Foto’s: Anthony Smith
Deze fietsrecensie is oorspronkelijk gepubliceerd in het augustus 2017 nummer van Bike magazine.
De afgelopen maand rijden op Kona’s Honzo ST is een letterlijke terugkeer naar mijn roots geweest.
De originele Honzo kwam uit vlak nadat ik een fiets had gekocht, en ik heb er het hele seizoen naar verlangd op mijn pas teleurstellende Raleigh. Het was alles wat ik wenste dat de fiets die ik had gekocht was, maar niet echt bestond op dat moment in de vorm van een massa-markt hardtail 29er. De Honzo was lang en slap aan de voorkant en kort aan de achterkant. De geometrie was echt vooruitstrevend, en bleek zo effectief dat het uiteindelijk zijn weg vond naar Kona’s veelgeprezen full-suspension Process bikes.
Een jaar of twee later verkocht ik die stomme Raleigh en kocht ik een Honzo van de tweede generatie. Wat volgde was een snelle vooruitgang in mijn rijvaardigheid, en uiteindelijk de aankoop van een volledig geveerde fiets toen ik eenmaal had besloten dat de achterkant van de Honzo me tegenhield. Daarna verhuisde ik naar Zuid-Californië, reed op een horde carbon superbikes en nam de taalkundige gewoonte over om “de” aan snelwegnummers te koppelen.
Snel een paar honderd vistaco’s verder en ik ben terug verhuisd naar New England, met een nieuwe Honzo ST op sleeptouw om te testen op de paden van West-Massachusetts.
Hoewel er hier niet veel is veranderd, is er wel veel veranderd aan de Honzo. Natuurlijk, hij heeft nog steeds 68- en 74,5-graden balhoofd- en zitbuishoeken. Het midden achter kan nog steeds worden aangepast (via verschuifbare uitvaleinden) tot een minimum van 415 millimeter, en de trapas heeft nog steeds een verlaging van 65 millimeter. Maar zelfs stalen hardtails zijn niet gevrijwaard gebleven van de onophoudelijke mars van de mountainbike-industrie naar wie-weet-wat.
Op een gegeven moment werd de meester de leerling, en dus moest deze derde generatie Honzo worden verlengd en verlaagd om hem meer te laten lijken op de Process bikes die hij ooit inspireerde. De reikwijdte van het grote frame is vergroot van 451 millimeter naar een enorme 478 millimeter. De standover is meer dan 130 millimeter verlaagd – van 839 naar 710. Hierdoor lijkt de Honzo op een oversized dirt jumper en kan de rijder bijna evenveel bewegen.
Voor kopers is de belangrijkste verandering dat je niet langer een volledig stalen Honzo kunt krijgen. Wij hebben ons frame opgebouwd met Shimano SLX-remmen en een SLX-aandrijving, die een middenklasse Novatec Alpine-wielset aandrijft. Alle kabelgeleiding op het frame is extern, behalve de dropper, die extern loopt voordat hij in de zitbuis komt. Maar omdat dit een stalen frame is, hebben we een paar extra gaten in de onderbuis geboord voor een nette setup. Ik heb een voorvork van 130 millimeter gebruikt, dus mijn testfiets is eigenlijk een beetje slapper en hoger dan de standaard geodiagram aangeeft. Het lange bereik van de fiets geeft het een stabiel gevoel, dus ik vond mezelf vaak snel gaan in rotstuinen alleen om me te herinneren op het laatste moment dat ik op een hardtail zat.
En de Honzo’s staart is inderdaad vrij hard. Het chromoly stalen frame is zonder twijfel soepeler dan de meeste aluminium frames met vergelijkbare sterkte, en met 7 pond, kan het maar beter zo zijn. Maar het is niet het meest vergevingsgezinde stalen frame waar ik ooit op gereden heb. In feite voelt het harder aan dan ik me herinner van de vorige Honzo. Maar dat was enkele jaren geleden, en ik heb de laatste tijd veel full suspension in mijn leven gehad.
Die stijfheid in combinatie met de korte achterkant maakt de Honzo bedreven in het graven in scherpe bochten en het nijpen tussen obstakels op het parcours. Hij is ook meer dan bereid om in een handmatige versnelling te springen of te springen wanneer de beste lijn er overheen loopt in plaats van er omheen. En wanneer de beste lijn erdoorheen is, staat de Honzo ruimschoots op zijn plek. De vraag is of je knieën robuust genoeg zijn om aan te kunnen wat de achterkant niet aankan.
Efficiency-wise, de Honzo is een verre schreeuw van een carbon of aluminium hardtail met meer traditionele (lees: cross-country) geometrie. Maar rijders die gewend zijn aan het gevoel van een trailfiets met gemiddelde tractie of een all-mountain rig zullen niet teleurgesteld zijn over de klimcapaciteiten van het stalen frame.
Ondanks zijn gewicht voelt de stijve achterkant van het frame sportiever aan dan de meeste chromoly hardtails, en ook preciezer. Overwinningen en steile hellingen met rotsen en wortels kunnen allemaal comfortabel worden genomen vanuit een gecentreerde positie langs de redelijke wielbasis van de motorfiets van 1.168 millimeter. Doorhalen of je een weg banen; beide zijn effectieve manieren aan boord van dit beest uit Bellingham, waarbij de 310 millimeter hoge trapas royale ruimte biedt voor alle, behalve de meest slecht getimede pedaalslagen.
Over doortrappen gesproken, dankzij de verschuifbare uitvaleinden kan de Honzo worden geconfigureerd als een singlespeed, als dat je ding is. Het kan ook passen ten minste een 2,8-inch band in de rug, als dat is je ding.
Wat als geen van deze zijn je ding? Zou je dan een Honzo moeten overwegen?
Ja. Met één voorwaarde: Je moet bereid zijn om het te bouwen. Als je op traditionele hardtails hebt gereden en iets meer vertrouwen wilt, zal de Honzo je helpen je rijstijl te verbeteren zonder het gevoel van een hardtail te verliezen. Misschien ben je een liefhebber van full-suspension en zoek je een tweede fiets om op te rijden terwijl de jouwe wordt gereviseerd. De Honzo wacht ongeduldig in je garage op zijn dag in de modder. Of misschien ben je bang dat al dat squishy carbon je zacht heeft gemaakt. De Honzo zal je terug in hardtail-rijden vorm taai houden.
Of misschien heb je besloten om te vereenvoudigen – het wegnemen van de lagen van sediment tussen u en wat belangrijk is – om, zoals ze zeggen, terug te gaan naar je roots.
Wel, de Honzo houdt van roots.
Kona’s twee centen: Meestal is er iets dat we kunnen toevoegen aan een recensie. Eerlijk gezegd heb ik niets. Jonathan, jij krijgt het. -Ian Schmitt, Kona Bicycles Product Manager
De Kona Honzo ST – $550
Gerelateerd:
De 10 Beste Hardtails onder de $2.000
Eerste blik: Specialized Fuse en Ruze 27.5+ Hardtails