Een snelle mix van de dingen die we hebben geplukt van de week van het ijshockey, serieuze en minder serieuze, en vier lijnen diep. Om mezelf uit te dagen, schreef ik de blog van deze week shirtloos vanaf een Red Lobster parkeerplaats terwijl ik een roundhouse-kick kreeg van een Jeff Goldblum doppelganger.
1.
De Toronto Marlies hielden deze week een conference call over de afgelasting van het AHL-seizoen. Ik vroeg GM Laurence Gilman om de ontwikkeling van prospect Jeremy Bracco en zijn toekomst als hoopvolle NHLer te beoordelen.
“Jeremy had een interessant seizoen,” antwoordde Gilman. “We hebben een exit-interview met hem gehouden, zoals we met veel van de andere spelers hebben gedaan. Net als de rest van onze groep, gaan we als hockey operations afdeling beoordelen wat we gaan doen, met niet alleen met Jeremy, maar met al onze spelers die vooruit gaan. Die beslissing en die analyse heeft nog niet plaatsgevonden.”
Als mijn vrouw mijn mening vroeg over een diner dat ze had gekookt, en ik beschreef het als “interessant” en vervolgens het gesprek verbreedde naar maaltijden in het algemeen, gok ik dat ze dat antwoord zou opvatten als iets dat minder is dan een enthousiaste goedkeuring.
Bracco bevindt zich in een fascinerende, zo niet een verontrustende, plek met de franchise, zonder een vaste datum om het hockey te hervatten in zicht.
Laten we terugflitsen naar het trainingskamp van 2019. Bracco was opgewonden over zijn kansen om een plek bij de grote club te verdienen. Hij had net zijn eerste seizoen van 20 doelpunten als prof achter de rug en leidde de Marlies met 79 punten. Hij was beter dan een punt per wedstrijd in de ’19 AHL playoffs. Hij sloeg de zomervakantie over om regelmatig te trainen in de trainingsfaciliteit van de club en te leren van Jason Spezza.
Niet alleen miste hij het openingsrooster, Bracco keek toe hoe zes andere Marlies-voorwaartsen tijdens het seizoen werden opgeroepen om een NHL-wedstrijd te spelen. Dat hij niet is opgenomen in de groep van Marlies die als zwarte azen zullen worden binnengehaald als het NHL-seizoen terugkeert, spreekt boekdelen.
En de komst van vleugelspelers Nick Robertson en Alexander Barabanov op het trainingskamp van 2020 werpt meer hindernissen zijn kant op.
Bracco’s productie daalde in 2019-20 tot vier doelpunten en 34 punten. Hij was een min-10, zijn slechtst genoteerde cijfer in die kolom. Hij werd onderworpen aan handelsgeruchten. Hij nam in februari een pauze om persoonlijke redenen, maar was voor de pauze teruggekeerd bij het team.
Deze week zag Bracco dat de Leafs teamgenoot Adam Brooks opnieuw ondertekenden voor een tweejarige verlenging, terwijl hij op koers blijft voor restricted free agency, zonder arbitragerechten.
Aan de zonnige kant was coach Greg Moore veel warmer toen hij over de rechtervleugelspeler sprak. Hij grinnikte toen Bracco’s naam ter sprake kwam.
“De reden dat ik een beetje giechel is omdat hij zo’n leuke vent is. Hij brengt zoveel energie in de kamer, op de ijsbaan. Teamgenoten zijn graag bij hem in de buurt. Hij brengt zeker plezier, en iedereen werkt graag met hem,” zei Moore.
“Een geweldige speler. Heeft veel mogelijkheden en vaardigheden. Veel visie. Heeft een vermogen om te verdelen en teamgenoten om hem heen beter te maken met een ruimtelijk bewustzijn, het ondersteunen van teamgenoten op het ijs wanneer iemand anders de puck heeft. Op de powerplay was hij de laatste jaren behoorlijk dominant met hoe hij de flank bespeelde en zorgde hij voor veel aanvallende acties voor deze organisatie.
“Dus, hij is zeker een talent. En als persoon, is hij een plezier om mee te werken en een leuk persoon om bij in de buurt te zijn.”
Bracco werd 23 tijdens de pandemie. Na drie profseizoenen zou het vergezocht zijn om te zeggen dat hij op het punt staat om zijn NHL-droom in Toronto te verwezenlijken.
