Omar Fateh heeft grootse plannen.

Weldra de enige zelfbenoemde Democratische socialist in de Senaat van Minnesota, brengt Fateh een zeer progressieve agenda naar een Senaat die wordt gecontroleerd door Republikeinen – en een Senaat die veel meer gewend is aan patstellingen dan aan ambitieuze veranderingen.

Maar Fateh zegt dat hij meer wil zijn dan slechts één stem in het Capitool. Aangedreven door een groep vrijwilligers uit de buurten rond het kruispunt waar George Floyd werd vermoord, verdreef Fateh afgelopen augustus een machtige DFL-staatssenator in een voorverkiezing.

Nu wil deze 30-jarige Somalische Amerikaanse senator stem geven aan gemeenschappen die wankelen van onrust en worden geteisterd door de COVID-19 pandemie.

“Dit zijn mensen die onderwijsondersteunende professionals zijn. Ze zijn koffiehuis barista’s, ze zijn servers, mensen die hebben gezien dat hun lonen stagneren terwijl de huurprijzen stijgen,” zei Fateh. Zijn agenda is ontstaan uit gesprekken met bewoners van zijn diverse district over huisvesting, armoede, onderwijs en andere kwesties. “Ik heb dit platform niet alleen gemaakt,” zei hij.

Die agenda omvat een staatsbrede minimumloonverhoging tot $ 15 per uur, verdiend ziekte- en veilig verlof, en 12 weken of meer ouderschapsverlof.

Fateh heeft ook betaalbare huisvesting als een topprioriteit geïdentificeerd. Het is een gebied dat potentieel voor gemeenschappelijke grond met de meerderheid Republikeinen, met name uit landelijke gebieden, hoewel Fateh’s openhartige socialisme zou een lastige verkoop voor zijn conservatieve collega’s zijn.

“Ik wens hem geluk. Weet je, het is 67 meningen daar in de Senaat,” zei Sen. Rich Draheim, R-Madison Lake, die zit in de Senaat landbouw, plattelandsontwikkeling en huisvesting financiën commissies. “Dus we zullen afwachten en zien hoe hij is en wat zijn passie is voor huisvesting en hopelijk zullen we een gemeenschappelijke basis vinden.”

Wanneer de nieuwe wetgevende sessie dinsdag bijeenkomt, zal Fateh de eerste Somalische Amerikaan zijn die in de Senaat van Minnesota zal dienen en misschien de eerste dergelijke senator in de Verenigde Staten.

Fateh werd geboren in Washington, D.C., en groeide op in Virginia door Somalische immigranten. Zijn vader kwam naar de Verenigde Staten in 1963, tijdens het hoogtepunt van de burgerrechtenbeweging, en zijn moeder emigreerde in het midden van de jaren 1970.

“Ik geloof dat als iemand die in Amerika is geboren, in Amerika is opgegroeid, maar in een immigrantengezin is opgegroeid, ik een voet in beide gemeenschappen heb,” zei Fateh.

In zijn jeugd bracht Fateh zomers door in Minneapolis. Na het voltooien van zijn undergraduate en graduate graden, maakte hij van de stad zijn thuis. Hij liep onsuccesvol voor staatsafgevaardigde in 2018 voordat hij met succes zittend Jeff Hayden verdreef in de DFL-voorverkiezing van afgelopen zomer in Senaat District 62.

Fateh zei dat zijn ouders enthousiast zijn om hun zoon naar het Capitool te zien gaan.

“Ik denk dat ze veel transformaties zien plaatsvinden in Amerika, maar ook dat we nog een lange weg te gaan hebben,” zei Fateh.

Zaynab Mohamed, die een groot deel van haar leven in het district heeft gewoond, was fulltime vrijwilliger voor Fateh’s campagne. Ze zei dat ze Hayden vóór de voorverkiezing in augustus nooit in de gemeenschap had gezien, en ze gelooft dat Fateh daarvan zal leren.

“Fateh wist dat op dezelfde manier waarop die zetel aan jou werd gegeven, het van je zal worden teruggenomen,” zei Mohamed.

Als een toegewijde Democratische socialist, verbreedt Fateh het ideologische spectrum van de Senaat nog verder. In november verlieten twee oude DFL-senatoren uit Noord-Minnesota, Tom Bakk en David Tomassoni, de DFL-caucus voor hun eigen onafhankelijke fractie, hoewel ze naar verwachting nauwer zullen samenwerken met de Republikeinen van de meerderheid.

Dergelijke ideologische facties zijn vaker voorgekomen op het Capitool. In 2018 verlieten vier republikeinen van het staatshuis de GOP Caucus om de New House Republican Caucus te vormen.

De politieke impact van deze versplintering zal dit jaar op het Capitool volledig te zien zijn. De zitting zal ook een eerste test zijn van Fateh’s vermogen om zijn collega’s in een meer progressieve richting te duwen.

“Ik ben een ongegeneerde kapitalist, maar dat betekent niet dat we geen gemeenschappelijke basis kunnen vinden als we proberen samen te werken, zolang we werken voor wat in het beste belang is van Minnesotans,” zei Sen. Eric Pratt, R-Prior Lake, voorzitter van de Senaatscommissie voor Banen en Economische Groei Financiën en Beleid.

Hij noemde 2019’s mijlpaal wetgeving ter bescherming tegen loondiefstal als een voorbeeld van tweepartijdige samenwerking op een potentieel controversiële kwestie.

Met hogere minimumloonnormen die al zijn ingevoerd door gemeenteraden in Minneapolis en St. Paul, zei Pratt dat hij niet de noodzaak ziet van een staatsbrede loonbodem.

Op dit moment is de Senaat gericht op het weer aan het werk krijgen van meer mensen in Minnesota, zei hij.

Net als veel inwoners van zijn district in Zuid-Minneapolis, huren Fateh en zijn vrouw, Kaltum Mohamed, een appartement in de Phillips-buurt. Fateh zei dat hij zal aandringen op een huurderswet van rechten, en hij wil lokale voorkeurswetten opgeheven zien, zodat steden huurcontroles kunnen invoeren.

“Veel dingen kunnen worden geblokkeerd, maar ik denk dat Fateh volwassen is en gesprekken met deze mensen kan voeren, en misschien kan hij hen leren om de kwesties te humaniseren waar mensen om geven,” zei Mohamed. “Ik weet zeker dat hij altijd aan zijn waarden zal vasthouden, en ik denk dat als mensen weten dat iemand aan zijn waarden kan vasthouden, ze geneigd zijn om hen te respecteren.”

Staff writer Jessie Van Berkel droeg bij aan dit verslag.

Zoë Jackson verslaat jonge en nieuwe kiezers bij de Star Tribune via het Report For America-programma, ondersteund door de Minneapolis Foundation. 612-673-7112 – @zoemjack