We zijn verheugd om de volgende aflevering van onze 2019 Student Blog Series te delen! De studentenblogserie belicht originele stukken geschreven door eerstejaars rechtenstudenten aan de Villanova University Charles Widger School of Law. Lees verder voor Sarah Blum’s bijdrage aan de Student Blog Series, en kom snel terug voor aanvullende afleveringen van onze serie.
Melissa Farley’s onderzoek naar de wereld van prostitutie in haar boek Prostitution and Trafficking in Nevada: Making the Connections onthult dat veel van de gevaren van prostitutie blijven bestaan, zelfs met de legalisering van prostitutie. Farley’s interviews met 45 prostituees en verschillende bordeelhouders in Nevada tonen aan dat legalisering van prostitutie noch seksueel geweld elimineert, noch de keuzevrijheid van prostituees vergroot.
Prostitutie is gevaarlijk en dit blijft waar, of het nu gelegaliseerd of gecriminaliseerd is. In 1996 rapporteerde een onderzoek van de New York University onder 854 prostituees in 9 landen dat 70-95% van de vrouwen fysiek geweld had ervaren, 60-75% was verkracht, en 68% werd gediagnosticeerd met PTSS-symptomen in dezelfde range als gevechtsveteranen. In 2017 werd tussen 57-100 % van de moorden op geprostitueerde vrouwen in de Verenigde Staten gepleegd door sekskopers. In het licht van deze statistieken is het niet verrassend dat Nevada op de tweede plaats staat in de natie voor het percentage vrouwen dat wordt gedood door mannen, aangezien veel prostituees in Nevada worden gedood door hun sekskopers. In 2015 werd Neal Falls, een sekskoper en seriemoordenaar van prostituees, neergeschoten en gedood door een prostituee in West Virginia toen hij haar probeerde te wurgen. De politie van Nevada onderzoekt het verband tussen Neal Fall en drie prostituees in Las Vegas die tussen 2003 en 2006 werden vermoord, toen hij in het nabijgelegen Henderson woonde. Nog recenter, op 25 oktober 2018, pleitte Nathan Burkett schuldig aan de moord op Tina Gayle Mitchell, 27, en Althea Williams Grier, 32, beiden prostituees, in 1994. Autoriteiten vonden Burkett’s DNA in Mitchell en de vergelijkbare omstandigheden van Grier’s dood brachten de politie ertoe Burkett te veroordelen.
Met de legalisering van prostitutie, ervaren veel prostituees ook geweld door de handen van de bordeelhouders zelf. Drie prostituees die werkten voor Dennis Hof, de overleden eigenaar van zeven bordelen in Nevada en auteur van zijn memoires The Art of the Pimp, beschuldigden hem ervan hen te hebben verkracht tijdens hun werk in zijn bordelen. Volgens Theresa Lowe, die tussen 2006 en 2012 voor Hof werkte, verliep haar eerste ontmoeting met Hof als volgt: “Ik was net ingevlogen … Ik liep het huis binnen. Hij zei laten we naar boven gaan… En hij verkrachtte me. Het was gewelddadig, hij verstikte me, greep me bij mijn haar… . We hadden sex, zonder condoom.” Lowe beweert dat Hof haar nog tien keer heeft aangevallen en dat ze uiteindelijk is weggelopen na een incident waarbij hij haar in zijn keuken zou hebben gewurgd.
Het legaliseren van prostitutie in Nevada heeft de keuzevrijheid van prostituees niet vergroot. In feite laat Farley in zijn boek zien dat het werken in bordelen in Nevada extra beperkingen oplegt aan de autonomie van een prostituee. De bordelen van Nevada, die door een vrouw die voor Farley’s boek geïnterviewd werd, omschreven worden als “kutgevangenissen”, liggen in niemandsland en zijn omringd met prikkeldraad. Van de vrouwen wordt verwacht dat ze in de bordelen wonen en 12 tot 14 uur per dag werken. De vrouwen betalen fooien en andere vergoedingen aan het bordeelpersoneel, en vindersloon aan de taxichauffeurs die de sekskopers brengen. “Om het af te ronden, worden ze voor zowat alles beboet. Als je tijdens je 14-urige dienst in slaap valt, krijg je een boete van 100 dollar, als je te laat bent voor een line-up, krijg je 100 tot 500 dollar boete.” Bordeleigenaars strijken meestal de helft van de inkomsten van de vrouwen op. Bovendien moeten prostituees zich laten registreren en hun medische verklaring aan de politie tonen. Sheriffs in sommige districten in Nevada leggen nog strengere beperkingen op. Zo mogen prostituees na 17.00 uur het bordeel niet verlaten, mogen ze niet in bars komen en moeten ze, als ze een restaurant binnengaan, een achterdeur gebruiken en begeleid worden door een man. Mary, een prostituee die al drie jaar in een legaal bordeel werkt, verklaarde: “Het is net je eigen kleine politiestaat.”
