Hoewel misschien over zijn hoogtepunt heen, is de arcade game industrie in Japan nog steeds 450 miljard yen per jaar waard, een bedrag dat grote Japanse tijdverdrijf zoals manga en internet cafés gemakkelijk overtreft.
Waar is het allemaal begonnen? 1978, om precies te zijn. Dit was het jaar van Pacman en Space Invaders, toen de Japanse jeugd voor het eerst kennismaakte met de videogame-buzz. Tegen de tijd van de komst van Street Fighter in de jaren 1990, was het duidelijk dat arcades er waren om te blijven. De jaren van hoogconjunctuur in Japan waren goed voor de arcades en hoewel de inkomsten afnamen in de daaropvolgende neergang – niet geholpen door de opkomst van thuis- en mobiele gaming-apparaten – zijn arcades nu zo’n vaste waarde, zo verweven met het hedendaagse imago van Japan, dat het moeilijk is om hun verdwijning te overwegen.
De verblindende neon, het oorverdovende lawaai en de kitscherige esthetiek van deze speelhallen kleuren inderdaad vele percepties van het moderne Japan. Hoewel het land duidelijk meer is dan de som van zijn stereotypen, is het de moeite waard om je innerlijke gamer uit te leven als je hier op bezoek bent. Of je dit nu doet om verheven theorieën over de Japanse psyche te onderzoeken of om gewoon te genieten van de games voor wat ze zijn maakt niet veel uit, je zult zeker wat plezier hebben.
Grijp je kleingeld en warm je vingers op, we zijn hier om je de weg te wijzen naar Tokyo’s 10 allerbeste Japanse arcades. We zullen de klassieke verscheidenheid en een aantal moderne wendingen op het thema in een poging om een uitgebreide gids voor de hoofdsteden gaming scene te geven.
In willekeurige volgorde:
1) Taito HEY, Akihabara
Photo Credit: IQRemix via Flickr cc
Op Chuo Dori, een van de belangrijkste verkeersaders van Akihabara, staat Hirose Entertainment Yard, of kortweg HEY. Het gebouw is groot maar niet bijzonder opmerkelijk, maar wat er binnen is, is een van de heiligste plekken in Tokyo gaming.
Naast nieuwere games, doet HEY ook goed werk aan het levend houden van klassieke games, iets wat meer dan gewaardeerd wordt door de bloeiende gemeenschappen eromheen. De tweede verdieping is strikt shoot-em-up “bullet hell” games van elke variëteit, terwijl boven de geweren worden neergezet en meer traditionele vechttechnieken zijn de naam van het spel.
De sfeer hier voelt authentiek aan, met veel rook en neonlichten. Naar verluidt is HEY de favoriete hang-out van de serieuze gamers van Tokyo die komen om te pronken en tips uit te wisselen, dus misschien is dit gevoel van authenticiteit niet misplaatst. Wees echter niet geïntimideerd, de bekendheid maakt HEY ook populair bij toeristen en beginnende gamers.
Adres: 1-10-5 Soto-Kanda, Chiyoda-ku, Tokyo
Nabijzijnste station: Akihabara
2) Super Potato, Akihabara
Photo Credit: Antonio Tajuelo via Flickr cc
Blijvend in Akihabara, dit keer bij retro-gamers paradijs Super Potato. Verborgen in een onopvallende straat, is dit een schatkamer vol kindernostalgie en een eerbiedwaardig museum over gamegeschiedenis.
Museum is misschien wel het verkeerde woord; de games hier schreeuwen om gespeeld te worden. Super Potato splitst zich in tweeën, met zowel een winkel waar allerlei spelartikelen worden verkocht, waarvan je de meeste moeilijk ergens anders kunt vinden, tegen bewonderenswaardig redelijke prijzen, plus, waar we hier allemaal voor zijn, een speelhal op de 5e verdieping. Hoewel klein naar de maatstaven van de flitsende megabarcadehallen, zijn hier spellen te vinden die u elders niet zult vinden, waaronder favorieten als Super Mario en 007 Golden Eye.
De Gouden Eeuw van het gamen leeft voort in deze hoek van Akihabara.
Adres: 3F-5F Kitabayashi Building, 1-11-2, Sotokanda, Chiyoda-ku, Tokyo
Nabijzijnste station: Akihabara
3) Joypolis, Odaiba
Photo Credit: Danny Choo via Flickr cc
Joypolis is wat er gebeurt als je een videogame arcade mixt met een theme-park – een hybride monster van gamespektakel en bombast. Steek de Rainbow Bridge over naar Odaiba, een eiland vlak bij de baai van Tokio, en ervaar het zelf.
