Op zaterdagavond zullen LeBron James en de Los Angeles Lakers proberen de Portland Trail Blazers – die hun ster guard, Damian Lillard missen – naar huis te sturen uit de NBA play-offs. Maar volgens de laatste NBA-handelsgeruchten, in een andere wereld, had het Lillard en James aan dezelfde kant kunnen zijn.

We hebben geroezemoes gehoord over James en de Lakers die Lillard meerdere keren eerder wilden toevoegen, en er zijn berichten geweest dat de interesse op zijn minst enigszins wederzijds is. De laatste fluisteringen komen met dank aan Sam Amick van The Athletic, die schrijft dat voordat de Lakers Anthony Davis kregen, Lillard een van hun doelen was.

Het lijkt er echter op dat met Davis op sleeptouw en Lillard verlengd, dat nu waarschijnlijk van tafel is:

Een bron met kennis van Lillard’s situatie zei dat er interesse was bij de Lakers in een supersterrenkoppeling met Lillard en LeBron James voordat de Davis-deal in juni 2019 afliep. Wat meer is, de bron zei dat er een Brooklyn Nets-scenario was dat nooit evolueerde en dat Kevin Durant afgelopen zomer met Lillard had kunnen koppelen als hij maar enige interesse had getoond (dit was voordat Kyrie Irving’s inclusie echt was uitgekristalliseerd). Natuurlijk hebben enkele van de grootste sterren van het spel, en / of de machtsmakelaars die aan hen verbonden zijn, geïnformeerd naar de mogelijkheid dat Lillard zijn weg naar buiten duwt om zich bij hen te voegen.

Het enige dat nodig zou zijn geweest, is voor Lillard om dat bat-signaal te verzenden om aan te geven dat hij klaar was voor een verandering, en zijn verhaal zou kunnen zijn omgeslagen. Maar dat deed hij niet. Nadat hij die vierjarige, $ 196 miljoen supermax-extensie in juni 2019 had ondertekend, en gezien zijn niveau van persoonlijke investering in de Trail Blazers-organisatie, coach Terry Stotts en teamgenoten zoals C.J. McCollum en Nurkic, is er geen teken dat dit op korte termijn zal veranderen.

Zoals Amick vermeldt, zal Lillard’s gargantueske verlenging hem waarschijnlijk voor elk team van de tafel halen, veel minder voor de Lakers, die in principe iedereen van waarde op hun roster zouden moeten ruilen behalve James en Davis alleen maar om Lillard’s $ 31 miljoen salaris voor volgend seizoen te evenaren, wat Portland waarschijnlijk zou vereisen om meerdere inkomende spelers te schrappen. Deze twee hebben gewoon niet veel zin als handelspartners, zelfs als er wederzijdse interesse was (wat er zeker niet is van Portland’s kant, gezien het tekort aan jonge vooruitzichten en picks van de Lakers).

Nou, als Lillard over een paar jaar een deal wil en James met pensioen is of opnieuw heeft getekend op een goedkoper contract, is dit misschien een situatie waarin hij zijn weg naar L.A. zou kunnen forceren om te koppelen aan Davis. Echter, Amick’s verhaal maakt duidelijk dat hij nooit echt enige neiging heeft getoond om dat te doen, dus dit is waarschijnlijk allemaal een non-starter.

Toch is het interessant om na te denken over hoe anders dingen hadden kunnen gaan in een ander universum, en om je af te vragen hoe een James / Lillard-koppeling eruit zou hebben gezien. Maar gezien het feit dat de Lakers waarschijnlijk op het punt staan het team van Lillard vrij gemakkelijk te verslaan met het paar dat ze hebben, hebben ze waarschijnlijk geen spijt van hoe de dingen in deze realiteit zijn gegaan.

Voor meer Lakers-praat, abonneer je op de Silver Screen and Roll podcast-feed op iTunes, Spotify, Stitcher of Google Podcasts. U kunt Harrison volgen op Twitter op @hmfaigen.