RALEIGH

Offline, een startup uit Raleigh die mensen in contact brengt met evenementen en bedrijven in de Triangle, stapt uit de digitale media om zich uitsluitend te richten op een premium abonnementsmodel dat gebruikers kortingen en vroegtijdige toegang geeft tot lokale bedrijven.

Het bedrijf voltooide onlangs een financieringsronde van $ 1,9 miljoen van investeerders om zijn abonnementsdienst, die het een paar jaar geleden begon, te stimuleren.

Offline begon als een nieuwswebsite gericht op millennials door sociale evenementen en nieuwe zakelijke openingen rond de Driehoek te markeren. Het verdiende het grootste deel van zijn geld met advertenties.

In 2018 begon het te experimenteren met een abonnementsmodel, waarbij gebruikers een maandelijkse vergoeding betalen om deals en cadeaubonnen te ontgrendelen voor bedrijven, restaurants en bars die samenwerken met het bedrijf. Premiumleden bij Offline konden bijvoorbeeld toegang krijgen tot nieuwe bedrijven zoals Drive Shack en de Morgan Street Food Hall voordat het grote publiek dat deed.

Het bedrijf ziet nu het verbinden van gebruikers met dat soort extraatjes als zijn beste manier om te groeien.

“Ik wil benadrukken dat deze evolutie voor ons gaat over het succes van de abonnementenbusiness en niet over een of andere fout in de mediabusiness,” zei Offline CEO David Shaner in een telefonisch interview. “Een startup kan echt maar goed zijn in één ding, en het laatste jaar runden we er twee en het abonnementsmodel werkte beter voor onze missie.”

Het bedrijf heeft meer dan $ 4 miljoen opgehaald sinds de oprichting. McClatchy, het moederbedrijf van The News & Observer, heeft in het bedrijf geïnvesteerd.

Shaner, die in 2012 afstudeerde aan de N.C. State University, pekelt de abonnementsdienst als vergelijkbaar met een conciërge. Mensen willen nieuwe restaurants en bedrijven in Raleigh ervaren, zei hij, en Offline helpt hen dat te vinden door middel van aanbevelingen op maat, die een of twee keer per maand komen.

Voor $11 per maand ontvangen abonnees regelmatig e-mails die hen kennis laten maken met nieuwe bedrijven, eetgidsen en gemiddeld ongeveer $25 om uit te geven bij bepaalde restaurants, evenals andere extraatjes. Hij zei de premieabonnees een omzettingspercentage van 70% hebben, wat betekent dat zij het bedrijf probeerden dat aan hen werd geadviseerd.

Het bedrijf heeft al enkele duizenden betalende abonnees, maar door de dienst meer op maat te maken en intensiever te marketen, gelooft het dat het dat aantal kan laten groeien. Voorheen, zei hij, groeide het premium abonnementsmodel eigenlijk alleen door mond-tot-mondreclame.

Het bedrijf heeft op dit moment zo’n 30 zakelijke partnerschappen. Shaner zei dat hij de nieuwe financiering wil gebruiken om het aantal werknemers te verhogen dat werkt aan het vinden van nieuwe partnerschappen. Het heeft momenteel acht werknemers in het centrum van Raleigh, en Shaner zei dat er geen ontslagen zijn gevallen door de overgang van het bedrijf.

Het hoopt het abonnementsmodel later dit jaar uit te breiden naar nieuwe markten in het zuidoosten. Het zou de tweede poging van het bedrijf zijn om nieuwe markten te betreden. Het had eerder zijn website gelanceerd in Nashville en Charlotte, maar vervolgens beide gesloten.

“Onze sweet spot is millennials en is vooral een vrouwelijk publiek,” zei Shaner. “Door middel van maatwerk en het op maat maken van een abonnement voor verschillende mensen denken we dat we kunnen uitbreiden wie we geografisch en demografisch kunnen targeten. We denken dat er een groot doelpubliek is.”

Een plaats waar het succesvol is geweest, is bij mensen die onlangs naar het gebied van Raleigh zijn verhuisd. Offline is van plan om nieuwe partnerschappen uit te rollen met lokale werkgevers en appartementencomplexen om abonnementen te helpen verbinden met mensen die hier onlangs zijn verhuisd en proberen nieuwe plaatsen te vinden om te winkelen en te eten. Shaner zei dat Offline zich ook zou richten op andere markten zoals Raleigh die een snelle groei van transplantanten hebben gezien.

Hij denkt dat het aanbod van het bedrijf waardevol genoeg zal zijn dat mensen zich comfortabel zullen voelen om het toe te voegen aan de reeks abonnementen waar ze waarschijnlijk al elke maand voor betalen.

“Millennials, die ons doelpubliek zijn, hebben een abonnement voor alles: muziek, streaming televisie, hun sportschool en hun huur,” zei Shaner. “Er was geen abonnement voor lokale ervaringen, en toch besteden millennials daar tonnen tijd en geld aan. Vanuit dat perspectief verbaast het me niet , omdat het gemak en curatie en gebruiksgemak met zich meebrengt.”

Om op de hoogte te blijven van het laatste tech- en zakelijke nieuws in de Driehoek, meld je hier aan voor The News & Observer’s nieuwe Innovatie en Technologie-nieuwsbrief.

Dit verhaal is geproduceerd met financiële steun van een coalitie van partners onder leiding van Innovate Raleigh als onderdeel van een onafhankelijk journalistiek fellowshipprogramma. Het N&O behoudt de volledige redactionele controle over het werk. Meer informatie; ga naar bit.ly/newsinnovate