. “Ten minste een van mijn trainingen elke dag zal zijn in een verwarmde ruimte voor maximaal een paar uur,” Haley onthuld. “Daarnaast doe ik veel aan triatlontraining en worden mijn dieet en hydratatie altijd zorgvuldig bijgehouden. Ik houd mezelf aan een zeer hoge standaard – om de beste te zijn moet je de beste trainen.”
“Justin heeft er altijd naar gestreefd om zijn best te doen in elke competitieve arena waar hij heeft opgetreden,” merkte John Haley op. “Hij heeft de neiging zich te concentreren en te proberen elke manier te vinden waarop hij een voorsprong kan krijgen op de concurrentie, van voorbereiding tot racen.”
Op de vraag welke prestatie hem is bijgebleven, antwoordde trotse vader John Haley: “Hij heeft baanrecords over het hele land in verschillende series, maar de mooiste was toen hij 13 was en een baanrecord vestigde op Plymouth (IN) Speedway. Het winnen van het NASCAR K&N East kampioenschap in zijn tweede jaar en het vestigen van een record voor beste gemiddelde finish toonde echt waartoe hij in staat was.”
Justin Haley concludeerde: “Door mijn tien jaar van racen, heb ik veel circuits in het hele land meegemaakt. Tot dusver is de reis vernederend geweest.”