Het heeft me veel tijd gekost om te beseffen dat geld me nooit gelukkig zou maken. Een reis rond de wereld heeft deze waarheid uiteindelijk in mijn hersenen geboord, en het heeft mijn leven drastisch veranderd.

Een leven lang op zoek naar succes

Ik heb mijn vroege jaren doorgebracht op een hoog prestatieniveau. Ik was altijd al een doorzetter: ik haalde goede cijfers op school, slaagde als beste van mijn klas en klom snel op de carrièreladder. Nadat mijn vrouw en ik afstudeerden aan Harvard, dacht ik dat we het gemaakt hadden.

Ik vond een baan met veel vermogen. Ik werkte voor een groot adviesbureau, vloog de wereld rond om moeilijke problemen op te lossen met topmanagers.

Toch miste ik iets.

Ik bezocht een vriend in zijn prachtige, op maat ontworpen huis. Het viel me op dat hij geen studeerkamer had. Toen ik vroeg waar hij werkte, zei hij: “Waarom heb ik een kantoor aan huis nodig? Ik heb besloten dat ik niet op die manier ga leven. Ik werk op kantoor, en ik neem het niet mee naar huis.” Zijn vermogen om grenzen te stellen verbaasde me.

Na te hebben nagedacht over onze eigen vage grenzen, besloten mijn vrouw en ik om ons drukke leven achter ons te laten en onze tijd te “verspillen” met reizen totdat ons geld op was. We verkochten alles en kochten twee tickets voor rond de wereld. Ik had nog nooit zoiets “onverantwoordelijks” in mijn leven gedaan.

Getting More than We Bargained For

We hadden gepland om Azië, Australië, Afrika en Europa te bezoeken als ons geld zo ver kon rekken. Maar binnen enkele weken beseften we dat deze reis een reis was. Het ging niet om het afvinken van landen op een kaart. We moesten meer “zijn” dan “bewegen.”

Dat was slechts de eerste van vele realisaties. De dingen die ik in die korte periode heb geleerd, hebben de afgelopen 17 jaar van mijn leven beïnvloed:

1. Verscheur het plan.

Ik was een volmaakte planner – een worst-case scenario man. Maar een van de eerste dingen die we deden was onze plannen weggooien. We besloten te gaan waar onze ervaringen ons brachten, in plaats van ons aan een reisschema te houden.

Door dit alles realiseerde ik me dat mijn idee van een carrièrepad verkeerd was. Jarenlang had ik tegen mezelf gezegd: “Als ik dit doe, leidt dat tot dat, en dan kom ik op die positie. Dan zal ik gelukkig zijn.” Niemand kan voorspellen wat het leven je zal brengen. Het is het beste om elke beslissing te nemen zoals hij komt, je hart volgend bij elke afslag.

2. Blijf openstaan voor serendipiteit.

Er zijn te veel goede dingen in mijn leven gebeurd om ze aan geluk toe te schrijven. Dit kwam hard aan in Thailand. Ik had “The Artist’s Way” van Julia Cameron gelezen. Op een ochtend vroeg het boek: “Wie is iemand die je bewondert of een vriend met wie je beter contact had willen houden?” Later die dag kwamen we de vrouw over wie ik had geschreven tegen in de straten van Bangkok – een stad met meer dan 8 miljoen inwoners! Het leven zit vol van dit soort momenten. Je hoeft alleen maar je geest open te zwengelen om ze te zien.

3. Vertragen.

Tijdens onze bezoeken aan Cambodja, Nepal, en Sumatra, wat me het meest opviel was het geluk van de mensen die we tegenkwamen. Ze waren niet haasten rond te proberen om dingen af te vinken van hun to-do lijstjes. Of ze nu aan het vissen waren, in een winkel werkten, een deken weefden of gewoon met hun kinderen speelden, ze waren bedachtzaam, geduldig en gingen volledig op in het moment. Ik realiseerde me dat vertragen, terwijl het gunstig is voor je welzijn en prestaties, ook je meest waardevolle inzichten versnelt – voor jezelf en je werk.