Waar hij vanaf hier heen gaat zal… interessant zijn.
2. Men gelooft dat de afgelasting van het AHL seizoen op maandag zou kunnen leiden tot gesprekken, zo niet beweging, met betrekking tot de professionele coaching rangen.
In een typische lente, kunnen enkele van de beste coaching kandidaten van de boerderij hun waarde bewijzen aan NHL clubs door het maken van een diepe run en, nog beter, het hijsen van de Calder Cup.
De lijst van Calder Cup-winnende coaches die zijn afgestudeerd aan de show is langer dan dit weekend op het punt staat te voelen. In de afgelopen jaren is het een groep die Sheldon Keefe, Jared Bednar, Jon Cooper, Jeff Blashill, Willie Desjardins, Todd Nelson, John Stevens, Claude Noel en Todd McLellan omvat.
Belleville’s Troy Mann, 50, leidde de Senators naar een .643 punten percentage, top plaatsing in het Noorden en veruit de meeste gescoorde doelpunten (234) in het circuit. Mann springt eruit als een coach die een potentieel cv-juweel mist.
De voltooiing van het AHL-jaar stelt GMs ook in staat om deze tijd te gebruiken om gesprekken te voeren over hun vrije agenten in het farm-systeem. We zagen dat donderdag met de Marlies her-ondertekening van Brooks, een op handen zijnde RFA.
3. De annulering van de AHL schaadt de Marlies niet zo veel als sommige andere clubs. Toronto’s boerderij club had een tumultueuze 29-27-3-2 campagne vol met omzet en verloor een aantal van zijn beste talenten – met inbegrip van hun hoofd coach – aan een Maple Leafs team overspoeld met blessures. Ze tuimelden uit de play-off race toen COVID-19 op de rem trapte, en de organisatie is beter voorbereid om de economische onzekerheid uit te zitten dan de meeste.
Naast de top defensieve vooruitzichten Rasmus Sandin en Timothy Liljegren, die beide zullen streven naar full-time NHL optredens in 2020-21, vroeg ik coach Greg Moore om een paar Marlies te noemen die vooral indruk op hem hebben gemaakt met hun ontwikkeling sinds zijn komst in december.
Hier zijn, in volgorde, de spelers waar hij lovend over was.
– Kristians Rubins, LD: “Ik was echt onder de indruk van, nr. 1, wie hij is als persoon, op en naast het ijs. Vooral naast het ijs, zijn voortdurende dorst naar onderwijs en leren en groeien als persoon, hoe goed hij als teamgenoot was, en al die factoren die van toepassing zijn op zijn spel en hoeveel hij verbeterde van het begin van het seizoen tot de pauze. Hij voegde echt veel verschillende lagen toe aan zijn spel, en het was leuk om te zien.”
– Adam Brooks, C: “Echt indruk op me gemaakt in termen van zijn vaardigheid, zijn hersenen, hoe goed van een persoon hij is op en naast het ijs met zijn teamgenoten. Ik denk niet dat er iemand in de kamer was die met een vinger kon wijzen en zeggen dat hij het niet leuk vond om bij Brooksy in de buurt te zijn. Hij is gewoon een heel goed persoon, leuk om mee om te gaan, houdt van het spel. Maar hij heeft duidelijk dit jaar voor het eerst geproefd van de National Hockey League, en het was echt indrukwekkend om hem te zien gedijen binnen die mogelijkheden. Hij heeft zeker geprofiteerd van de tijd op het ijs, zijn tijd daarboven, en toen hij terugkwam, kon je ook een niveau van vertrouwen zien dat hij heeft opgedaan door die ervaring, en dat zal hij meenemen om door te gaan in zijn ontwikkeling.”
– Kenny Agostino, LW: “De laatste twee maanden van het seizoen voor de pauze, was hij zonder twijfel onze meest consistente en beste speler…. Hij is een persoon die de man wil zijn die het verschil maakt voor het team – en je zou hem in elk scenario kunnen gooien. Hij is een concurrent. Hij is een goede leider. Heeft duidelijk een gave voor het net en scoren en een geweldig schot. Een geweldig persoon om bij in de buurt te zijn. Ik was echt onder de indruk van wat hij dagelijks in het team bracht.”
