Caesar Augustus (27 BCE – 14 CE) was de eerste keizer van het Romeinse Rijk. Hij werd geboren met de naam Gaius Octavius Thurinus op 23 september 63 v. Chr. en in 44 v. Chr. door zijn oudoom Julius Caesar geadopteerd. Bijgevolg nam hij de naam Gaius Julius Caesar aan. Later, in 27 v. Chr., riep de Senaat hem uit tot Augustus, wat “de illustere” betekent, zodat hij bekend werd als Gaius Julius Caesar Augustus.

Ondanks het feit dat hij vele namen had, staat hij in de periode tussen 63 en 44 v. Chr. algemeen bekend als Octavius, Octavianus tussen 44 en 27 BCE en Augustus tussen 27 BCE tot zijn dood in 14 CE

Tweede Driemanschap

Na de moord op de stiefvader van Augustus, Julius Caesar, in maart 44 BCE, sloot de eerste keizer een verbond met Caesars goede vriend en verwant, Marcus Antonius. Ook een andere aanhanger van Caesar, Marcus Aemilius Lepidus, sloot zich bij hen aan en dit werd de reden voor de vorming van het Tweede Driemanschap in oktober 43 v. Chr. Het eerste doel van de nieuwe alliantie was het doden van alle politieke rivalen en aanhangers van Caesar’s moordenaars. Het is niet duidelijk wie van hen drieën de hoofdverantwoordelijke was voor de moorden, waarbij sommige schrijvers en historici Augustus onschuldig noemen, terwijl anderen hem als de meest bloedige beschouwen. Na de voltooiing van hun eerste doel, richtte het Triumviraat zich op de moordenaars van Caesar. Bij de slag van Phillipi in 42 BCE werd het leger van Brutus en Cassius aangevallen door de troepen van het Triumviraat, waardoor beide moordenaars tot zelfmoord werden gedwongen.

Octavianus en Lepidus vielen Sextus Pompeius (zoon van Pompeius, de belangrijkste rivaal van Caesar) aan voor het leiderschap van Rome met de hulp van Antonius uit Egypte

Ongetwijfeld had het Tweede Driemanschap succes in de strijd om Pompeius, zodat Lepidus Octavianus onder druk zette om met zijn leger Sicilië, het toneel van de operaties, te verlaten. Octavianus stelde de troepen van Lepidus echter een enorm geldbedrag voor, zodat zij naar hem overliepen. Lepidus verloor al zijn titels, behalve die van Pontifex Maximus, en het Tweede Triumviraat kwam ten einde.

Relaties met Antonius en Cleopatra

Toen het Tweede Triumviraat ten einde liep, werden de betrekkingen tussen Octavianus en Marcus Antonius veel slechter. Later, in 40 v. Chr., probeerde Octavianus hun verbond te redden en gaf zijn zuster, Octavia Minor, ten huwelijk aan Antonius. Antonius kreeg echter sterke banden met Cleopatra VII van Egypte, die de vroegere minnares van Caesar en moeder van zijn zoon Caesarion was, maar na verloop van tijd een minnares van Antonius werd. Deze romance leidde tot het conflict tussen Octavianus en Antonius, waarbij Octavianus hem beschuldigde van het gebruik van zijn zuster. Octavia en Antonius scheidden.

Octavianus begon Antonius te beschouwen als de ongeschikte leider op politiek, privé en militair gebied

De aangenomen zoon van Caesar liet de priesteressen van de tempel van Vesta het testament van Antonius overhandigen, dat door hem in de Senaat werd voorgelezen. Het testament gaf de Romeinse gebieden door aan de zonen van Antonius en bevatte instructies voor de bouw van een groot mausoleum in Alexandrië voor Antonius en zijn liefde Cleopatra. Octavianus noemde zijn ex-supporter een afvallige. Tegelijkertijd ging de ergste verklaring van Antonius over de ware erfgenaam van Caesarion, Julius Caesar. De Senaat verwierp echter het consulaat van Antonius en begon de was op Cleopatra VII. Later, bij de Slag bij Actium in 31 BCE, vernietigde het leger van Octavianus met generaal Agrippa de troepen van Antonius en Cleopatra en achtervolgde hen tot 30 BCE. Als gevolg daarvan verloren Antonius en Cleopatra Alexandrië en pleegden zelfmoord. Bovendien wurgde Octavianus Caesarion met de bewering dat “twee Caesars er een te veel is”, terwijl de oudste zoon van Antonius werd gedood omdat Octavianus hem als een bedreiging voor Rome beschouwde.