4. Zoek naar rijkdom.

Als het achterlaten van alles wat je weet je iets leert, is het om elke ochtend met hoop wakker te worden. Ik begin elke dag opgewonden over de mogelijkheid om iets waardevols te creëren in mijn relaties en mijn bedrijf.

We zouden niet van films, videospelletjes of achtbanen genieten zonder de wendingen of nagelbijtende momenten, maar toch denken we op de een of andere manier dat ons leven aangenamer zou zijn zonder verrassende wendingen en af en toe een vrije val. Op zoek gaan naar rijkdom betekent de onzekerheid van het leven omarmen met dankbaarheid voor elk moment, elke kans en elk mysterie.

Terugkeer naar huis

De gedachte om terug te keren en opnieuw een carrière te beginnen maakte me eerst misselijk. Maar ik realiseerde me dat met een beetje vertrouwen in mezelf, ik klanten nog meer waarde kon bieden dan ik in mijn oude baan had gedaan. Ik besloot mijn eigen bedrijf te beginnen bij onze terugkeer. Het zou een adviesbureau worden, maar ook een broedplaats voor beginnende ideeën. Het duurde niet lang voordat ik klanten bediende als AOL, MasterCard, Rosetta Stone, NPR en Bertelsmann.

Het werd snel duidelijk dat ik niets had verspild door te reizen. Toch ontbrak er nog iets – een stuk dat ik pas de afgelopen jaren heb ontdekt. De bedrijven die ik had opgericht waren in de eerste plaats opgericht om geld te verdienen. Geld verdienen is belangrijk als ondernemer, maar het is echt een resultaat, een bijproduct van het creëren van iets geweldigs waar klanten voor willen betalen.

De echte magie gebeurt wanneer je een groot idee combineert met een doel en passie, dus bouwde ik een nieuw bedrijf genaamd Glimpulse om precies dat te doen. Het proces van het creëren van iets uit het niets is zo bevredigend, als het creëren van een prachtig kunstwerk. En dat is waar het allemaal om draait: de vreugde van de reis, niet de opluchting van de bestemming.

Step away to Gain Perspective

De wereld rondreizen lijkt misschien een extreme manier om de strijd aan te gaan met de dagelijkse sleur. Maar er is niets beter dan weg te gaan van het vertrouwde om je te leren over de rijkdom van het leven. We ontlenen betekenis en begrip van hoe we in de wereld passen door mensen, context en omgeving.

Op den duur creëren vertrouwde omgevingen (en mensen) ingesleten denkpatronen. Deze vastgeroeste patronen beperken wie we zijn, hoe we onszelf zien, en wat er voor ons mogelijk is. Op onbekend terrein zien we onze eigen patronen en beseffen we dat er ruimere mogelijkheden zijn dan we eerder dachten. Voor echte groei, succes en vervulling moeten we uit onze comfortzone stappen.

Als je geen jaar vrij kunt nemen, vraag jezelf dan eerst af: “Waarom niet?” Wees eerlijk tegen jezelf. In veel landen kun je leven van $10 per dag. Als reizen geen optie is, maak dan een lokale shift. Zoek nieuwe mensen om mee om te gaan, neem nieuwe interesses aan, of zoek een nieuw huis of appartement een paar kilometer verderop. Het doorbreken van patronen kan een geheel nieuwe kijk, een geheel nieuwe wereld creëren.

Door afstand te nemen van het alledaagse, kunt u echte inzichten krijgen in uw leven en wat u werkelijk gelukkig zal maken. Het klinkt misschien contra-intuïtief, maar neem geen genoegen met een krachtige baan waarin je doet wat iedereen denkt dat je zou moeten doen – of het “perfecte” huis – als je je hart kunt leggen in iets wat je graag doet en kijk waar het je brengt. Het is als een wereldreis – maar met veel minder bagage dan een rugzak met al je bezittingen! – en het biedt een even bevredigende reis.

Foto door Kara Harms