Lees alle verhalen in Rolling Stone’s Future 25

Het is dan ook geen verrassing dat een van de drie tv-projecten die Owen momenteel in ontwikkeling heeft, daadwerkelijk Icon heet – een anthologieserie voor Fox die het leven van royalty’s uit de countrymuziek zal dramatiseren, te beginnen met het moeder-dochterduo de Judds. “Hun verhaal is gewoon perfect. Je kunt deze shit niet verzinnen,” zegt Owen, die een toegegeven fan is van “soapy drama’s.”

Zijn andere project voor Fox krabt ook aan die jeuk – een scriptserie die hij beschrijft als een countryversie van “Empire meets Desperate Housewives” die meer “over the top” zal zijn dan het ABC/CMT-drama Nashville. “Ik wilde werken aan iets dat niet zo inside-baseball was als Nashville,” zegt Owen, die eraan toevoegt dat de soundtrack niet Nashville’s sjabloon van originele nummers zal volgen, maar eerder countryhits uit de jaren tachtig, negentig en 2000 zal interpreteren. “Het zal oudere countrymuziek zijn, maar een beetje opnieuw verbeeld zoals Glee.”

Naast Musgraves’, begeleidt de inwoner van Arkansas de carrières van Nashville zwaargewichten als Faith Hill, Dan + Shay, Little Big Town, Kelsea Ballerini, en Midland (die hij co-managet met Matt Graham, elders in de Future 25 uitgelicht) en zegt dat hij van plan is om zijn klanten in zijn film- en tv-projecten te integreren. “Je zult mijn artiesten betrokken zien, of het nu voor de camera is of op producersniveau,” belooft Owen.

Owen, die samen met Shane McAnally co-president is van het label Monument Records, werkte 10 jaar bij Universal voordat hij in 2010 Sandbox Entertainment lanceerde. Hij zag uit de eerste hand hoe de industrie prioriteit begon te geven aan snelle hits en lucratieve betaaldagen boven het opbouwen van carrières op lange termijn, en hij betreurt de trend van het bundelen van concertkaartjes met albums. “Het devalueerde de live-ervaring,” zegt hij. “Het werd zo commercieel dat een deel van de artisticiteit en een groot deel van de echte ontwikkeling van de artiest verloren gingen. Bij Sandbox is hij voorstander van de old-school mentaliteit om een artiest langzaam zijn stem te laten vinden.

Maar Owen is nog steeds blij om de boot op andere manieren te schommelen. Toen de Republikeinse pundit Mike Huckabee in 2018 werd benoemd tot lid van het bestuur van de CMA Foundation, de muziekeducatietak van de countryorganisatie, schreef Owen – een getrouwde homoseksuele man met drie kinderen – een emotioneel geladen brief aan de CMA waarin hij de benoeming aan de kaak stelde. Huckabee bood de volgende dag zijn ontslag aan.

“Ik ben trots op de steun die ik kreeg van mijn collega’s en mijn artiesten en mijn familie, en ik zou het in een seconde opnieuw doen”, zegt Owen over de brief. “Maar die situatie was echt eng. Niet eng om het te schrijven en te zeggen, maar we moesten een maand lang beveiliging bij het huis hebben, en we moesten beveiliging bij Sandbox hebben. Het was gevaarlijk, maar ik zou het niet veranderen. Ik denk dat mijn kinderen het op een dag zullen lezen en begrijpen. En dat is echt waar dit voor is.”

Zijn derde tv-project is een reality documentaireserie voor Apple TV, met Reese Witherspoon, die countryzangers met interessante achtergrondverhalen van over de hele wereld probeert te ontdekken. “Je kunt een geweldige homoseksuele jongen uit Tokio hebben die klinkt als George Strait, en hij zou nooit een kans hebben gehad. Dat is wat wij hem hopen te geven,” zegt Owen.