By Sally Tippett Rains

UPDATE: Zondagavond 26 april is de eerste publieke vogte op American Idol 2020. Ze zullen het veld verkleinen van 20 naar 10, dus nu is het tijd om te kijken en je stem uit te brengen.

Klik HIER voor de website van American Idol om uit te vinden hoe je kunt stemmen.

Hier zijn de top 20:

De ‘American Idol’ Top 20 Lijst

• Nick Merico, 24 jaar uit St. Louis, Missouri
• Aliana Jester, 19 jaar uit Tampa, Florida
• Arthur Gunn, 22 jaar uit Nepal en nu in Witchita, Kansas
• Cyniah Elise, 18 jaar uit Atlanta, Georgia
• DeWayne Crocker Jr. 21 jaar uit Pensecola, Florida
• Dillon James, 27 jaar uit Bakersfield, Californië
• Faith Becnel, 20 jaar uit Kenner, Louisiana
• Francisco Martin, 19 jaar uit San Francisco, Californië
• Franklin Boone, 28 jaar uit Durham, North Carolina
• Grace Leer, 29 jaar uit San Francisco, California
• Jonny West, 23 jaar uit Wildoma, California
• Jovin Webb, 29 jaar uit Baton Rough, Louisiana
• Julia Gargano, 22 jaar uit Staten Island, New York
• Just Sam, 22 jaar uit New York City
• Kimmy Gabriela, 18 jaar uit Queens, New York
• Lauren Spencer-Smith, 16 jaar uit Vancouver, Canada
• Louis Knight, 19 jaar uit Londen, Engeland
• Makayla Phillips, 17 jaar uit Palm Desert, Californië
• Olivia Ximines, 16 jaar uit Riverside, Californië

ORIGINEEL ARTIKEL – POSTED APRIL 13, 2020

Iedereen is zo gefixeerd op de COVID-19 berichtgeving dat de lokale St. Louis niet veel aandacht heeft besteed aan het feit dat een van de top 20-deelnemers aan American Idol oorspronkelijk uit St. Louis komt en familie in de buurt heeft.

De knappe uitblinker, Nick Merico die het publiek in Hawaii versteld deed staan, heeft banden met St. Louis en woonde hier als kind.

In 2019 schopte hij het tot Hollywood en trok zich vervolgens om persoonlijke redenen terug. Dit jaar is hij terug en laat hij zijn stem voor zich spreken- en die stem levert hem fans op.

Merico kreeg veel aandacht vanaf het moment dat hij in 2019 deelnemer was aan Idol en Katy Perry openlijk met hem flirtte. Tijdens een show zei ze: “Nick, je weet dat je zo’n knappe heer bent, correct? Heb je het een of twee keer gehoord?”

Nick Merico werd geboren in het St. Luke’s Hospital in Chesterfield en woonde negen jaar in St. Louis voordat de familie verhuisde naar Zuid-Florida vanwege de baan van zijn vader, Fredy, waar hij meer tijd doorbracht voordat hij verhuisde naar Californië zijn huidige thuis. Op sommige websites van de media wordt zijn geboorteplaats Argentinië genoemd, maar het was eigenlijk zijn vader die daar geboren is.

Cheryl en Fredy Merico woonden samen met Nick en zijn zus Alexa, die twee jaar ouder is, in Manchester en Webster Groves totdat Nick in 2004 negen jaar werd. Hij ging tot de derde klas naar Pierremont Elementary in het Parkway School District. Alexa is een modefotografe in Miami, en volgens Cheryl “is ze ook zeer creatief en getalenteerd.”

“We hebben nog steeds banden met St. Louis met mijn broer en schoonzus, neven, nichten en neven daar, en we zijn Cardinals-fans” zei Cheryl. “We kwamen altijd terug naar St Louis voor familie-evenementen en om Nick’s grootmoeder elk jaar te bezoeken totdat ze in 2009 overleed.”

“Nick speelde een paar jaar voetbal voor St Joe’s Catholic Church in Manchester voordat we verhuisden,” zei Cheryl Merico. “Zijn vader Fredy was de coach. Hij zat ook bij de padvinders en speelde een paar seizoenen honkbal.”

Fredy Merico is nu ondernemer en eigenaar van een bedrijf in Pembroke Pines, Florida, op ongeveer een half uur van Miami.