Deze gebeurtenissen leidden Octavianus tot het absolute leiderschap over Rome

Octavianus besloot zich te ontdoen van dezelfde situatie als zijn vader had gehad en onmiddellijk nadat hij aan de macht was gekomen, karakteriseerde hij zijn politieke strategieën aan de bevolking, waardoor de mensen gingen geloven dat hij Rome beter wilde maken. In 27 v. Chr. verloochende Octavianus zijn macht, wetende dat hij die van de Senaat zou terugkrijgen, die hem ook de titel “Augustus” gaf. Hij gaf er de voorkeur aan zich in het openbaar “Princeps” of “Eerste Burger” te noemen. De mensen vertrouwden hem en Augustus slaagde erin een absolute controle over Rome en zijn koloniën te krijgen.

Eerste Keizer

De maand Augustus was al bekend als Augustus en werd genoemd ter ere van de eerste keizer. In 19 v. Chr. kreeg Augustus de opperheerschappij over elke provincie van het Romeinse Rijk en begon hij oppermachtig te regeren.

Tegen 2 v. Chr. werd Augustus uitgeroepen tot Pater Patriae, de vader des vaderlands

Ongetwijfeld was de periode van zijn bewind positief voor het Rijk, aangezien hij erin slaagde de vrede onder de burgers te ondersteunen en de economie, kunst en landbouw te doen opleven. Bovendien werden tijdens het bewind van de eerste keizer veel nieuwe gebouwen opgericht, waarbij Augustus de plannen van Caesar realiseerde en veel van zijn eigen ontwerpen ontwikkelde. Zo restaureerde hij in één jaar 82 gebouwen, waaronder de openbare baden van Rome met zijn belangrijkste aanhanger Agrippa. Bovendien was Augustus een kunstliefhebber en inspireerde hij vele kunstenaars, die gedichten over hem componeerden. Zo componeerde de dichter Vergilius de Aeneis. Tijdens het bewind van Augustus werden veel hervormingen en nieuwe wetten ingevoerd. Hij wilde de stabiliteit in de huwelijken bevorderen en het geboortecijfer verhogen. Zo kwamen er straffen voor kinderloze huwelijken en lagere belastingen voor gezinnen met meer dan drie kinderen.

Dood

Augustus stierf in 14 n. Chr. Zijn laatste woorden werden beroemd: “Ik vond Rome een stad van klei, maar liet het achter als een stad van marmer.” Zijn vrouw Livia en zijn geadopteerde zoon Tiberius, die de tweede keizer in de geschiedenis van het Romeinse Rijk werd, waren zijn laatste woorden echter: “Heb ik de rol goed gespeeld? Het applaus als ik vertrek.” Het lichaam van keizer werd in Rome begraven.

Tijdens zijn bewind breidde de keizer het Forum Romanum uit en vandaag kunt u de overblijfselen van het Forum van Augustus in het centrum van Rome bezoeken

Interessante feiten

1. Dagelijks, kunt u de ruïnes van het Forum van Augustus in Rome bij het Colosseum bezoeken
2. Caesar Augustus was de eerste keizer van het oude Romeinse Rijk
3. De maand augustus werd naar Augustus Caesar genoemd
4. De volgende vijf keizers waren allen verwanten van Augustus
5. Hij werd begraven in het Mausoleum van Augustus
6. Julius Caesar was zijn oudoom
7. Augustus werd nooit officieel door de Senaat tot keizer van Rome uitgeroepen. Hij prolongeerde de positie automatisch en riep zichzelf uit tot de enige heerser nadat hij Marcus Antonius had verslagen
8. Hij had proconsulaire macht, wat betekende dat hij niet alleen heerser over Rome was, maar over het hele keizerrijk
9. Augustus was 76 jaar oud toen hij stierf
10. Hij verbood de cultus, de druïden, vanwege de praktijk van mensenoffers