Pueo – Hawaiiaanse Uil.

De roep van de uil is me gevolgd van land tot land, van continent tot continent. De stille schreeuw die ooit doordrong tot de met sneeuw bedekte heuvels en bevroren dalen in Noord-Schotland, maakt me nu wakker door de angstaanjagende branding die breekt tegen de steile kliffen onder ons huis in de tropen van Kohala.

Ik heb de geruisloze vlucht van een uil gadegeslagen die op zijn prooi op de grond afkoerst. Af en toe ontmoeten we elkaar oog in oog. Elkaars kracht peilen maakt me nederig.

Wat is dat toch met uilen? Ze spelen al sinds de oudheid een belangrijke rol in mythen, legenden en folklore. Paleolithische rotstekeningen in Franse grotten tonen een paartje sneeuwuilen met hun kuikens. Waarom? Een voedselbron? Of iets mysterieuzers dat ons bindt aan dit schepsel? Het lijkt erop dat in alle culturen de uil een mengsel van intense gevoelens oproept: Ontzag; angst; inspiratie; veiligheid. De uil wordt zowel beschouwd als een boodschapper van onheil, als een goede oude wijze vogel, zoals Wol in Winnie de Poeh.

De waarheid is, dat de uil zeker heeft wat nodig is om een angstaanjagende vogel te zijn. En hij heeft een zeer mysterieuze omgeving gekozen om zijn leven te ontvouwen. Net als de adelaar en de havik, zijn uilen meesterdoders, met woeste klauwen, en snavels die je niet te diep onder je huid wilt voelen haken. Als schepsels van de nacht vertegenwoordigen zij de duistere mysteries, hun heldere roep zinspelend op het ergste dat de duisternis kan bevatten. Op zoek naar knaagdieren in open grasland, jagen ze graag op spookachtige begraafplaatsen, kerkhoven en verlaten ruïnes. Ze vliegen werkelijk zonder ook maar een fluistering van geluid.

Maar aan de andere kant, de dodelijke klauwen en snavel van de uil zijn verborgen in een mantel van zachte, aantrekkelijke dikke veren. De gezichtsschijven lijken op de schattigste, opgezwollen wangen. Hun ogen, groot en rond, lijken menselijk. En die oorpluimpjes, ach, grootvader had ook zulke haren. Voeg daarbij hun verticale lichaamshouding en een beetje antropomorfe projectie, en je hebt je wijze, geleerde uil.

In Hawaii, al van voor de komst van de eerste Polynesiërs, vliegt de velduil, ook wel Hawaïaanse uil, of pueo genoemd. Net als overal elders gaf Hawaii de uil een speciale plaats in zijn mythologie.

Pueo is heilig. Het Hawaïaans woordenboek vermeldt verschillende betekenissen en connotaties voor het woord zelf: Wanneer een bepaald voorwerp of concept belangrijk wordt geacht, komen er meer betekenislagen bij, elk niveau ontrafelt een diepere en diepere symbolische betekenis. Pueo betekent niet alleen een uil, maar duidt ook op een tarosoort, de staf van het leven. Daarnaast duidt het, naast andere betekenissen, op kortheid, de lijkwade van een kano, en het wiegen van een kind. Dan zijn er nog de vele uitdrukkingen waarin het woord pueo wordt gebruikt, zoals keiki a ka pueo, “kind van een uil, wiens vader niet bekend is”, of, ka pueo kani kaua, “de uil die zingt van de oorlog, de uil als beschermer in de strijd”. A no lani, a no honua, een ander gezegde luidt: “de voogdijuil behoort toe aan hemel en aarde”. In heel Hawaï dragen straten, gebieden en valleien de naam van de uil, en aan veel van die plaatsen is een intrigerende legende verbonden. Pueo’s erfenis reikt veel verder dan bruine veren in het rijk van de geestenwereld.

Wat de feiten over pueo betreft, zijn Latijnse classificatie luidt asio flammeus sandwicensis, maar specialisten zijn het er niet over eens of deze uil, endemisch voor de eilanden, werkelijk een ondersoort is van de Noordamerikaanse kortooruil of niet te onderscheiden is van zijn vrienden op het vasteland. Hoe dan ook, hij meet 13 tot 17 centimeter, waarbij de vrouwtjes iets groter zijn dan de mannetjes. Een donker masker omringt grote, gele ogen, en zijn gevederde lichaam is gestreept met bruine en witte schakeringen. De pueo is, in tegenstelling tot de meeste uilen, vaak overdag actief en vliegt graag op grote hoogte boven open, met gras begroeide gebieden. De pueo voelt zich zowel thuis op zeeniveau als in de hogere bergen. Op het Grote Eiland schijnen zijn favoriete vliegroutes de Waikii weiden te zijn boven de bergweg Waimea-Kona, Mamalahoa Highway 190.

