Om 2.30 uur op een zekere nacht vorige week ontmoetten een jongen en een meisje – vreemden – elkaar voor het Marriott Center. Hij was er eerst en ging op een bankje zitten. Zij arriveerde kort daarna.

“Zo,” zei hij.

“Zo,” zei zij.

Ze keken elkaar een minuut aan, toen nam ze hem bij de hand en leidde hem naar de tunnel.

Ze zoenden een uur lang.

Hij kent haar naam niet eens.

Hun intieme uitwisseling, voorheen onmogelijk bij BYU, werd vergemakkelijkt door een nieuwe online dienst, The BYU NCMO Page, gemaakt en beheerd door zeven ondernemende studenten, en bezocht door enkele honderden anderen.

NCMO, voor de on-hippe, is een acroniem voor “Non-Committal Make-out.” Het is ook een veelvoorkomend tijdverdrijf in Provo en een onderwerp van eindeloze discussies onder LDS-jongeren.

De makers van The NCMO Page zeggen dat ze blij zijn om verhalen als het bovenstaande te horen.

“We willen gewoon de wereld samenbrengen, één kus per keer,” zei een woordvoerder van de groep, sprekend op voorwaarde van anonimiteit. De hoofdpagina van de website, in feite, informeert bezoekers dat het bestaat “om diegenen die NCMO zoeken in contact te brengen met anderen die hetzelfde verlangen hebben.”

Ondanks de gerapporteerde goede bedoelingen van de makers, doet de NCMO-site, die op de campus is geadverteerd door middel van flyers gegenereerd door fans, wenkbrauwen en zorgen in heel Provo rijzen. De universiteitspolitie houdt de wettigheid van de site al in het oog en raadt studenten die de site gebruiken aan voorzichtig te zijn en hun gezond verstand te gebruiken bij ontmoetingen met vreemden die ze via het internet contacteren. Medewerkers van de Honor Code Office beginnen een onderzoek en een discussie over de vraag of de NCMO in strijd is met de letter of de geest van de Honor Code. De bisschoppen zijn bezorgd dat de site een praktijk aanmoedigt die gemakkelijk kan leiden tot ernstigere overtredingen. Huwelijksvoorbereidende leraren zijn bezorgd over de psychologische effecten van het goedkoop maken van lichamelijke intimiteit.

In de tussentijd, zeggen de makers, hebben veel studenten een fijne oude tijd.

“We hebben een paar mensen gehad die ons schreven en bedankten en zeiden dat ze een aantal ontmoetingen hebben opgezet en een paar zijn zelfs opgebloeid in relaties,” zei de woordvoerder. Dat lijkt een schending van het “vrijblijvende” deel van de overeenkomst, maar de makers zeiden dat ze dat niet denken. “Dat is een deel van ons idee – er is hier veel druk om te trouwen en dat zet een extra druk op dating. Maar als iemand al op date gaat wetende dat er geen verplichtingen aan verbonden zijn, dan neemt dat wat van de druk weg en in veel opzichten is dat een betere manier om een relatie te beginnen.”

De bedenkers bestaan uit vijf jongens en twee meisjes: Drie computerwetenschappen majors, een communicatie major, een business major, een elementair onderwijs major, en een voedingswetenschap / voeding major. Eén lid van de groep heeft een serieuze relatie, maar de rest is vrijgezel, goed bekend met zoenen, en gelooft heilig in NCMO als een onschuldige ontspanning. Ze gebruiken de site zelf echter niet.

“Het is gewoon een idee waar we een tijdje mee rondgeschopt hebben en we hebben uiteindelijk besloten om het te doen. Toen werd het zo populair dat we er gewoon mee zijn doorgegaan,” zei de woordvoerder.