– Teemu Kivihalme en Jesper Lindgren, D: “Vrij vaste verdedigers voor ons. Ze hebben het dit jaar heel goed gedaan. Er waren veel mensen in en uit de line-up, vooral aan de achterkant, en buiten de blessure van Lindgren, waren zij twee vrij consistent en brachten echt goede minuten voor ons. Ik ben echt enthousiast over hoe ze me hebben verrast met hun talenten. Er is zelfs nog een niveau voor hen om naar toe te gaan als ze blijven werken, net als Liljegren.”
– Kalle Kossila, C/LW: “We kwamen niet in veel wedstrijden in actie, maar hij is echt een vaardig individu in de wedstrijden waarin hij meespeelde. Hij had zeker een grote impact voor ons.”
4. Gelukkige 50ste verjaardag van de 1970 Boston Bruins en de meest iconische hockey foto, punt.
Ik had een oprechte lach-out-loud moment bij het lezen van deze uitwisseling tussen Bobby Orr en een medialid, via Don Brennan (ook een legende).
Reporter: “Hoe zouden de ’70 Bruins het doen tegen de Senators van vandaag?”
Orr: “We zouden waarschijnlijk met 1-0 winnen.”
Verslaggever: “Slechts 1-0?”
Orr: “Ja, nou, de meesten van ons zijn nu in de zeventig.”
5. Genoteerde kippenvleugelliefhebber Tuukka Rask (UFA 2021) wil het luid en duidelijk maken: hij overweegt geen pensionering.
“Ik heb nog steeds die passie van winnen en spelen,” zei Rask, 33, maandag op een Zoom-conferentie.
“Het winnen drijft me. Ik heb er nog geen getal op gezet, op welke leeftijd dat zou kunnen zijn, maar we zullen zien. Misschien is het 36, 37. Misschien is het 42. Je weet maar nooit. speelt nog steeds, en hij wordt ouder, dus misschien ben ik de keeper die tot 45 speelt. Misschien ook niet.”
Tijdens de pauze verwelkomden Rask en zijn vrouw hun derde dochter. Hij geniet van deze zeldzame gezinstijd en stapt naar beneden naar de kelder om op zijn drumstel te slaan wanneer hij stoom moet afblazen.
Retirement, gelooft Rask, heeft alles te maken met het controleren van je gezondheid en verlangen, niet met het controleren van je geboorteakte.
“Het is niet per se 40 of 36 of wat dan ook. Je speelt zo lang als je kunt en je lichaam voelt gezond en je wilt het blijven doen,” zei hij. “Maar wanneer die drive vertraagt, dan moet je het heroverwegen, heroverwegen, ‘Is dit echt iets wat ik wil doen?'”
6. Nazem Kadri tweette een set wijdopen oogballen en een vlam-emoji toen hij het nieuws vernam: De Colorado Avalanche overwegen Quebec Nordiques throwbacks in 2020-21 om hun 25-jarig jubileum te vieren.
“Ik denk dat er een kans is,” vertelde Declan Bolger, de senior vice president en chief marketing officer voor Kroenke Sports and Entertainment, die eigenaar is van de Avalanche, aan The Athletic. “We hebben erover gesproken, maar de gelegenheid heeft zich tot nu toe niet voorgedaan.”
Bolger merkte op dat de Avs twee keer zijn teruggekeerd naar Quebec City voor tentoonstellingswedstrijden, dat Nordiques-prestaties zijn opgenomen in Colorado’s recordboeken, en dat die zoete baby-blauwe draden verkrijgbaar zijn in de winkels van Pepsi Center.
“Het is iets waar we in hebben geleund in plaats van weg van,” zei Bolger.
“Tot nu toe hebben we geen uniform gehad dat de Nordiques heeft opgenomen, maar het is duidelijk dat andere clubs zoals Carolina onlangs in hun verleden hebben geleund.”
Tweetten de Hurricanes: “Doe het. We brengen onze Whalers truien mee.”
Hoewel ik de puristen begrijp die tegen het idee zijn op een soort zout-in-de-wonde platform, persoonlijk hou ik van die unis. Een vintage Nordiques ringer T-shirt is een vast onderdeel van mijn rotatie voor, oh, 16 jaar nu.
