HARARE (Reuters) – Het Hooggerechtshof van Zimbabwe heeft dinsdag verklaard dat Nelson Chamisa’s leiderschap van de belangrijkste oppositiepartij MDC onwettig is en bevolen dat er binnen drie maanden verkiezingen moeten worden gehouden om hem te vervangen, Dit zou een reeds gebroken beweging kunnen verzwakken.

Chamisa’s plaatsvervanger verwierp de uitspraak en zei dat het een poging van de regering was om de partij te usurperen.

Chamisa, 42, verloor de presidentsverkiezingen van 2018 nipt van Emmerson Mnangagwa. Hij beschuldigde Mnangagwa ervan de stemming te hebben vervalst en erkent zijn presidentschap niet.

Hij heeft geweigerd deel te nemen aan politieke besprekingen met de president over de economische crisis van het land en manieren om de hardnekkige politieke geschillen op te lossen die voortvloeien uit die verkiezingen in afwezigheid van een buitenlandse bemiddelaar.

De zaak tegen Chamisa werd aangespannen door een lid van een rivaliserende factie van zijn MDC (Beweging voor Democratische Verandering). De rechtbank zei dat het proces dat Chamisa tot waarnemend partijvoorzitter maakte na de dood van Morgan Tsvangirai in februari 2018 illegaal was en daarom nietig.

De politie had het MDC-hoofdkwartier in Harare al verzegeld om te voorkomen dat Chamisa’s leidinggevenden het gebouw zouden betreden.

De uitspraak zou de deur kunnen openen voor Chamisa’s rivaal, Thokozani Khupe, die de kleinere rivaliserende MDC-factie leidt en ernaar heeft gehengeld om de leiding van de grotere MDC-beweging over te nemen.

Maar politieke analisten zeiden dat de uitspraak academisch zou kunnen zijn, omdat Chamisa nog steeds populaire steun geniet van MDC-leden aan de basis, die hem vorig jaar tijdens een congres zonder tegenstand hebben gekozen als hun permanente leider.

“Mijn standpunt is dat we als MDC ons congres in mei 2019 hebben gehouden. Nelson Chamisa is onze president en ons volgende congres is in 2024. Full stop,” vertelde MDC-vicevoorzitter Tendai Biti aan verslaggevers.

“De regering probeert onze partij te usurperen.”

Aanhangers van Chamisa beschuldigen de regerende ZANU-PF-partij ervan de rechtbanken te gebruiken om de MDC te verzwakken en hem te dwingen Mnangagwa te accepteren als rechtmatig gekozen.

De uitspraak van dinsdag volgt op een soortgelijke uitspraak van een lagere rechtbank vorig jaar, toen Chamisa waarnemend hoofd van de partij was. Chamisa ging tegen die uitspraak in beroep. Om tegen deze uitspraak in beroep te gaan, zou hij constitutionele kwesties bij het Constitutionele Hof aan de orde moeten stellen.