Fredy en Cheryl vlogen naar Hawaii voor Nick’s optreden en hij droeg een lied op aan zijn moeder.

De Mericos kregen die avond veel screentime op Idol, en het was duidelijk hoe trots ze op hem zijn. Cheryl werd tijdens de show geïnterviewd.

De oom en tante van Nick, Steve en Maria Rodgers O’Rourke (links op de foto) en hun dochters – die in St. Louis wonen – zijn enthousiast om Merico te zien meedoen. Steve en Cheryl zijn broer en zus en hun kinderen zijn neven die samen tijd doorbrachten tijdens het opgroeien.

“Mijn zus Cheryl en haar familie woonden in St. Louis totdat ze naar Miami verhuisden,” zei O’Rourke. Onze moeder, Doris O’Rourke, woonde ook in St. Louis nadat ze uit Jefferson City was verhuisd toen onze vader overleed; en we waren allemaal vrij close.”

“Cheryl’s dochter Alexa en onze dochter Abigail zijn drie maanden na elkaar geboren en groeiden samen op, en waren vrij close totdat ze verhuisden.”

De foto rechts is genomen op een familiereünie in St. Louis in 2006 met zijn neven en nichten: Jered O’Rourke, Nick, Casey O’Rourke, en Corey O’Rourke.

“Omdat hij mijn petekind is, heeft hij altijd een speciaal plekje in mijn hart gehouden, en ik was bijzonder blij toen ik ontdekte dat hij een gave voor muziek had,” zei Steve O’Rourke.

“Nick begon op 10-jarige leeftijd met zingen toen zijn leraar aan de klas vroeg of iemand de Star Spangled Banner kon zingen,” herinnerde Cheryl zich. “Nick’s vriend bood hem aan en zijn lerares was zo onder de indruk, dat ze hem liet zingen voor de muziekleraar.”

Daarna ging hij bij het koor en deed zijn eerste solo voor een publiek. De leraar raadde hem aan een zangcoach te nemen en dat was het begin van zijn zangcarrière.

“Nick ging op zangles en ik was vooral onder de indruk van zijn pre-puberale vertolking van The Sound of Music toen hij 10 was,” zei O’Rourke.

Cheryl respecteert het vermogen van haar broer om talent te herkennen.

“Mijn broer Steve en mijn vader, Jack O’Rourke die in 1999 overleed, speelden beiden piano op gehoor en zongen, dus je zou kunnen zeggen dat Nick uit een muzikale familie kwam.”

O’Rourke herinnert zich die vertolking van The Sound of Music.

“Hoewel ik kon zien dat hij ongelooflijk nerveus was, was zijn stem tijdens het optreden spot-on,” zei hij. “Naarmate hij meer ervaring kreeg, werd hij langzaam warmer op het podium, en toen onze familie hen in 2006 in Miami bezocht, vroeg Fredy of ik Nick echt goed vond. Aangezien ik een oor voor muziek heb, kon ik hem met absolute zekerheid vertellen dat Nick de gave heeft.”

O’Rourke voelt dat Nick het muzikale talent heeft geërfd van Jack – Nicks grootvader – en is blij om het te zien overdragen naar de volgende generatie.

“Ik heb zeker mijn gave voor muziek gevierd in piano, koor en theater, en vroeg me af of een van onze dochters met hetzelfde vermogen zou worden geboren,” zei O’Rourke. “Dus het was bijzonder opwindend om te zien dat Nick duidelijk ook het vermogen van zijn grootvader heeft geërfd, samen met het goede uiterlijk van zijn vader!”

Toen zijn grootmoeder Doris (Oma Dodie, vrouw van Jack) in 2009 overleed, zong de 12-jarige Merico Josh Grobin’s Your Raise Me Up op haar begrafenis, en drenkte alle resterende droge ogen. Later zong hij Ave Maria a capella.

“Dat tilde elke ziel in het verstilde mausoleum op,” zei zijn trotse oom. “Woorden kunnen niet beschrijven wat een vertederende daad van liefde en tederheid deze jonge jongen aan zijn grootmoeder heeft geschonken. En hij is altijd indruk blijven maken.”

