The bright snapshot of her suburban life beled a dark negative – Kristen Gilbert was a serial killer who proyed on the weakest victims: those she nursed.

Pretty, well-liked, and intelligent, Kristen Gilbert’s schijnbaar gezegende leven verborg een verdoemelijk geheim. Ze leek alles te hebben: een goede baan in de verpleging, een liefhebbende man en kinderen. Tot en met de blonde bob was Kristen Gilbert vrijwel niet te onderscheiden van de typische moeder in de buitenwijk van Massachusetts die ze haar thuis noemde.

Maar haar façade van een gewone werkende moeder bedekte een veel ongebruikelijker leven: een van dubbelhartigheid en moord. Veroordeeld voor vier moorden, is het mogelijk dat de slachtoffers die Gilbert in haar kielzog achterliet er nog meer waren.

The Making Of A Murderess

Kristen Gilbert’s afkomst was even onopmerkelijk als al het andere aan de oppervlakte van haar leven. Ze werd in 1967 geboren als Kristen Heather Strickland en groeide op in een gezin met een werkende vader en een huismoeder in een welgestelde buitenwijk van Massachusetts.

Een begaafde studente, Gilbert was lid van de wiskundeclub en studeerde zich uiteindelijk weg in de verpleging. Maar Gilbert was ook een beetje een buitenbeentje. Vrienden en ex-vriendjes herinnerden zich haar als manipulatief. Naar verluidt loog ze ook veel.

Tijdens haar studie aan het Bridgewater State College in 1984 kreeg een jonge Gilbert last van psychiatrische aanvallen waarbij ze zichzelf en anderen met geweld bedreigde. Ze liet zelfs een briefje achter voor een ex-vriend waarin ze beweerde glas te hebben gegeten en loog over een zelfmoordpoging.

Ze haalde haar diploma als verpleegster aan het Greenfield Community College in 1988, trouwde met Glenn Gilbert en ging werken in het Veteran Affairs Medical Center van Northampton. Haar werk in het Northampton was lonend, uitdagend en opwindend. Haar collega’s mochten haar graag en naar verluidt organiseerde zij een jaarlijkse geschenkenruil voor kansarme gezinnen.

Tussen kregen zij en haar man twee kinderen en Gilbert onderhield een ontluikend sociaal leven. Haar superieuren in het ziekenhuis waren tevreden over haar capaciteiten en haar werk. Alles zou goed moeten zijn, maar dit soort leven was misschien niet helemaal naar Gilbert’s maatstaven.

Kristen Gilbert’s Descent

Nadat ze was ingedeeld bij de nachtdienst, begon Gilbert een buitenechtelijke affaire met een bewaker van het ziekenhuis, James G. Perrault, een veteraan van het leger uit de Perzische Golfoorlog.

“Na een paar weken van heen en weer flirten, waren we bij de VFW, en nadat de VFW gesloten was, liep ik met haar mee naar haar voertuig en we kusten,” zei Perrault. Hun verboden werkrelatie bloeide op temidden van het drama van het ziekenhuis – waar ook Gilbert vaak bij betrokken was.

Perrault was zich bewust geworden van de knappe nachtzuster die dienst had tijdens enkele van de meest verontrustende gebeurtenissen van het ziekenhuis. Misschien had hij het gerucht gehoord dat Gilbert bij zoveel sterfgevallen in het ziekenhuis dienst had, dat collega’s haar gekscherend “De Engel des Doods” noemden.

De bijnaam werd steeds meer van toepassing, want later werd geschat dat zij dienst had tijdens de helft van de 350 sterfgevallen op haar afdeling in een periode van zeven jaar. De kans dat dat een ongeluk was, is één op 100 miljoen.

Gilbert was misschien bang dat de ongeoorloofde aard van haar affaire niet genoeg zou zijn om hun harten voor elkaar te laten kloppen, en begon scenario’s te verzinnen, mogelijk om indruk te maken op Perrault. Misschien werd ze, net als Jane Toppan, opgewonden van het zien wegglippen van het leven terwijl ze epinefrine toediende aan gezonde harten – in wezen adrenaline – waardoor de harten opgewonden raakten.

Misschien genoot ze gewoon van de aandacht die ze kreeg toen ze het leven herstelde. Ongeacht de intentie van Gilbert, haar misdaden waren duidelijk.

A Dangerous Affair

Tussen was Gilberts huwelijk ontbonden. Ze begon zelfgemaakte maaltijden te bereiden met een drug om haar man vaker te laten plassen. Voor haar proces beweerden de aanklagers dat Glenn Gilbert tegen een getuige zei dat zijn vrouw hem “voor Thanksgiving het huis uit wilde hebben.”

