Hoi, mijn naam is Kay en ik gebruik “zij/hen/hem/het” voornaamwoorden. Een paar jaar geleden besloot ik om verschillende namen en voornaamwoorden uit te proberen die goed bij me pasten. Ik begon met deze transitie toen ik eind twintig was en moest mijn weg vinden in het veranderen van mijn naam en voornaamwoorden op het werk en de daaropvolgende misgendering en microagressie, zoals bij veel Transgenders en Gender Varianten het geval is. Ik was de eerste of enige persoon in veel van mijn werkplekken op mijn niveau van anciënniteit die hun/hem/hun voornaamwoorden gebruikte, wat betekende dat ik nieuwe paden bewandelde voor Queer Trans Zwarte Inheemse Mensen van Kleur na mij.

Oktober is LGBTQ Geschiedenis maand en dus schrijf ik deze post om anderen te informeren over hoe we misgendering op de werkplek kunnen aanpakken en verminderen als een van de vele manieren om Trans inclusie te bevorderen.

Een van de meest voorkomende scenario’s waarin ik terechtkwam, was het aangaan van debatten met “taalpuristen” en “voorstanders van de duivel” die het gebruik van het enkelvoud zij als een geslachtsuitspraak ontkrachtten, en daarmee mijn bestaan. Ze zeiden dingen tegen me als: “Zij? Dat is niet juist, weet je, ik bedoel in de Engelse taal. We kunnen dat niet zomaar doen.” Ik heb “Diversiteit en Inclusie” leiders moeten corrigeren die me herhaaldelijk verkeerd hebben gesgendered om ze dingen te laten zeggen als, “Oh, ik denk niet dat ze bedoelden om je op een slechte manier verkeerd te genderen,” “Zij / zij voornaamwoorden zijn ongebruikelijk,” “Ik werk eraan, maar het gaat me veel tijd kosten,” “Ik blijf gewoon fouten maken.”

Merriam-Webster’s nieuwste actie is de tekstboekdefinitie van Transgender / Gender Non-Conforming (GNC)/ Non-binair bondgenootschap. In september voegde het woordenboek het enkelvoud “ze” toe en maakte een einde aan een van de meest voorkomende overtredingen van de zelfbenoemde grammaticapolitie met betrekking tot het gebruik van het enkelvoud “ze” als een geslachtsprononiem. Volgens Merriam-Webster worden zij al sinds het einde van de jaren 1300 consequent gebruikt als enkelvoudig voornaamwoord. Merriam-Webster ondersteunt they als een enkelvoudig voornaamwoord in een recent bericht waarin staat: “de ontwikkeling van het enkelvoud they weerspiegelt de ontwikkeling van het enkelvoud you uit het meervoud you, maar toch klagen we niet dat het enkelvoud you ongrammaticaal is; en dat ongeacht wat tegenstanders zeggen, bijna iedereen het enkelvoud they gebruikt in informele gesprekken en vaak ook in formele geschriften.”

Als bondgenoot gebruikt Merriam-Webster hun platform en institutionele invloed om anderen voor te lichten, onze voornaamwoorden als grammaticaal correct te valideren, en erop te wijzen dat tegenstanders waarschijnlijk al het enkelvoud zij gebruiken. Door dit te doen, hebben ze de last van de beïnvloede gendervariabele gemeenschappen afgewenteld en ons bestaan bevestigd in een tijd waarin Trans/Non-binaire mensen blijven ervaren dat ze worden misgenderd op en buiten de werkplek.

Dus wat is “misgendering?”

Misgendering is ten onrechte verwijzen naar het geslacht van een persoon door ten onrechte hun genderidentiteit aan te nemen of onjuiste voornaamwoorden te gebruiken. Misgendering van iemand kan opzettelijk of onopzettelijk worden gedaan, maar het heeft langdurige schadelijke gevolgen.

Wordt misgendering beschouwd als intimidatie?

New York en Californië hebben strikte wetten aangenomen die misgendering op de werkplek verbieden en consequenties schetsen voor werknemers die dit protocol herhaaldelijk schenden. Volgens een recent artikel dat de ervaringen van niet-binaire mensen op de werkplek belicht, is dat niveau van bescherming relatief zeldzaam – momenteel zijn er slechts 21 staten die een of andere vorm van wettelijke bescherming voor LGBTQ-werknemers hebben. Veel van hen omvatten geen expliciete bescherming voor trans-werknemers.

De Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission stelt dat discriminatie op basis van “geslacht” illegaal is, en onder de regering-Obama bevestigde het ministerie van Justitie dat “geslacht” ook genderidentiteit zou moeten omvatten – wat zou betekenen dat herhaalde en opzettelijke misgendering zou moeten kwalificeren als illegale discriminatie.

Een snelle verduidelijking over het verschil tussen Sekse en Genderidentiteit: als ik het heb over Sekse, gebruik ik in plaats daarvan de uitdrukking Sekse Toegewezen of Aangewezen bij Geboorte. Het helpt te illustreren dat Sekse iets is dat een instelling of medische beroepsgroep voor ons bepaalt – wij kiezen het niet. In de meeste staten zijn er maar twee aanduidingen voor Geslacht: Man of vrouw. Dankzij het werk van activisten voor intersekse wordt intersekse in sommige staten een beschikbare marker en worden medische professionals zich meer bewust van de interseksegemeenschap en veranderen ze hun praktijken. Ik vind de definitie van Gender van Trans Students Educational Resources goed: “Een reeks culturele constructies die kenmerken beschrijven die historisch gerelateerd kunnen worden aan vrouwelijkheid, mannelijkheid, vrouwen, mannen, niet-binaire mensen, of sociale normen. De term werd in 1955 bedacht door seksuoloog John Money nadat hij het verschil tussen geslacht en sekse had opgemerkt. Sommige mensen, zoals ik, kregen bij hun geboorte een geslacht toegewezen dat niet overeenkomt met ons geslacht. Non-Binair zijn is niet een bij de geboorte toegewezen geslacht, maar een geslachtsidentiteit voor iemand die zich noch uitsluitend als man/vrouw noch als man/vrouw identificeert.

Onder de Trump-regering is het Ministerie van Justitie echter van standpunt veranderd, met het argument dat “geslacht” niet het geslacht omvat. Het Hooggerechtshof zal binnenkort beslissen welke definitie correct is – en de conservatieve meerderheid voorspelt niet veel goeds voor de bescherming van trans-werknemers.

Hoewel trans-beschermingen met elke nieuwe regering zijn veranderd, uiteindelijk zouden we niet afhankelijk moeten zijn van de letter van de wet om een inclusieve werkomgeving voor trans-werknemers te creëren. Of er nu wettelijke bescherming is of niet, misgendering veroorzaakt echte schade en we hebben allemaal de macht om ervoor te zorgen dat de voornaamwoorden en genderidentiteiten van onze collega’s worden gerespecteerd.

Dus wat kun je doen op je werkplek om misgendering te beperken?

• Stel jezelf voor met voornaamwoorden wanneer je nieuwe mensen ontmoet: Je kunt zeggen: “Mijn naam is Kay en ik gebruik hun/hem/hun voornaamwoorden.” Hoewel ik mensen aanmoedig om zichzelf voor te stellen met voornaamwoorden, zou deze praktijk optioneel moeten zijn. Ik wil nooit iemand dwingen om zijn voornaamwoorden te delen. Sommige mensen gebruiken geen voornaamwoorden maar willen alleen bij hun naam genoemd worden en sommige mensen veranderen zo vaak van voornaamwoord dat het angst inboezemt als ze gedwongen worden hun voornaamwoorden te delen; maar we willen er zeker van zijn dat mensen weten hoe ze hun voornaamwoord kunnen geven en dat ze deze optie hebben als ze dat willen. Als mensen dit nog niet doen waar je werkt, wees dan de eerste die ermee begint! Het is vooral nuttig als cisgender mensen hiermee beginnen op het werk, zodat transgender mensen niet alleen het voortouw hoeven te nemen. Het is niet omdat je nog niemand op kantoor hebt die trans is of het zij/hem voornaamwoord gebruikt, dat je daar nu niet mee kunt beginnen om te normaliseren dat je geen aannames doet over de genderidentiteit van anderen.
• Laat je voornaamwoorden zien op e-mailhandtekeningen, bedrijfsgidsen, social media profielen zoals LinkedIn. Zorg dat er voornaamwoordknopjes beschikbaar zijn op evenementen waar naamkaartjes worden gebruikt of maak een ruimte op naamkaartjes waar mensen hun voornaamwoord op kunnen schrijven.
• Organiseer een workshop over voornaamwoorden en trans inclusie om ruimte te maken voor bewustwording, leren en oefenen!