Nick kreeg het grootste deel van zijn middelbare schooltijd thuis les, maar kon in het eerste semester van zijn laatste jaar wel naar Flanagan High School in Florida, waar hij in het voetbalteam en het debatteam zat. Hij hield nog steeds van voetbal toen zijn vader zijn coach was, maar zingen was wat echt zijn hart stal. Hij begon te zingen in competities.

“Al snel zong hij in TV shows en won hij zang competities,” zei Cheryl. “Hij kreeg pas echt nationale bekendheid toen zijn video It Will Rain viral ging op YouTube met meer dan 10 miljoen views.”

Zoals bij veel jeugdige zangers op 15-jarige leeftijd gebeurt, kwam hij kort na het uitbrengen van die video in de puberteit en veranderde zijn stem.

Nadat hij zich realiseerde dat zijn zangstem was veranderd, besloot hij om acteren te proberen en wist hij een agent in Los Angeles te vinden. Al snel kreeg hij het telefoontje.

Hij kreeg binnen een jaar de hoofdrol in de Nickelodeon serie Every Witch Way. IMDb beschrijft het als “Een tienermeisje gaat om met verhuizen naar een nieuwe stad, opgroeien en verliefd worden, terwijl ze zich realiseert dat ze een heks is.”

Merico speelde het personage Daniel Miller in de show die genomineerd was voor Beste Kindershow bij de Nickelodeon Kids Choice Awards maar niet won. Zijn ouders knapten de foto, rechts afgebeeld, op de rode loper bij de Awards in 2015. Nadat de show eindigde, wilde Merico echt terug naar muziek als zijn carrièrekeuze.

Hij verhuisde in 2017 naar Los Angeles en probeerde in 2019 voor American Idol, waarbij hij de juryleden vorig seizoen vertelde dat “Op de bodem van mijn hart wist ik dat muziek altijd was wat ik wilde doen en dat is waar mijn ziel ligt.”

Dat brengt hem naar vandaag. American Idol heeft niet zoveel ophef gekregen als de afgelopen jaren, alleen al door het overschaduwende nieuws over de pandemie, maar het is er wel en op dit moment worden er nog steeds opgenomen versies vertoond. Ze zijn nog niet toegekomen aan het live gedeelte.

De liveshows zullen naar verwachting eind april in première gaan, waar Merico de stemmen van het publiek nodig zal hebben om door te gaan in de competitie.

Zijn knappe uiterlijk heeft zijn optredens soms belemmerd, zoals alle drie de juryleden hebben gezegd – en Lionel Richie heeft hem zelfs verteld dat hij hem niet mocht.

“Oké, Nick. We hebben een probleem,” zei hij in een show. “OK, een groot probleem, eerlijk gezegd. Namelijk, ik mag je niet. Om een of andere rare reden, zit het me niet lekker. Ik hou niet van je houding. Ik hou niet van je stem. Ik denk niet dat je het gaat maken in Hollywood. “

Waarom zou een succesvolle ster als Richie zinken tot zo’n niveau van hem te vernederen op de nationale televisie? Richie legde het hem in de show zo uit: “Ik wil dat je begrijpt hoe het voelt als mensen je niet adoreren.”

In een volgende show, in Hawaii, veranderde Richie van toon en vertelde hem dat hij hem wel mocht. “Ik ging van niet van je houden naar je echt waarderen”, zei hij.

Zijn oom Steve O’Rourke merkte dit allemaal op.

“Eerlijk gezegd hield ik niet van de manier waarop ze hem in het begin portretteerden – dat hij op de een of andere manier vernederd moest worden,” zei O’Rourke. “En toch hou ik ervan hoe hij daar op een positieve manier op heeft gereageerd, enigszins nederig erkennend hoe hard hij heeft gewerkt en hoe graag hij zijn plaats wil verdienen.

“Toen hij vorig jaar oorspronkelijk auditie deed, vond ik dat hij de flirterige avances van Katy Perry heel bescheiden afhandelde. Toen hij dit jaar terugkwam, maakten ze hem arrogant en eigenwijs. Dat is echt Nick niet, dus het was een uitdaging om hem zo geportretteerd te zien.”

Als een van deze kwesties Merico stoorde, liet hij het niet zien, en in feite pakte hij het respectvol aan door te zeggen: “Ik moet heel bescheiden en dankbaar zijn voor alles en ik waardeer het dat de juryleden dat onder mijn aandacht brengen, omdat ik het gevoel heb dat ik meer geaard ben.”