Uit deze casestudy van de Moonlight Bunny Ranch blijkt duidelijk dat gelegaliseerde prostitutie nog steeds uitbuitend is en in de verste verte niet de overwinning is waarop voorstanders hadden gehoopt. De omstandigheden die door de vrouwen die op de Moonlight Bunny Ranch werken worden afgeschilderd, zijn niet ver verwijderd van de omstandigheden van vrouwen die in de illegale prostitutie-industrie werken, omdat, zoals Farley opmerkt, “prostitutie een instelling is die niet kan worden opgeknapt of een beetje beter kan worden gemaakt.”
Recente wetgeving die in Nevada is voorgesteld, suggereerde dat sommige politieke leiders bereid zijn om te erkennen dat prostitutie een instelling is die niet kan worden opgeknapt, en dat legalisering van prostitutie commerciële seksuele uitbuiting en mensenhandel alleen maar doet toenemen. Op 21 maart 2019 introduceerde een tweeledig paar staatssenatoren Senate Bill 413 “Prohibits Prostitution in the State of Nevada” om prostitutie volledig te verbieden in Nevada om alle hierboven besproken redenen. Senaatswetsvoorstel 413 zou steden hebben verboden vergunningen te verlenen om bordelen te exploiteren of een bedrijf te exploiteren dat prostituees in dienst heeft. Bovendien had dit wetsvoorstel ook tot gevolg dat prostitutie in de hele staat een strafbaar feit werd. Met ingang van 12 april 2019 zal het niet worden gehoord door de volledige wetgevende macht.
Hoewel, Senate Bill 368 “Herziet bepalingen met betrekking tot de bescherming van slachtoffers van misdrijven” wordt nog steeds overwogen door de huidige wetgevende sessie. Sectie 19 van dit wetsvoorstel bepaalt dat een prostituee die jonger is dan 25 jaar als slachtoffer wordt beschouwd en niet mag worden gearresteerd of aan een straf mag worden onderworpen. Hoewel het CSE-instituut de decriminalisering van de prostituees zelf steunt, is dit op zichzelf een onvoldoende remedie. Het is noodzakelijk om de tijd en middelen van de wetshandhaving te verschuiven van de geprostitueerde vrouwen naar het criminaliseren van de sekskopers om de vraag naar commerciële seks te verminderen. Tot dusver heeft de rechtshandhaving in Nevada deze vraaggerichte aanpak nog niet toegepast in haar politietactiek. Tijdens de zitting van de Senaat Justitie voor Senaat Wetsvoorstel 368 op 4 april 2019, vertelde Michelle Holland dat de Las Vegas Metropolitan Police Department 2.118 arrestaties heeft verricht voor prostitutie, en slechts 32 waren van sekskopers. Op de vraag om de naar verluidt zwakke actie op het gebied van het richten van sekskopers in Nevada te verdedigen, antwoordde de rechtshandhaving dat het alleen maar komt omdat “john stings” moeilijker te coördineren zijn dan “stings” die zich richten op geprostitueerde mensen. Deze mentaliteit moet veranderen om sekskopers en hun vermeende recht om de lichamen van vrouwen te kopen voldoende af te schrikken.
Hoewel Senate Bill 368 een stap voorwaarts is om een einde te maken aan de criminalisering van geprostitueerde vrouwen, hoopt het CSE Institutes dat met het huidige momentum om het prostitutiebeleid in Nevada te veranderen, Nevada wetgevers het Nordic Model zullen overwegen- een beleid dat erop gericht is om de vraag naar prostitutie te criminaliseren en niet de geprostitueerde personen zelf.
Sarah Blum ontving haar B.A. in Law and Society van Oberlin College in 2018. Voorafgaand aan de universiteit gaf Sarah Engelse les aan kinderen in een sloppenwijk in Nicaragua, wat haar inspireerde om zich in te zetten voor slachtoffers van mensenhandel. Tijdens haar studie aan Oberlin startte Sarah Project Unbound, een studentenorganisatie die zich inzet om de gemeenschap voor te lichten over mensenhandel en fondsen te werven voor de lokale mensenhandelcoöperatie. Naast haar functie als voorzitter voor Project Unbound tijdens haar bachelorcarrière, liep Sarah stage bij Covenant House Philadelphia en de Sungate Foundation, beide organisaties die zich inzetten voor de bestrijding van mensenhandel.