Vocaal kwartet

For the Record …

Oprichters

De jaren ’40 waren een succesvol decennium

Solo carrières

Geselecteerde discografie

Bronnen

Een aantal zwarte mannenkwartetten heeft zichzelf de Ink Spots genoemd, inspelend op het enorme succes van de oorspronkelijke zanggroep die in de jaren ’30 en ’40 optrad. Beroemd om hun lied “If I Didn’t Care,” met zijn soepele tenor lead en gesproken refrein, waren ze de bekendste act in hun soort en hadden ze een enorme invloed op latere rhythm and blues groepen. The Ink Spots waren ook een van de eerste zwarte acts die een hit werden bij het blanke publiek. The Ink Spots maakten talrijke opnamen, hadden regelmatig radioshows en traden op met de grootste musicalsterren van hun tijd, waaronder Count Basie en Ella Fitzgerald. Terwijl ze op hun hoogtepunt van populariteit waren, verscheen de groep in twee Hollywood-films.

Nadat het kwartet uit elkaar ging, werd hun reputatie echter vertroebeld door de splintergroepen die werden opgericht. En zo hebben de Ink Spots een deel van de erkenning verloren die ze verdienden, volgens David Hinckley van de Daily News; hij beschouwde in 1995 dat “de Ink Spots te vaak worden verbannen naar het behang van de geschiedenis van de popmuziek alsof ze de zoveelste groep waren die was

For the Record…

De leden zijn Jerry Daniels (overleden 7 november 1995, in Indianapolis, IN), tenor en gitarist; Charlie Fuqua (geboren 1911, overleden 1971), tenor en gitarist; Orville Jones (geboren 17 februari 1905, in Chicago, IL; overleden 18 oktober 1944, in Chicago, IL), baszanger en cellist; Bill Kenny (geboren in 1915, in Philadelphia; overleden aan een ademhalingsziekte op 23 maart 1978, in Vancouver, Brits Columbia), tenor; Herb Kenny (geboren in 1915, in Philadelphia, PA; overleden aan kanker op 11 juli 1992, in Columbia, MD), bas; Ivory Watson (geboren 1909, overleden 1969), bariton en liedjesschrijver.

Daniels, Jones, en Watson vormden trio King, Jack and the Jester in de vroege jaren 1930; met de toevoeging van Fuqua en een “s” op “Jester,” werd het een kwartet; had moeite om de zanggroep in New York City te vestigen; veranderde naam in de Ink Spots voordat ze met Jack Hylton in Engeland gingen toeren; tekende platencontract bij RCA Victor, 1935; debuutplaat Swing High, Swing Low, ASV/Living Era, 1936; Daniels werd ziek en werd in 1939 vervangen door Bill Kenny; Jones overleed in 1944, en werd vervangen door Herb Kenny; de oprichters ontbonden de groep in 1951, maar gingen verder met het vormen van eigen groepen onder dezelfde naam.

bright and new for a while, then got covered over by something brighter and newer.” De oorspronkelijke leden van de Ink Spots worstelden vele jaren om zich te onderscheiden van copycat acts en om de reputatie van de groep te bestendigen, maar hadden vaak onderling ruzie. Nu al deze mannen overleden zijn, blijven verschillende “Ink Spots” groepen optreden, en als ze geen authentieke stamboom hebben, dienen ze wel om de vele liedjes die door de Ink Spots gepopulariseerd werden in het oor van het publiek te houden.

Oprichters

De oprichters van de groep waren allen afkomstig uit Indianapolis. Het waren Jerry Daniels, die gitaar speelde en lead tenor zong; Orville “Hoppy” Jones, die bas zong en cello speelde; Ivory “Deek” Watson, een bariton en songwriter; en Charlie Fuqua, de tweede tenor en gitarist. The Ink Spots worden soms omschreven als voortgekomen uit de Percolating Puppies, een groep waarmee Deek Watson optrad op straathoeken in Indianapolis. Watson was op reis toen hij Fuqua en Daniels ontmoette, die hij kende uit Indianapolis. Deze ontmoeting resulteerde in de vorming van een trio dat King, Jack and the Jester heette; de toevoeging van Jones en een “s” aan de naam maakte er een kwartet van.

