Gearchiveerde inhoud: Als service aan onze lezers biedt Harvard Health Publishing toegang tot onze bibliotheek met gearchiveerde content. Let op de datum waarop elk artikel werd gepost of voor het laatst werd herzien. Geen enkele inhoud op deze site, ongeacht de datum, mag ooit worden gebruikt als vervanging voor direct medisch advies van uw arts of andere gekwalificeerde clinicus.

Een epileptische aanval is beangstigend om mee te maken, en bijna net zo beangstigend om naar te kijken. De persoon verliest het bewustzijn en valt op de grond. Zijn of haar spieren trekken samen in spasmen, die oncontroleerbare schokken en stuiptrekkingen veroorzaken. Spasmen van de kaakspieren kunnen ertoe leiden dat de persoon op zijn of haar tong bijt. Ademhalen wordt moeilijk, en kan zelfs even stoppen. Sommige mensen verliezen door de aanvallen de controle over hun blaas of darmen.

Gelukkig houden de meeste aanvallen na een paar minuten vanzelf op. Aanvallen die langer dan vijf tot tien minuten duren (artsen noemen dergelijke langdurige aanvallen status epilepticus) zijn een medische noodsituatie en moeten worden gestopt met medicijnen die intraveneus worden toegediend door een arts of een arts die in noodgevallen medische hulp verleent. Meer dan 50.000 mensen in de Verenigde Staten sterven jaarlijks aan langdurige aanvallen, hetzij door hersenbeschadiging als gevolg van de aanval zelf of door ongevallen die verband houden met het flauwvallen tijdens de aanval.

Een vorige week in het New England Journal of Medicine gepubliceerde studie geeft aan dat een hand-held auto-injector – vergelijkbaar met de epi-pennen die worden gebruikt door mensen met levensbedreigende allergieën – zou kunnen worden gebruikt om aanvallen te behandelen die niet vanzelf ophouden. Dit zou de weg kunnen vrijmaken voor de thuisbehandeling van epileptische aanvallen.

Spier troef in ader

Voor de proef werden meer dan 4.000 medische hulpverleners opgeleid om op twee manieren epileptische medicijnen genaamd benzodiazepinen toe te dienen: via een intraveneuze lijn die in een ader in de arm wordt ingebracht (de huidige standaardbehandeling), en met een apparaat dat het medicijn automatisch in de dij injecteert. Intraveneuze toediening werkt sneller, maar het kan moeilijk zijn om een intraveneuze lijn in de arm te brengen van iemand die een aanval heeft. Injectie in de dij werkt iets langzamer, maar is veel gemakkelijker uit te voeren.

Over een periode van 18 maanden reageerden medische hulpdiensten op 893 langdurige aanvallen. De helft van de mensen in status epilepticus kreeg een benzodiazepine intraveneus, de andere helft via een injectie in de dij. De injectie in de dij werkte sneller en beter. Het stopte de aanval bij 73% van de mensen voordat ze in het ziekenhuis aankwamen. De intraveneuze route stopte de aanval bij 63%.

Minuten zijn belangrijk

Zeizures die snel eindigen, beschadigen de hersenen niet. Aanvallen die langer dan vijf minuten duren, kunnen blijvende hersenbeschadiging en invaliditeit veroorzaken. Hoe langer een aanval aanhoudt dan 10 minuten, hoe moeilijker het is om hem met medicijnen te stoppen. En tot één op de vijf mensen overlijdt aan een langdurige aanval. Dus hoe eerder een anti-aanvalmedicijn de hersenen kan bereiken, hoe beter.

Als u ooit getuige bent van een aanval, blijf dan kalm en doe uw best om alle anderen kalm te houden. Hier zijn enkele stappen die u kunt nemen:

Bel 911, of laat iemand anders dat doen.

Tijd de aanval. Deze informatie zal nuttig zijn wanneer het medische noodhulpteam arriveert. Probeer zo veel mogelijk details te onthouden om later aan het ambulancepersoneel en de arts te vertellen.

Bied ondersteuning. Probeer de persoon niet vast te houden of iets in zijn of haar mond te duwen, zelfs niet als de tong bloedt. Om hoofdletsel te voorkomen, legt u voorzichtig een zacht, plat voorwerp zoals een jas onder het hoofd. Verwijder harde of scherpe voorwerpen die zich in de buurt van de persoon bevinden.

Wanneer het schokken stopt, rolt u de persoon voorzichtig op zijn of haar zij. Als de persoon wakker wordt, stelt u hem gerust en zorgt u voor vervoer of andere hulp die nodig kan zijn.

Volgende stappen

Deze ene studie is geen groen licht voor artsen om al hun patiënten met epileptische aanvallen auto-injectoren met anti-seizure medicatie te geven. Maar met verdere testen op veiligheid, zal dat waarschijnlijk wel gebeuren. Dit zou deze mensen en hun families de kwellende wachttijd op de komst van een ambulance om de aanval te stoppen, kunnen besparen. Een goede voorlichting over het gebruik van deze injectoren zal ook belangrijk zijn.

Naast auto-injectoren testen onderzoekers ook een neusspray met een benzodiazepine. Dit zou de medicatie nog sneller bij de hersenen kunnen afleveren dan een auto-injector.