Online dating is verwarrend. Niet alleen is het een totale PIA om profielen in te vullen en je een weg te banen door de ongevraagde pik foto’s, het is ook nooit echt duidelijk wat mensen zoeken op dating apps of wat er gaat gebeuren op de eigenlijke date. Terwijl jij misschien denkt dat Tinder alleen voor afspraakjes is (of voor het vinden van een SOA kliniek), is de persoon die je ontmoet misschien op zoek naar de liefde van zijn leven. Of misschien neem jij alleen Match dates serieus, terwijl iedereen van jouw leeftijd hetzelfde doet op OkCupid. Punt is: Online dating is een troebele, troebele wereld, maar er is een site die deze week in New York is gelanceerd die deze troebele wateren kristalhelder maakt. Het heet Ohlala en het is op zoek om de “betaalde dating” scène in NYC.

Wat is betaalde dating, vraag je? Nou, het is vrij eenvoudig. Het is jongens betalen vrouwen om te gaan op data met hen. Op Ohlala, mannelijke gebruikers profielen aanmaken en, zodra ze zijn geverifieerd, ze zetten een datum verzoek met vermelding van de tijd die ze willen ontmoeten en de prijsklasse van wat ze bereid zijn om hun date te betalen. Alle actieve vrouwelijke gebruikers in het gebied worden vervolgens geïnformeerd over de potentiële date en krijgen 21 minuten de tijd om te reageren als ze geïnteresseerd zijn, waardoor het hele proces aanzienlijk sneller verloopt dan bij conventionele datingsites. Zodra een vrouw een dateverzoek heeft geaccepteerd, wordt haar profielfoto aan de man getoond en kunnen ze een privégesprek voeren om de parameters van de date te bepalen. Een van de dingen die ze bespreken is de uiteindelijke prijs, die ze met Ohlala vastleggen voordat ze elkaar in het echt ontmoeten.

Dus, ja, het is een beetje buiten de grenzen van conventionele dating en is waarschijnlijk niet voor iedereen. De meeste mensen hebben nog steeds bepaalde ideeën over romantiek en liefde die ze hechten aan zelfs online dating en, nou ja, dat is niet echt waar Ohlala over gaat.

“Als je op zoek bent naar liefde, zou ik niet op Ohlala kijken,” vertelt CEO en mede-oprichter Pia Poppenrieter aan Bustle. “Maar als je op zoek bent naar plezier voor een specifieke periode, waarbij de details zijn afgesproken, en de een wil worden betaald terwijl de ander wil betalen, dan is Ohlala de juiste keuze.”

Can’t get much more straightforward than that, can you?

Ohlala draait in Pia’s geboorteland Duitsland sinds augustus vorig jaar, waar ze meer dan 25.000 dates in vier verschillende steden hebben geregeld. Hoewel de wetten rond “betaald daten” minder, laten we zeggen, eufemistisch zijn dan in de Verenigde Staten, is Pia ervan overtuigd dat haar app aan de legale kant blijft van wat een lastige situatie kan zijn. Zo vertelde ze me meerdere malen dat niemand bij Ohlala weet wat er precies gebeurt op de dates en ze benadrukte dat mensen op zoek zijn naar “verschillende dingen” en dat ze “niet kan bevestigen dat er seks plaatsvindt.” Maar als er iets gebeurt tussen twee instemmende volwassenen? Wel, het is wat het is.

Ohlala zet zich ook in voor de bescherming van de vrouwen die via hun app dates ontmoeten op manieren die uiterst zeldzaam zijn voor welke app dan ook en vooral zeldzaam voor een bedrijf dat zich bezighoudt met betaalde dates. Ik heb Pia behoorlijk hard gegrild over deze factor, omdat persoonlijke veiligheid vooral belangrijk is – en moeilijk – voor vrouwen die op deze manier hun geld verdienen. Ik stelde de zeer eufemistische vraag wat Ohlala zou doen als er “iets ergs” zou gebeuren met een vrouw op een date die via de app was geregeld. Pia vroeg me om specifieker te zijn en ik zei: nou, wat als iemand seksueel wordt aangevallen?

“Dat is geen ‘slechte zaak’,” zegt Pia. “Dat is verkrachting. Het is duidelijk dat als dat het geval is, ze aangifte moet doen. Dat is een ernstige, ernstige zaak en we moeten helpen op welke manier dan ook om het op te lossen.”

Ik drong bij haar aan op opheldering over de rol van Ohlala in dat onderzoek. Zouden ze de rug van de vrouw dekken of zouden ze een Uber trekken en zeggen dat ze slechts facilitators zijn en geen verantwoordelijkheid hebben voor de mensen die via hun app werken? Pia’s stem werd harder toen ze uitlegde dat Ohlala alles zou doen wat in hun vermogen ligt om de informatie te verstrekken die nodig is voor een politieonderzoek.

“Ik zal niet wegkijken,” zei ze.

Maar misschien het beste aan Ohlala is dat het is opgezet om een niveau van bescherming te bieden voordat de date zelfs is geregeld dat grotendeels ongehoord is in deze industrie. Pia wees erop dat terwijl een ontmoeting online bijna altijd veiliger is dan een ontmoeting met een of andere rando in een bar, bijvoorbeeld, (of een klant op straat, aan de andere kant van het spectrum) Ohlala biedt extra lagen van bescherming. Mannelijke gebruikers hebben niet alleen geverifieerde profielen, maar de app heeft ook hun creditcardgegevens en hun IP-adres. Bovendien kunnen vrouwelijke gebruikers gebruikers markeren en rapporteren en feedback geven die alleen door Ohlala-personeel wordt gezien, tenzij ze ervoor kiezen om het openbaar te maken. Ten slotte vertelde Pia me dat ze momenteel furieus werken aan een checkin / check out-functie voor de app, zodat de vrouwen die de app gebruiken weten dat iemand precies weet waar ze zijn en wordt gewaarschuwd als ze niet op tijd inchecken.

Dus, nee, Ohlala is niet voor iedereen die op zoek is naar een duidelijkere online datingervaring – je zit misschien gewoon vast aan het moeten gebruiken van je woorden op die conventionele datingsites. Maar voor degenen die geïnteresseerd zijn in het verkennen van deze vorm van dating? Het zou wel eens de beste kunnen zijn die er is. Geïnteresseerde gebruikers in NYC kunnen zich hier registreren en terwijl de huidige set-up is mannen betalen vrouwen voor data, Pia verzekerde me dat er plannen zijn voor het omkeren van de geslachten en voor homo betaalde dating in de toekomst, dus stay tuned.

Wilt u meer van Bustle’s Sex en Relaties dekking? Check onze nieuwe podcast, I Want It That Way, die duikt in de moeilijke en ronduit vuile delen van een relatie, en meer te vinden op onze Soundcloud-pagina.

Images: Fotolia; Giphy (3); Ohlala (2)