Zoals in een themapark moet je eerst entree betalen, plus extra kosten voor elke afzonderlijke attractie. Deze attracties zijn het best te omschrijven als video game rides; een combinatie van traditionele achtbaan sensatie met cutting edge virtual reality-technologie. Laat je leiden door een angstaanjagend spookhuis geïnspireerd op The Ring of werk samen om buitenaardse hordes te verslaan – er lijkt geen limiet te zijn aan de extravagantie die hier wordt aangeboden.
Hoewel het een stuk duurder is dan een normale speelhal, is Joyopolis van een heel andere klasse en de reis waard.
Adres: DECKS Tokyo Beach 3F～5F, 1-6-1, Minato, Daiba, Tokyo
Nabijzijnste station: Odaiba-kaihinkōen
4) Club Sega, (diverse locaties)
Photo Credit: Ryan Bailey via Flickr cc
Terug naar het serieuze gamen. Club Sega, met vestigingen verspreid over de stad (Shinjuku en Akihabara de grootste), heeft niet de flash en gimmicks van sommige plaatsen, maar is de eerste keuze voor de vaste gamers van Tokio. Je vindt er eindeloze rijen machines met nieuwe en oude games, waaronder virtuele paardenraces, kaartgebaseerde systemen en klassiekers als Tekken en Virtua Fighter.
Gamers zetten hier hun kamp op, wakker gehouden met automatenkoffie, cup-noodles en sigaretten. De meesten genieten van de aandacht, dus wees niet bang om te gaan staan en bewonder de jaren van oefening op display, maar zorg ervoor dat je ze niet per ongeluk afschrikken. Bovendien test Sega in deze winkels vaak nieuwe games maanden voor de algemene release, zodat je zelfs een voorsprong kunt nemen op het gros van de gamewereld.
Adres: 1-10-9 Soto-Kanda, Chiyoda-ku, Tokyo (Akihabara)
1-125, Nishishinjuku, Tokyo (Shinjuku)
Nabijzijnste station: Akihabara/Shinjuku
5) Shinjuku Batting Centre, Shinjuku
Provided by Foursquare
In het diepste Kabukicho zit het Shinjuku Batting Centre, een onwaarschijnlijke vermelding op onze lijst van de beste Japanse arcades.
De belangrijkste trekpleister van deze plek zijn de slagkooien, die voor 300 yen per keer ballen op je afvuren in een test van je slagvaardigheid. Echter, in het hoofdgebouw is een groot aantal arcade games, grotendeels sport gebaseerd, maar ook met inbegrip van juweeltjes zoals Tetris en Street Fighter. Door het gemengde gebruik is de sfeer hier gemoedelijk en levendig, vooral op een avond wanneer veel gebruikers ook van een paar drankjes genieten (BYOB). Pas wel op dat je niets morst op de machines.
Dit is een goede keuze als je het nachtleven van Shinjuku wilt meemaken, maar waarschijnlijk niet de plek om serieus te gaan gamen.
Adres: 1-21-13 Kabukicho, Shinjuku, Tokyo
Nabijzijnste station: Shinjuku
6) Shooting Bar EA
Aangeboden door Foursquare
Een andere keuze uit het veld: Kichijoji’s Shooting Bar EA is eigenlijk helemaal geen speelhal, maar zal zeker in de smaak vallen bij fans van het shooter-genre.
De bar, die ook een goed assortiment cocktails en andere drankjes serveert, biedt klanten de mogelijkheid hun eigen vuurwapen te kiezen en te schieten op de eigen schietbaan. Geen paniek, geen spoor van buskruit te vinden hier, luchtpistolen, hoewel ongelooflijk realistisch, zijn de enige vuurwapens in zicht. Dit is zeker de ultieme shooter ervaring.
Guns en alcohol zijn niet een klassieke mix, maar de veiligheid is van het grootste belang hier, het creëren van een omgeving iets meer gevaarlijk dan uw gemiddelde speelhal. Als u wilt gamen naar een hoger niveau – dit is de plek om te gaan.
Adres: Sawada Building 2F, 1-5-5, Gotenyama, Tokyo
Nabijzijnste station: Kichijōji
7) New Shinbashi Building, Shinbashi
Photo Credit: street viewer2 via Flickr cc
Naast Shinbashi Station is het New Shinbashi Building een belangrijke bestemming om salaryman te spotten, een soort van gemengd gebruik winkelcentrum/voedselhal/arcadecomplex dat een erg “Tokyo”-gevoel over zich heeft.