Er zijn geen statistieken over de populatie van de pueo. Ze komen op alle eilanden voor, maar op Oahu is hun aantal zeker aan het dalen. De stedelijke ontwikkeling maakt het voor de schuwe, bruine vogel onmogelijk om de groene, eenzame plek te vinden waar hij naar verlangt. De pueo wordt op Oahu als bedreigd beschouwd en is op het hele eiland kandidaat geworden voor de status van bedreigde diersoort. Het moderne dieet van de pueo bestaat uit geïntroduceerde knaagdieren, ratten, muizen en kleine mangoesten: Dit alleen al is reden voor ons allen om deze vogel te aanbidden! Vroeger, voordat de knaagdieren arriveerden, zou de pueo zich tegoed hebben gedaan aan de kleine Hawaiian rail, een loopvogel die nu is uitgestorven.

De pueo nestelt graag in graslanden, waardoor zijn overleving een hachelijke zaak is. Hij legt drie tot zes witte eieren over een periode van enkele maanden. Daardoor komen de eieren niet allemaal tegelijk uit. In één nest groeien verschillende leeftijden samen op. Op de begane grond zijn de kleine nestjongen kwetsbaar voor wilde katten en mangoesten. Eenmaal opgestegen en vliegend, worden de vogels vaak gedood door geweren of door stress veroorzaakt door bouw en ontwikkeling.

Op een meer esoterisch niveau is de pueo, met al zijn mysterieuze wijsheid, een vogel die over de eilanden vloog lang voordat de eerste Hawaiianen er binnen zeilden, een van de oudste fysieke verschijningsvormen van de Hawaiiaanse familie beschermers, de voorouderlijke beschermers, de aumakua. Men geloofde dat na de dood van een voorouder, de geest nog steeds de overblijvende familie kon beschermen en beïnvloeden door middel van een lichaam zoals dat van de uil, de haai, de schildpad, of zelfs de duizendpoot. Elke soort die de voorouder kanaliseert heeft unieke krachten. De uil als aumakua was specifiek bedreven in de strijd.

De beroemdste legende, “De slag van de Uilen” onderstreept de kracht van de aumakua. Het verhaal gaat over een man van Oahu die een uilennest beroofde. Nadat hij de begeerde buit in zijn knapzak had gestopt, krijste de uilenouder van verdriet en klacht. De man had medelijden en bracht de eieren snel ongedeerd terug in het nest. En niet alleen dat, hij nam de uil tot zijn god en bouwde een tempel ter ere van de uil. Uiteraard beschouwde het heersende opperhoofd dit als een daad van rebellie tegen de heersende goden, en beval de man te executeren. Het wapen werd gespannen, de man vreesde zijn laatste adem uit te blazen, en de uilen verzamelden zich en verduisterden de lucht met hun vleugels. Elke verdere actie van de soldaten van de koning werd onmogelijk. De man liep vrij rond. Pueo-hulu-nui bij Moanalua op Oahu is een van de vermeende plaatsen waar het ontzagwekkende gevecht plaatsvond.

Veel verder terug in de tijd wordt gezegd dat Hina, de moeder van de god Maui, het leven schonk aan een tweede kind, in de vorm van de pueo. Later, toen de dappere Maui door vijanden gevangen werd genomen en voor opoffering werd vastgehouden, redde broer uil hem en bracht hem in veiligheid.

Een ander oud verhaal over redding vertelt over een krijger die onder koning Kamehameha de Eerste vocht. In het nauw gedreven door de vijand, stond hij op het punt zich over een gevaarlijke klif te storten. Juist op dat moment vloog een uil in zijn gezicht op, zodat hij zijn speer in de aarde kon steken en zichzelf van de zelfmoordsprong kon redden.

Vele jaren later, onder het bewind van Kamehameha IV, vonden in Honolulu bepaalde festiviteiten plaats en veel mensen uit het land kwamen om feest te vieren of hun waren te verkopen. Een jong meisje, opgewonden en niet gewend aan de stadswegen, galoppeerde met haar paard door de straten van het centrum. Ze werd gearresteerd en in de gevangenis gegooid met de ergste overtreders. Ze huilde zichzelf in slaap. Kort na middernacht werd ze wakker van een klapperend geluid bij de deur, die wijd open stond. Ze stapte stilletjes naar buiten en sloot de deur achter zich. Niet ver van haar vandaan zag ze een uil, neergestreken op een houten schutting, wachtend op haar ontsnapping. De uil vloog voor haar uit en leidde haar langs bewakers en politiemannen, door donkere straten, tot ze bij een gezadeld paard en een bundel schone kleren kwamen. Het meisje besteeg het paard, de uil trok het hoofd van het paard in de richting van het land waar het meisje vandaan kwam, leidde haar de hele weg naar huis, en vertrok toen.