Dit viertal verhuisde naar New York met de hoop het groot te maken, maar had moeite om de kost te verdienen. Een tijd lang werkten ze allemaal als bodes in het Paramount Theater. Vervolgens noemde het kwartet zichzelf de Riff Brothers tot op een dag in 1932 toen, volgens Deek Watson in zijn boek The Story of the ‘Ink Spots,’ de groep op het idee kwam van de “Ink Spots.” Watson vertelde hoe hij geïnspireerd werd door een spatje inkt uit een vulpen en hoe hij de protesten van zijn medeleden moest overwinnen. Hij herinnerde zich dat Jones zei dat hij “altijd wilde dat we iets gekleurds waren. Black Dots’, ‘Ink Spots’ – voor je het weet wil hij ons de ‘Old Black Joe’s’ noemen. Maar de leden stemden toe om de nieuwe naam te proberen, en het aannemen ervan viel samen met betere tijden voor het worstelende kwartet.

Tijdens de jaren 1930 specialiseerden de Ink Spots zich in het zingen van up tempo jazz of jive muziek. Vroeg in het decennium reisden ze naar Engeland onder contract bij promotor en bandleider Jack Hylton, en in 1935 tekende de groep een platencontract bij RCA Victor. The Ink Spots hadden ongeveer een dozijn platen gemaakt in 1939, toen Daniels de groep verliet. Hij was ziek en kon het hectische tempo van reizen en optreden niet bijhouden. Tenor Bill Kenny werd toen ingehuurd om zijn plaats in te nemen. Deze overgang resulteerde in een grote stilistische verandering voor de groep, omdat ze overgingen op het langzamere tempo dat te horen was in hun eerste grote hit, “If I Didn’t Care.” Het nummer bevatte een solo gitaar introductie, Kenny’s vloeiende tenor lead, en een pratend refrein. Dit werd het kenmerkende geluid van de groep, hoewel ze ook een aantal uptempo hits hadden. Rond deze tijd tekende het kwartet een vijfjarig platencontract bij Decca Records en ze hadden al snel meer hits met “Address Unknown” (1939) en “We Three (My Echo, My Shadow, and Me)” (1940).

1940 was a Successful Decade

The Ink Spots waren zeer succesvol in de jaren 1940, toen ze samenwerkten met Ella Fitzgerald, Count Basie, Lena Horne, Nat King Cole, Cab Calloway, en Dinah Washington. De groep was te zien in de films The Great American Broadcast van 1941 en Pardon My Sarong (1942). De mannen werden gecast als Pullman portiers in de eerste film, waarin ze “Swing, Gates, Swing,” “If I Didn’t Care,” “Java Jive,” en “Maybe” vertolkten. Watson haalde in zijn boek met veel enthousiasme herinneringen op aan de ervaringen van het maken van deze film. Hij zei over Pardon My Sarong, “We hadden echt een bal. Abbot en Costello waren fijne mensen om mee te werken.” In deze film herhaalde de groep “Java Jive” en vertolkte “Do I Worry?” en “I’ve Got a Bone to Pick with You.” Tegen die tijd was de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingegaan en het kwartet reisde ook door het land om op te treden in legerkampen. Fuqua werd al snel ingelijfd bij het leger en Bernie MacKay viel in voor de tenor tot hij werd ontslagen.

De volgende permanente verandering in de bezetting van de Ink Spots kwam toen Hoppy Jones, die leed aan epileptische aanvallen, in 1944 overleed aan een hersenbloeding. Hij werd vervangen door Herb Kenny, de tweelingbroer van Bill. Deze versie van de groep bleef bij elkaar tot 1951. Watson schreef het uiteenvallen van de Ink Spots toe aan de bemoeizucht van boekingsagenten en managers en zei in zijn boek: “Ze brachten ons zo in de war, en veroorzaakten zo veel conflicten onder ons, dat uiteindelijk zelfs wij beseften dat we het niet langer konden maken als groep…. Veel mensen huilden toen ze het nieuws hoorden dat we uit elkaar waren gegaan. Ik weet dat het een van de treurigste dagen in mijn leven was, en ik geloof dat het dat ook in dat van Charlie en Kenny was.” De veelheid aan Ink Spots groepen begon toen zowel Bill Kenny als Charlie Fuqua kwartetten leidden die de naam gebruikten. Deek Watson, die in Fuqua’s split had gewerkt, had nog een spin off en zou gedwongen worden de naam The Brown Dots te gebruiken. Spoedig zou het geschil over het gebruik van de naam Ink Spots voor de rechter komen, omdat anderen – waaronder leden van deze splintergroepen – begonnen op te treden onder deze naam. Dergelijke rechtszaken duurden vele jaren.