De site heeft ongeveer 3400 hits gegenereerd sinds zijn debuut op 29 januari. Het genereerde zo veel verkeer dat de makers het woensdag naar een nieuwe locatie verplaatsten die het verkeer kan ondersteunen, en de meeste vermeldingen van BYU verwijderden zodat de site een meer universele aantrekkingskracht heeft. Ze zeiden dat ze naar schatting zeven uur per dag besteden aan het onderhouden van de site.

De hoofdpagina van de site laat gebruikers kennismaken met de vijf principes van NCMO: Er zijn twee nodig om vrijblijvend te zijn, NCMO kan worden herhaald, VL’s (maagdelijke lippen) kunnen deelnemen aan NCMO, Er komt GEEN VERBINTENIS aan te pas bij NCMO, en NCMO is niets waar je berouw voor hoeft te tonen.

De rest van de site is een gastenboek, waar gebruikers een kort bericht kunnen schrijven en contactinformatie kunnen geven, zodat andere gebruikers hen kunnen bereiken om een rendez-vous te regelen.

De 47 huidige postings op de site zijn gevarieerd. Sommige, zoals het bericht van “een onschuldige eerstejaars,” pleiten voor een eerste kus; anderen bieden ervaring of “een les in zoenen die je nooit zult vergeten.” Sommige berichten zijn smakeloos (“Time’s a tickin’, will soon go by, so make it passionately under the sky….”), sommige zijn wreed (“Average girls need not apply”). De meeste, zo blijkt, zijn grappen.

“Ik tekende het als grap omdat niemand dacht dat ik het echt zou doen. Ik vind het erg humoristisch, maar ik zou nooit zoenen met iemand die ik daar heb ontmoet,” zei Nathan Richards, 19, een eerstejaars uit Beavercreek, Ohio, die studeert in recreatiemanagement. “Ik heb met een paar meisjes van de site gepraat via e-mail en met AOL Instant Messenger, maar meestal maak ik gewoon grapjes over ze. Ik denk dat iedereen hierover bluft.”

Verscheidene andere gebruikers, van wie de meesten eerstejaars zijn, zetten ontmoetingen op en besloten dan niet te gaan. Anderen gingen wel, maar kusten nooit. Velen e-mailen regelmatig hun nieuwe vrienden, dus de site heeft succes als een introductie- en datingdienst.

Slechts een dappere enkeling heeft daadwerkelijk NCMOed, en niet allemaal hebben ze het leuk gevonden. Cooper Smith, de 18-jarige eerstejaars die het meisje om 2:30 uur in het Marriott Center ontmoette, zei dat zijn eerste ervaring met NCMO ook zijn laatste zal zijn.

“Het was leuk, ze was een goede zoener, maar ik denk niet dat ik het ooit nog eens zal doen. Ik voel me er niet echt schuldig over, maar ik ben er ook niet trots op. Na deelname, denk ik dat het niet erg stijlvol is. Het is een soort vies bijna, “zei hij.

En het kan ook gevaarlijk zijn.

“We hebben wat zorgen omdat we soms te maken hebben met internetdateverkrachting, waarbij mensen het internet gebruiken om een relatie te creëren met iemand die ze niet kennen en dan spreken ze af om elkaar ergens te ontmoeten en ze ontmoeten elkaar voor de eerste keer, helemaal alleen, vaak in een afgelegen gebied, en er kan een potentieel zijn voor seksueel geweld, “zei brigadier Robert Eyre van de universiteitspolitie.

Toen Smith en het mysterieuze meisje elkaar ontmoetten, namen beide de veiligheidsmaatregel om vrienden te laten schuilen om getuige te zijn van de uitwisseling (ze weten dit omdat Smith’s vrienden tegen de vrienden van het meisje botsten toen ze vanachter de pilaren bij de deuren van het Marriott Center spioneerden.)

Maar hoewel de meerderheid van de gebruikers niet serieus is om zich over te geven aan NCMO, baart het bestaan van de site zelf zorgen, omdat NCMO soms wordt gezien als het LDS-equivalent van casual seks.