Nathan MacKinnon in de Fleurs-de-lys hullen zal alleen maar gesprekken over het verloren team doen ontbranden voor de generatie die het gemist heeft.
Word on the street is the @Avalanche might be kicking it old school next year #Nordiques pic.twitter.com/JmKyY9QMyT
– KP8 (@KP8Design) May 13, 2020
7. Met het risico van NCAA-sterren die in de college-gelederen blijven hangen om een opleiding te volgen en een vrije agent te worden door het uitstellen van het zetten van hun handtekening onder een contract (zie: Jimmy Vesey, Justin Schultz, Kevin Hayes), kwam het als goed nieuws voor de Vegas Golden Knights dat ze deze week overeenstemming konden bereiken over voorwaarden met Providence-ster en 2017 vijfde-rounder Jack Dugan.
Nu, Dugan zal niet officieel tekenen totdat een beslissing is genomen over het seizoen 2019-20 van de NHL, per agent Brian Bartlett, omdat er een (kleine) kans blijft om zijn eerste entry-level jaar vroegtijdig te verbranden.
Vegas is diep op de vleugels maar krap bij de cap, en Dugan is zeker een minder dure optie dan de lijst van de club van in afwachting van free-agent forwards: UFA’s Ryan Reaves en Tomas Nosek, RFA’s Chandler Stephenson, Nick Cousins.
De 22-jarige is gewoon blij om een sprong naar de profs te maken en staat te popelen om zijn spel aan te passen aan welke rol dan ook gegeven.
“Mijn spelend vermogen is een van mijn beste activa, en tegelijkertijd heb ik ook geprobeerd tijdens mijn carrière om meerdere stijlen te kunnen spelen,” vertelde Dugan aan David Schoen van het Las Vegas Review-Journal.
“Als de puck niet in het net gaat of ik niet in staat ben om de tape te raken op een aantal van deze passes, dan weet ik zeker dat ik in staat zal zijn om een aantal hits te maken en fysiek te worden voor het net met sommige jongens, misschien onder de huid van sommige jongens te kruipen.”
8. AHL president Dave Andrews had een aantal botte praatjes over de gevaren van het opereren zonder fans.
“De American Hockey League zoals het momenteel functioneert kan niet spelen voor lege gebouwen voor een aanhoudende periode van tijd,” zei Andrews deze week.
Het lijkt naïef om te denken dat dit een probleem is dat uniek is voor de AHL, die niet de grote uitzenddeals heeft als de grote competities.
Andrews’ sentiment komt overeen met die van Carolina Hurricanes eigenaar Tom Dundon, die vorige maand in de ether sprak met 99.9 The Fan in Raleigh.
“Het begin van volgend seizoen, iedereen moet voorzichtig zijn met , want ik denk dat je fans nodig hebt. En dus, als het betekent dat de start van het seizoen voor een sport wordt uitgesteld, dan moeten ze dat overwegen. Want wat is het nut van sport als je geen fans hebt, toch? Ze zouden niet bestaan. Ze zouden de YMCA heten,” zei Dundon.
“Ik zou denken dat het een goed idee is om het zo lang uit te stellen als nodig is, om er zeker van te zijn dat je je gebouwen bezet kunt hebben. Of dat nu 100 procent of 50 procent is, ik heb geen idee. het is nul, ik weet niet waarom iemand een nieuw competitieseizoen zou willen beginnen zonder fans, maar mijn stem telt niet voor veel.”
Dallas Mavericks eigenaar Mark Cuban liet ook deze goudklomp vallen in zijn recente gesprek met Sportsnet’s Arash Madani.
“Ik denk dat er het misverstand bestaat dat elke eigenaar van een professioneel sportteam – of het nu de NHL, NBA of wat dan ook is – er financieel goed door komt, en dat is niet zo,” zei Cuban.
“Er zijn eigenaren in verschillende professionele sporten die afhankelijk zijn van inkomsten, en er is geen inkomen meer.”
9. Over de YMCA gesproken, deze opgedoken nieuwsbeelden van een “gepensioneerde” Michael Jordan die in 1994 pick-up basketbal speelt in de Athletic Club at Illinois Center zijn ongelooflijk op zo’n 23 niveaus.
Zou je je kunnen voorstellen dat een dominante atleet dit nu doet?