Het gebouw is levendig, vooral rond lunchtijd en ’s avonds, waardoor het een geweldige plek is om een paar uur rond te snuffelen, te eten en vooral te gamen. Er zijn verschillende spelcentra, in wezen mini-arcades, verspreid over het complex, allemaal vrij gelijkaardig, maar zeer karaktervol en authentiek. Het New Shinbashi Building is ook het spirituele thuis van virtuele mahjong, waar spelers hun tactieken aanscherpen voordat ze het tegen echte tegenstanders opnemen (wat ook in het gebouw kan worden gedaan) voor geld.
Kortom, een heel leuke plek om rond te hangen waar je niet al te veel andere toeristen zult tegenkomen.
Adres: 2-16-1, Shimbashi, Minato-ku, Tokyo
Nabijzijnste station: Shinbashi
8) Game Bar-A-Button, Akihabara
Photo Credit: naosuke ii via Flickr cc
Niet alle arcades hoeven uitgestrekte monolieten te zijn, zoals blijkt uit Game Bar-A-Button, een leuke kleine hang-out die rustgevend afsteekt tegen de dienstmeisjes en lichtjes van Electric Town.
Binnen hangt een enorm HD-scherm boven de bar, uitgerust met talloze oude, ter ziele gegane en geavanceerde consoles. Geniet van een drankje terwijl u Sonic op de Dreamcast speelt of over Rainbow Road scheurt.
De bar is de spil geworden in het levend houden van de klassieke gaming gemeenschap in Tokyo, een feit dat duidelijk wordt door het huiselijke en geliefde gevoel van de plaats. Vrijdag- en zaterdagavonden zijn, zoals in elke bar, bijzonder levendig en de beste tijd om de bar op zijn best te zien.
Adres: 1-13-9 Taito, Taito-ku, Tokyo
Nabijzijnste station: Akihabara
9) Anata No Warehouse, Kawasaki
Photo Credit: LuxTonnerre via Flickr cc
Het Anata No Warehouse (“Jouw Magazijn”) in Kawasaki is misschien wel het vreemdste op onze lijst. Het is het tegengif voor het strakke postmodernisme van veel arcades. In feite kan het worden beschouwd als een tegengif voor de netheid en orde van het hele land.
De hele arcade is zorgvuldig ontworpen om te lijken op een fragment van Hong Kong’s beruchte Kowloon Walled City. Het gebouw, zowel de voorgevel als het interieur, verkeert in een staat van zeer kunstig verval; het is faux-rot, roest en valt uit elkaar. De ontwerpers hebben duidelijk hun onderzoek gedaan; het uiterlijk en het gevoel van de plaats roepen een sfeer op die ver verwijderd is van het moderne Tokio – afgezien van de arcadespelletjes.
Het belangrijkste is het gebouw, dat je het gevoel kan geven dat je de hoofdrol speelt in een of ander dystopisch science fiction spektakel, maar er is hier ook een goed aanbod van arcade games. Kawasaki is een stad op zich, maar ligt dicht genoeg bij Tokio om gemakkelijk te worden bereikt, zelfs op een korte reis, als je zin hebt om deze eigenaardigheid zelf te ervaren.
Adres: 3-7, Kawasaki, Nisshincho, Kanagawa
Nabijzijnste station: Kawasaki
10) Manga Cafe Manboo, Shibuya
Photo Credit: Eliazar Parra Cardenas via Flickr cc
Ten slotte een item dat misschien de criteria voor een arcadehal een beetje ver buigt, maar ach. Misschien heb je wel eens gehoord van het fenomeen Manga Café; het idee is simpel: je krijgt een kleine kamer of hokje, ingericht met een computer en stoel om te gebruiken zoals jij dat wilt. Je krijgt ook toegang tot een overvloed aan andere entertainment-opties, meestal met inbegrip van een manga-bibliotheek en video game consoles.
In toenemende mate zijn deze plaatsen een toevluchtsoord voor daklozen, verdwaalden en gescheidenen, maar ze zijn ook populair bij gamers die, om de een of andere reden, niet thuis kunnen spelen. Ga zitten en speel op de nieuwste consoles en games de hele nacht als je wilt, niemand gaat in de weg staan.
Dit is zeker een interessante manier om een nacht door te brengen, en misschien een redder in nood voor de vakantievierende chronische consoleverslaafde. Het beste van alles, de USP voor deze gewrichten is dat ze ongelooflijk betaalbaar zijn, een factor die zou kunnen helpen om u te overtuigen.
Adres: 12-3 Udagawacho, Shibuya, Tokyo
Nabijzijnste station: Shibuya