De meeste van de voormalige Ink Spots probeerden hun werk in de muziekindustrie voort te zetten, hoewel zij dit met wisselend succes deden. De uitzondering was Jerry Daniels, die de groep verliet vóór de eerste grote hit en accijnsambtenaar werd; hij overleed op 79-jarige leeftijd in Indianapolis. Deek Watson, die had opgetreden met groepen in Las Vegas en door Australië had getourd, hoopte de overgebleven originele leden van de Ink Spots te herenigen toen hij The Story of the Ink Spots publiceerde in 1967. Hij stierf echter in 1969 zonder deze droom te hebben gerealiseerd.

Solo Carrières

De gebroeders Kenny werkten elk aan solocarrières. Herb had een hit met “It Is No Secret” in 1951 en hij bleef optreden tot 1957, toen hij disc jockey werd in Washington. Op een gegeven moment was hij programmadirecteur voor WJMD. In het midden van de jaren zestig keerde hij terug naar zijn zangcarrière, maar hij werkte ook als autoverkoper in Washington. Herb trok zich terug in Columbia, Maryland en gaf zijn laatste publieke optreden in april 1992, toen hij zong tijdens een ceremonie waarbij hij werd opgenomen in de Hall of Fame van de United in Group Harmony Association. Hij overleed thuis slechts een paar maanden later, op 11 juli, aan kanker.

Herb’s tweelingbroer Bill verhuisde naar Toronto om een solocarrière te beginnen en verhuisde later naar Calgary, Alberta waar hij drie albums opnam. Bill zou op tournee gaan met de Harlem Globetrotters als een halftijdse entertainer en hij werkte als een soloartiest tot in de late jaren 1960. Zijn carrière en zelfs zijn leven leken voorbij, toen hij in 1969 bijna om het leven kwam; hij stak een sigaar op in een ondergrondse garage waar gasdampen uit de overvolle benzinetank van zijn auto kwamen. Hij trad weer op, maar in 1971 werd bij hem myasthenia gravis vastgesteld, een auto-immuunziekte die de spieren verzwakt. Toen Kenny zijn dokters verraste door te herstellen van de gevolgen van de ziekte, hoopte hij zijn muziekcarrière weer op te kunnen pakken, maar het publiek was inmiddels ingehaald door Ink Spot copycats. Bill Kenny stierf in maart 1978 in Vancouver aan een ademhalingsziekte.

Helaas hebben de individuele leden van de Ink Spots hun plaats in de schijnwerpers nooit meer teruggekregen. De muziek die ze uitvoerden heeft echter een blijvende invloed gehad op de hedendaagse muziek. In de vroege jaren 1950 waren rhythm and blues artiesten zoals de Drifters, Coasters, Penguins, Temptations, en Platters allemaal schatplichtig aan de Ink Spots voor hun stijl van optreden. Elvis Presley’s “Are You Lonesome Tonight” kopieerde ook technieken die door de Ink Spots waren geperfectioneerd. De opnamen van de groep worden nog steeds heruitgebracht en de oorspronkelijke leden werden in 1989 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. In 1992, naar aanleiding van het overlijden van Herb Kenny, concludeerde voormalig Baltimore radio programmadirecteur Steve Cochran dat “The Ink Spots een belangrijk hoofdstuk waren in de moderne Amerikaanse muziek… Ze definieerden wat een vocale groep kon zijn, door prachtige stemmen te vervangen door instrumenten.”

Selected discography

Swing High Swing Low, ASV/Living Era, 1936.

The Ink Spots, Vol. 1, Decca, 1950.

The Ink Spots, Vol. 2, Decca, 1950.

Time Out for Tears, Decca, 1956.

Ink Spots, K-Tel, 1956.

Something Old, Something New, King, 1958.

Torch Time, Decca, 1958.

Songs That Will Live Forever, King, 1959.

Sincerely Yours, Vocalion, 1964.

Lost In a Dream, Vocalion, 1965.

The Best of the Ink Spots, MCA, 1980.

Just Like Old Times, Open Sky, 1985.

Whispering Grass, Pearl Flapper, 1992.