Ook de interviews met de normies waar Jordan mee scrimmelde zijn briljant. Deze kerel Aaron Watkins steelt de show door het geheim te onthullen van het bewaken van de beste ooit: “Michael’s zwakte is zijn schot. Je houdt hem gewoon rond de perimeter.”
10. Het is een zorg die rondschopt in de hoofden van mensen, maar Mitch Marner verwoordde het frontaal tijdens het spelen van Call of Duty: Modern Warfare op zijn Twitch-stream.
“Stel het je eens voor,” vertelde Marner zijn mede-gamers (via een video die op Twitter werd geplaatst door @dharma_club_). “Wat mijn gedachte hierover is, OK, zoals, ik ben helemaal down voor het starten van alles weer op. Laten we rocken. Maar wat als iemand ziek wordt en sterft? Wat gebeurt er dan? Het is vreselijk om over na te denken, maar toch.”
Marner’s gedachten gingen uit naar zijn vriend en voormalig teamgenoot in Londen, Max Domi, die type 1 diabetespatiënt is.
“Als hij het krijgt, is hij in een, zoals slecht,” zei Marner.
Domi zelf ging in op Marner’s bezorgdheid tijdens een conference call donderdag.
“Als diabeticus type 1, is het iets dat enige bezorgdheid oproept,” zei Domi. “Maar je weet echt niet hoe iedereen door deze ziekte zal worden getroffen. Type 1 zijn verandert niet veel. Ik zou op dezelfde manier met mezelf omgaan als wanneer ik het niet zou hebben.”
11. Assistent-coach Paul McFarland verbeterde wel de powerplay van de Maple Leafs in zijn ene seizoen bij de club, waardoor het van 21,8 procent naar 23,1 procent steeg, maar Toronto’s kwintet bereikte niet de hoogten van McFarland’s 2018-19-groep in Florida (26,8 procent).
“Dergelijke dingen kunnen altijd beter worden. Je streeft er altijd naar om te verbeteren. Zelfs als je de beste power-play in de competitie hebt, ga je nog steeds nadenken over manieren waarop je dingen anders kunt doen. Speciale teams zijn zo belangrijk in het spel van vandaag,” zei McFarland.
McFarland zei dat hij naar de Leafs kwam met zijn eigen ideeën over hoe de 5-tegen-4 aanpak opnieuw vorm te geven, maar dat hij ook van de spelers luisterde en leerde.
In Toronto zagen we een reeks tweaks: het proberen van Tyson Barrie in plaats van Morgan Rielly op PP1; het verplaatsen van John Tavares van het net voor naar de bumper; William Nylander meer tijd geven; Marner aanmoedigen om meer te schieten; en, het meest opmerkelijk, het ontketenen van de Auston Matthews one-timer.
“Spelers zijn heel uniek. Ze willen constant feedback, willen constant beter worden,” zei McFarland. “Dat is een deel van je doel – om die relaties op te bouwen en in een constante communicatielijn met hen te zijn.
Het meest in het oog springende verschil tussen de junioren en de profs?
“Gewoon het talent van de NHL-spelers en de toewijding die ze dagelijks hebben voor hun vak. Het is echt indrukwekkend geweest, zowel in mijn tijd in Florida als in mijn tijd bij de Leafs,” zei McFarland. “Gewoon om te zien hoe toegewijd deze jongens zijn om beter te worden en elke dag te verbeteren en te werken aan hun eigen doelen en natuurlijk de teamdoelen.”
12. Deze pauze van het normale leven heeft velen van ons de tijd gegeven om zich onder te dompelen in shows, boeken, films en muziek waar we misschien op hebben geslapen.
Ik ben eindelijk toegekomen aan het lezen van het exemplaar van Tine Fey’s Bossypants dat ik mijn vrouw jaren geleden cadeau heb gedaan (hilarisch), en ik verslind afleveringen van What We Do in the Shadows als snoepjes (ook hilarisch). En ik luister naar een ton van rapmuziek van Buffalo’s Griselda crew.
Voor hockey fans en woordspeling fans: Benny the Butcher, gewoon een monster op de mic, verandert collega Buffalo ster Patrick Kane in een werkwoord op Westside Gunn’s nieuwe “George Bondo” plaat.