Wat te doen als je iemand verkeerd aanspreekt

• Kalmeer je verdediging: Als je jezelf betrapt op het verkeerd verwoorden van iemand, pauzeer dan en haal even adem.
• Bied je verontschuldigingen aan: Bied je verontschuldigingen aan zodra je daar rustig toe in staat bent. Vertel de persoon die je net verkeerd gendered dat het je spijt. Enkele manieren om dit te doen zijn: “Het spijt me dat ik je verkeerd heb gegenderd, X”, “Oh! Ik herinner me dat je voornaamwoorden Y zijn, sorry daarvoor.”
• Druk dankbaarheid uit: Als de persoon die je verkeerd heeft gegenderd je corrigeert, druk dan dankbaarheid uit voor hun inspanning. Op dezelfde manier, als iemand anders getuige is van het verkeerd verwoorden en u corrigeert, bedank die persoon dan voor het u erop wijzen.
• Doe het beter: Na de interactie moet je wat tijd besteden aan jezelf afvragen hoe je kunt werken om ervoor te zorgen dat je dit niet opnieuw doet. Iedereen leert anders, dus zoek uit wat voor u zal werken: Moet je hardop oefenen? Het uitschrijven? Probeer de persoon bij zijn naam aan te duiden tot je beter bent in zijn voornaamwoorden.

Wat NIET te doen als je iemand verkeerd aanspreekt

• Laat dit niet over jou gaan: Hoewel het onopzettelijk is, heeft verkeerd verwoorden een negatieve invloed op anderen, dus we willen ervoor zorgen dat je je kunt concentreren op de persoon die je verkeerd hebt verward en dat deze dynamiek niet over jou gaat.
• Vestig geen aandacht op de fout: Nadat je iemand verkeerd hebt gegenderd, moet je proberen niet veel aandacht te vestigen op wat er is gebeurd. Wanneer ik verkeerd ben gegenderd, voel ik een scala van emoties, maar grotendeels in verlegenheid gebracht, dus ik hoop te corrigeren wat er is gebeurd zo snel mogelijk. Het is bovendien vernederend als de persoon die mij of anderen verkeerd heeft gegenderd, veel tijd besteedt aan wat er net is gebeurd en het tot het middelpunt van onze tijd samen maakt.
• Niet afleiden of bagatelliseren: Hoe moeilijk het ook is om verkeerd te worden gesgendered, het maakt het extra schadelijk wanneer de persoon of mensen de verantwoordelijkheid afwenden door dingen te zeggen als, “Oh, ik denk niet dat ze je op een slechte manier verkeerd wilden seksen,” “Zij / hen-voornamen zijn ongebruikelijk,” “Ik werk eraan, maar het gaat me veel tijd kosten,” “Ik blijf gewoon fouten maken.”

Het Williams Institute schat dat meer dan 1 miljoen transgenders werkzaam zijn in kantoren in het hele land. Toch zegt 90% van hen te maken te hebben gehad met intimidatie vanwege hun genderidentiteit of genderexpressie, volgens een enquête onder tienduizenden mensen uitgevoerd door het Center for Transgender Equality, terwijl een derde zegt te zijn ontslagen.

Een manier om de transgender / gendervariante gemeenschap te eren en te ondersteunen is door de tijd te nemen om de voornaamwoorden van mensen te leren kennen, de praktijk meer bekendheid te geven in uw organisatie en samen te werken om te praten over manieren om misgendering te beperken. Het verminderen van verkeerde omgangsvormen is een goed uitgangspunt om een veiligere en ondersteunende werkplek te creëren voor iedereen en in het bijzonder voor de transgender/gendervariante gemeenschap. Kijk uit naar meer van mij over hoe we aanvullende maatregelen kunnen nemen om onze werkplekken inclusief te maken voor de gemeenschap van transgenders/gendervarianten!