“Het voelt voor mij als twee mensen die elkaar in een bar ontmoeten en uitgaan en seks hebben. Niet in die mate, maar het heeft dezelfde sfeer,” zei Matt Holman, 19, een eerstejaars uit Danville, Californië, die een bericht postte met de codenaam “Cyrano” op de site.

Holman’s oorspronkelijke post was een grap, maar na het posten ervan logde hij opnieuw in om een weerlegging te posten van het argument dat NCMO onschadelijk is.

“Ik zei dat alles wat zich overgeeft aan zinnelijke of vleselijke sensaties tegen de geboden en tegen de wil van God is, en dat ons geleerd is om mensen lief te hebben en te eren en niet om ze te gebruiken voor lichamelijk genot,” zei Holman.

De zeven sitebeheerders verwijderden zijn bericht. Ze wilden geen anti-NCMO-sentiment op hun pagina.

Brent Barlow, die huwelijksvoorbereidingslessen geeft op de campus, zei dat het hem stoort dat de site is gestart door BYU-studenten.

“Het is gezond dat er een aantrekkingskracht is tussen de man en de vrouw…, maar je kunt het fysieke lichaam gebruiken voor kwade doeleinden. Dat is de definitie van prostitutie, het fysieke lichaam gebruiken voor andere doeleinden dan waarvoor het bedoeld was,” zei Barlow.

Wat meer is, een al te nonchalante houding ten opzichte van lichamelijke genegenheid kan toekomstige relaties beïnvloeden.

“Ze hebben vastgesteld dat mensen die seksueel monogaam zijn of die zich onthouden, betere huwelijken hebben. Dat is niet alleen een religieuze observatie, maar het is vastgesteld als een wetenschappelijk feit. Degenen die minder of geen seksuele ervaringen hebben voor het huwelijk, hebben betere en stabielere huwelijken,” zei Barlow.

De werkelijke status van NCMO in een religieuze context is iets waarover voortdurend wordt gedebatteerd onder studenten.

“Als je leest wat de profeten hebben gezegd, ga je de verkeerde kant op als je je daarmee bezighoudt,” zei Steve Baker, directeur van het Honor Code Office. Baker zei dat het Bureau de zaak nog niet volledig heeft onderzocht, maar dat ze zullen proberen het binnen een week grondig te onderzoeken. “Kan ik een potentieel probleem zien als we dit tot op de bodem uitzoeken? Ja.”

Baker zei dat hij vaak bisschoppen adviseert die zich afvragen hoe ze moeten reageren op vragen van studenten over NCMO.

Eén campusbisschop, Winston Egan van de 13e afdeling van BYU, zei dat hij aan het begin van elk semester een wijkvuur organiseert om studenten te helpen intelligente keuzes te maken over intimiteit. Hij vraagt zijn studenten om gesprekken en lezingen van apostelen en profeten te lezen, waaronder dit citaat uit “The Teachings of Spencer W. Kimball:”

“Zoenen is geprostitueerd en gedegenereerd om lust te ontwikkelen en uit te drukken in plaats van genegenheid, eer en bewondering. Zoenen bij toevallige afspraakjes is vragen om moeilijkheden. Wat betekenen kussen als ze worden uitgedeeld als krakelingen en beroofd van heiligheid?”

Over het algemeen echter, zei Egan, benaderen studenten hem niet over NCMO, ze benaderen hem wanneer te veel NCMO tot ernstiger problemen heeft geleid. Het echte gevaar van NCMO, zei hij, is waar het toe kan leiden.

“Intimiteit verandert je geest in brij, dus je bent echt niet in staat om goede beslissingen te nemen,” zei hij.

“Ik denk dat deze website laat zien dat we allemaal op zoek zijn naar een zekere mate van intimiteit, wat een belangrijk onderdeel is van ontwikkeling en menselijk gedrag in het algemeen. Ik zou het belang van intimiteit niet willen bagatelliseren, maar er is een tijd, een plaats en een intensiteit,” zei hij.