Zijn televisieportret van vol van zichzelf zijn, gaat niet samen met wat hij in het echte leven daadwerkelijk doet. De afgelopen jaren was Merico betrokken bij verschillende filantropische organisaties, maar één daarvan raakt zijn hart het meest.

“Hij was de afgelopen jaren betrokken bij Smile Train en ging naar Brazilië om de organisatie te promoten en de betrokken mensen te ontmoeten,” zei zijn moeder. “Hij heeft het doel echt ter harte genomen toen hij veel van de betrokken kinderen en artsen leerde kennen en heeft beloofd een percentage van zijn inkomsten te doneren om hun organisatie te helpen financieren.”

Deze foto’s tonen Merico in interactie met de kinderen, wat hij graag doet. De Smile Train website beschrijft de missie van het goede doel als volgt: “Elke 3 minuten wordt er een baby met een spleet geboren. Deze baby’s kunnen geïsoleerd raken en worden vaak geconfronteerd met vooroordelen in hun gemeenschap. Geen enkel kind verdient het om zich een buitenbeentje te voelen.”

De liefdadigheidsinstelling helpt de kinderen met het cadeau van een gespleten behandeling.

Merico raakte betrokken bij Smile Train door een vriend van zijn vader in Brazilië die bij het Ministerie van Volksgezondheid werkt. Ze vroegen Nick om woordvoerder te zijn voor Smile Train om fondsen te werven, omdat hij op dat moment in de Nickelodeon-show zat.

“Nick ging naar Brasilia en gaf een benefietconcert in het ziekenhuis van de stad en bracht uren door met de kinderen en de dokters die de operaties uitvoeren om gespleten gehemeltes te verhelpen,” zei Cheryl. “Hij heeft verschillende ziekenhuizen in de stad bezocht en werd verliefd op het project. Dat was toen hij een percentage van zijn inkomsten wijdde om de oorzaak te helpen.”

Merico laat zich niet afleiden door Katy Perry die een oogje op hem heeft of Lionel Richie die hem pest, en laat zich niet afhouden van wat hij dit seizoen in American Idol wil doen.

“Nick gaat de uitdaging aan om de wereld te laten zien dat hij geen egoïstisch en arrogant persoon is,” zei Cheryl. “Hij is gewoon een jongen die zijn stem en muziek aan de wereld wil geven en dat zijn vertrouwen in zijn vak/talent niet verward moet worden met verwaandheid.”

Terwijl Merico vecht om verder te komen in de show, is zijn familie in het hele land trots op hem.

“Het is enigszins verbluffend om je neefje op American Idol te zien,” zei O’Rourke. “Natuurlijk kijkt onze familie allemaal naar de show, inclusief de familie van mijn vrouw, om zijn optredens van de afgelopen maanden te vieren. Onze andere broers en zussen – Dan in Columbia, Missouri en Mike in Plano, Texas – kijken ook, dus we sms’en elkaar tijdens de show. Ik ben zo trots op hem en blij met zijn prestaties.”

O’Rourke herinnert zich dat zijn familie Merico in Florida bezocht en een feestje bijwoonde in het huis van rapper, songwriter en platenproducer Sean Kingston. (op foto, links)

Hier is een YouTube-video van het optreden van Nick Merico in Hawaï met foto’s van zijn ouders en commentaar van Cheryl.

De aflevering van American Idol van zondagavond, die werd uitgezonden zoals ze allemaal worden uitgezonden op ABC om 19 uur.

Voor de COVID-19 zond de show op zondag en maandag nieuwe afleveringen uit, maar de schema’s zijn gewijzigd om de vooraf opgenomen shows te sparen. Het is nog niet bekend wat er na 19 april gaat gebeuren – of de show de productie zal hervatten of hoe het verder zal gaan.

Eén ding is zeker, wanneer het van start gaat en het publiek gaat stemmen, hoopt Merico op oude vrienden uit St. Louis die hem zullen herinneren en zijn familie hoopt op hun vrienden om hem terug te laten komen.

Photo Credits: Cheryl Merico, Steve O’Rourke, Nick Merico Facebook-pagina