Glenn Gilbert begon ziek te worden. Hij werd door zijn vrouw naar de eerste hulp gebracht, maar tevergeefs; een week later werd hij opnieuw ziek. Zij zou hebben geprobeerd haar man te vergiftigen toen hij werd verpleegd in Cooley Dickinson, een plaatselijk burgerziekenhuis. Ze zei dat ze zelf een bloedmonster van haar man wilde nemen om dat later in het ziekenhuis waar ze werkte te laten testen.

Een injectiespuit was gevuld met een heldere vloeistof en Kristen vertelde haar man dat het gewoon een zoutoplossing was. Maar zodra ze de naald erin stak, meldde Glenn dat “zijn arm koud werd” en toen hij zich van zijn vrouw probeerde los te rukken, “drukte ze hem met haar heup tegen de muur.”

Hij overleefde het incident, hoewel niet zonder grote bedenkingen over zijn vrouw. Kort nadat hij uit het ziekenhuis was ontslagen, verliet Kristen haar man en kinderen voor Perrault.

Gilbert’s aanwezigheid rond de dood in het ziekenhuis liet niet op zich wachten. Eind juli 1995 werd de 66-jarige Stanley J. Jagodowski in het ziekenhuis opgenomen wegens postoperatieve darmobstructies. Hij had alleen orale medicatie nodig, maar een verpleegster meldde dat ze Gilbert zijn kamer zag binnenkomen met een injectiespuit. De verpleegster hoorde de patiënt naar verluidt huilen van de pijn vlak voordat Gilbert zijn kamer verliet. Hij stierf later die nacht aan een hartstilstand.

Maar niemand kon geloven dat de slimme, beheerste, en mooie, jonge verpleegster tot moord in staat kon zijn. Zelfs toen een waanzinnige oorlogsveteraan behandeling op haar afdeling weigerde vanwege het gerucht dat “Mensen hier sterven zonder reden… De patiënten praten erover. Het personeel praat erover. Het personeel praat er met de patiënten over,” Gilbert ging onverdacht. De man was immers onwel.

Hij werd later geïnjecteerd en gedood door Kristen Gilbert, zijn behandelend verpleegster.

The Angel Of Death In Scrubs

Beschuldigingen van misbruik toen ze een thuiszorghulp was, gewelddadige bedreigingen en een patroon van manipulatie wervelden allemaal rond Gilbert’s blonde hoofd toen het onderzoek naar de dood van de veteranen begon. Verpleegsters dienden in februari 1996 een formeel onderzoek in, gebaseerd op hun verdenkingen van Gilbert’s betrokkenheid bij de dood van twee patiënten.

Op dat moment had Gilbert haar baan opgezegd en was ze opgenomen vanwege een zelfmoordpoging. Vanuit de psychiatrische afdeling belde ze Perrault en zei tegen hem: “Ik heb het gedaan! Ik heb het gedaan! Je wilde het weten? Ik heb al die kerels vermoord met een injectie.”

Perrault ging naar de autoriteiten en in een uitzinnige reactie meldde Gilbert een bommelding bij het ziekenhuis.

Van de ontelbare patiënten die ze injecteerde, bleek Gilbert met succes vier ex-soldaten Henry Hudon, Kenneth Cutting, Edward Skwira en Stanley Jagodowski met epinefrine te hebben vermoord, hoewel de aanklagers vermoeden dat er veel meer moorden waren die onopgemerkt bleven.

Om te proberen hen te redden of gewoon om hen te zien sterven, injecteerde Gilbert hen met genoeg adrenaline zodat hun harten voorbij het breekpunt raasden. Ze werd ook beschuldigd van poging tot moord op drie anderen.

Gilbert, zo zou de aanklager later beweren, had dit gedaan om op te scheppen tegen Perrault. Hij werd opgeroepen in geval van nood, en als haar patiënten worstelden voor hun leven na haar injecties, zou Gilbert “footsie” spelen met Perrault terwijl de patiënt in hartstilstand lag.

Ze werd uiteindelijk op 14 maart 2001 veroordeeld voor moord met voorbedachten rade bij de dood van drie veteranen. Ze werd ook veroordeeld voor tweedegraads moord in de dood van een andere veteraan.

Ze ontsnapte ternauwernood aan de doodstraf door een dodelijke injectie, wat een ironisch einde zou zijn geweest voor de verpleegster die via een injectiespuit moordde. In plaats daarvan kreeg Gilbert vier opeenvolgende levenslange straffen, en de “Engel des Doods” slijt de rest van haar dagen achter de tralies in Texas.

Na het leren over Kristen Gilbert, krijg je een blik op andere mensen die gewelddadige dubbellevens leiden met mede-engel van barmhartigheid, Genene Jones en Karen Boes, die mogelijk valselijk heeft bekend voor de moord op haar dochter.