R.K. Narayan, voluit Rasipuram Krishnaswami Narayan, oorspronkelijke naam Rasipuram Krishnaswami Narayanswami, (geboren 10 oktober 1906, Madras , India-gestorven 13 mei 2001, Madras), een van de beste in het Engels schrijvende Indiase auteurs van zijn generatie.

Opgevoed door zijn grootmoeder, voltooide Narayan zijn opleiding in 1930 en werkte korte tijd als leraar alvorens te besluiten zich aan het schrijven te wijden. Zijn eerste roman, Swami and Friends (1935), is een episodische vertelling over de avonturen van een groep schooljongens. Dat boek en veel van Narayans latere werken spelen zich af in de fictieve Zuid-Indiase stad Malgudi. Narayan portretteert de eigenaardigheden van menselijke relaties en de ironie van het Indiase dagelijkse leven, waarin het moderne stadsleven botst met oude tradities. Zijn stijl is gracieus, gekenmerkt door geniale humor, elegantie en eenvoud.

Tot de best ontvangen van Narayans 34 romans behoren The English Teacher (1945), Waiting for the Mahatma (1955), The Guide (1958), The Man-Eater of Malgudi (1961), The Vendor of Sweets (1967), en A Tiger for Malgudi (1983). Narayan schreef ook een aantal korte verhalen; bundels zijn Lawley Road (1956), A Horse and Two Goats and Other Stories (1970), Under the Banyan Tree and Other Stories (1985), en The Grandmother’s Tale (1993). Naast non-fictie (voornamelijk memoires) publiceerde hij ook verkorte moderne prozaversies van twee Indiase heldendichten, De Ramayana (1972) en De Mahabharata (1978).