Zijn deze verhalen legende, waarheid, symbolen, louter verbeelding of misschien allemaal tegelijk? Het is moeilijk te ontkennen dat zelfs vandaag de dag, de uil mensen begeleidt op bewuste en onbewuste niveaus. De uil, in voor- en tegenspoed, blijft een symbool van begeleiding, geloof in de aumakua of niet. Mensen hebben hier op de snelwegen gereden, zelfs recentelijk, toen een uil dwars over de windschermen vloog. Zij zagen dit als een “teken” en besloten naar huis terug te keren en te vergeten hun bestemming te bereiken. Zij ontdekten dat zij, vaker wel dan niet, gedood hadden kunnen worden door de klap van een omgevallen rots of boom, als zij geen acht hadden geslagen op de subtiele boodschap van de uil.

En toch, mijn favoriete verhaal combineert alle elementen van de wijze Hawaiiaanse uil in het mooiste, tragisch-romantische verhaal. Dit is de legende van Ka-hala-o-Puna, prinses van Manoa. Een legende die ook de schoonheid verklaart van de Manoa vallei op Oahu, gezegend door regenbogen, regens, en geruststellende winden.

Dochter van Manoa Wind, en Manoa Regen, groeide Kahalaopuna op als het mooiste meisje van Hawaii in die tijd. Ze werd als kind als bruid gegeven aan opperhoofd Kauhi van Kailua.

De roem van haar schoonheid verspreidde zich, en kwaadwillende, afgunstige mannen zaaiden geruchten van schande. Ondanks de onschuld van zijn verloofde werd Kauhi woedend van jaloezie, en hij doodde haar met een kegel van halanoten, waarna hij haar lichaam haastig begroef.

Een uil groef het meisje op met zijn klauwen, wreef met zijn kop tegen haar gekneusde slaap, en bracht haar weer tot leven. Ze volgde Kauhi, in een poging zich te verzoenen. Hij doodde haar nog drie keer! De uil bracht haar elke keer weer tot leven.

De vijfde keer begroef Kauhi haar ver weg en diep onder de wortels van een grote koa boom. Nu werkte de uil zo hard, maar kon de aarde niet wegkrabben en had uiteindelijk geen andere keus dan het meisje achter te laten.

Er was echter een getuige geweest van deze laatste moord en mislukte reddingspoging! Een klein groen vogeltje genaamd elepaio vloog naar Kahalaopuna’s ouders en bracht hen op de hoogte. Zij maakten zich gereed om de koa boom te bezoeken en haar stoffelijk overschot te vinden.

Tussen verscheen de verschijning van het meisje voor opperhoofd Mahana, die, volgens de aanwijzingen van zijn visioen, ook naar de koa boom ging en haar lichaam nog warm vond. Met de hulp van zijn geestzusters bracht hij haar weer tot leven en geleidelijk genas zij van de beproeving. Mahana hield van haar en zorgde voor haar. Kauhi wist deze keer niet dat ze weer tot leven was gekomen. Maar toen Mahana om haar hand vroeg, voelde Kahalaopuna zich nog steeds verplicht om met Kauhi te trouwen! In het geheim, met zijn broer en haar ouders, plande Mahana om de moordlustige verloofde te doden. De twee rivalen kwamen bijeen in een proces, en Mahana, die de waarheid kende, won. Kauhi, evenals de twee stamhoofden die de rampzalige geruchten hadden verspreid, werden in aarden ovens gebakken en Mahana kreeg Kahalaopuna als zijn vrouw. Twee jaar lang waren zij gelukkig, totdat Kauhi, in de gedaante van een haai, haar verslond. Deze keer voor altijd.

Dat zijn de verhalen van de Hawaïaanse uil, een vogel van kracht. Wanneer u de schreeuw van stilte hoort, het geritsel van geluidloze vleugels, een moeiteloze schaduw die voorbij glijdt, kijk dan omhoog in de hoge blauwe lucht, volg de soepele duik van de uil. Pueo’s aanwezigheid kan daar voor je zijn.

“Lezers kunnen redactioneel commentaar geven op elk van onze verhalen door een e-mail te sturen naar [email protected]. We zouden blij zijn om uw opmerkingen en feedback te voegen bij alles wat we online publiceren. Dank u voor uw belangstelling.”

Het verhaal verscheen oorspronkelijk in het gedrukte tijdschrift Coffee Times en verschijnt alleen online voor archiefdoeleinden. Elk gebruik of herdruk van deze verhalen zonder de uitdrukkelijke schriftelijke toestemming van de auteur is verboden.