Linz in Oostenrijk wordt een pilotstad voor stedelijke luchtmobiliteit (UAM), terwijl Dubai zich bezighoudt met de fijnere details om vliegende taxi’s werkelijkheid te laten worden.

Dubai’s Roads and Transport Authority (RTA) en Dubai Air Navigation Services (DANS) hebben een memorandum van overeenstemming (MOU) ondertekend om expertise uit te wisselen over autonome luchtvoertuigen.

Ze zullen samenwerken op gebieden zoals wetgeving; testprogramma’s; identificatie van luchtroutes voor voertuigen en start- en landingsplaatsen; en veiligheid en beveiliging met betrekking tot stedelijke luchtmobiliteit.

Ahmed Hashim Behrouzian, uitvoerend directeur van de Stichting Openbaar Vervoer en hoofd van het projectteam voor zelfrijdende luchtvoertuigen van de RTA, zei: “Het MOU maakt deel uit van onze maatregelen ter bevordering van de slimme zelfrijdende strategie van Dubai, die erop is gericht om tegen 2030 25 procent van alle reizen in Dubai om te zetten in zelfrijdende vluchten via verschillende vervoersmiddelen, evenals om massavervoer te integreren en het geluk van de bevolking te vergroten, door gemakkelijke, snelle en innovatieve vervoerskanalen te bieden.”

Dubai zal naar verwachting het lanceerplatform zijn voor commerciële luchttaxi’s, met diensten die naar verwachting in 2022 van start zullen gaan. Het heeft geavanceerde tests uitgevoerd met autonome luchtvoertuigbedrijven zoals Volocopter en EHang.

Integratie UAM

EHang heeft onlangs ook aangekondigd dat het samenwerkt met de stad Linz, lucht- en ruimtevaartgroep FACC en andere lokale partners aan een UAM-proefproject. Na de identificatie van een geschikte testroute die over onbewoond gebied loopt, is de aanleg van infrastructuur gepland voor 2021 en zullen “in de nabije toekomst” proefvluchten plaatsvinden, aldus EHang.

Het proefproject zal de praktische uitvoerbaarheid in stedelijke gebieden, de acceptatie door burgers en de milieueffecten bestuderen.

“Het aspect openbare dienstverlening zal ook worden overwogen, aangezien UAM niet alleen over de aankoop van vliegtuigen door particuliere klanten gaat. In plaats daarvan staan de publieke voordelen voorop, met de nadruk op integratie in een algemeen vervoersplan”, aldus een verklaring van EHang.

Huazhi Hu, EHang-oprichter, voorzitter en CEO, merkte op: “We zullen de hele waardeketen implementeren die nodig is voor UAM-operaties, evenals het demonstreren van passagierservaringsreizen. Boekingssystemen, boarding processen en aftermarket service vragen zullen een rol spelen. In de loop van het end-to-end proces zullen we ook kunnen leren en onze oplossingen onderweg kunnen verbeteren. We moeten vandaag beginnen na te denken over de implementatie, parallel met de lopende regelgevingsprocessen, aangezien beide van elkaar zullen profiteren. Last but not least willen we de mensen erbij betrekken en hen UAM zoveel mogelijk vandaag al laten aanraken, voelen en ervaren.”

De stad Linz reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Taking off

Volgens een rapport van onderzoeks- en adviesbureau Frost & Sullivan van december evalueren ongeveer 50 steden wereldwijd de levensvatbaarheid van UAM, voornamelijk gedreven door congestie en overbelaste wegeninfrastructuur. Het voorspelt dat de luchttaximarkt tussen 2022 en 2040 een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 45,9 procent zal zien. De sector zal naar verwachting aanvankelijk worden gedomineerd door hybride, bestuurde voertuigen, waarbij elektrische luchttaxi’s na 2025 hun debuut maken, gevolgd door autonome luchtvoertuigen vanaf 2030.

Hoewel COVID-19 sommige ontwikkelingen op korte termijn kan vertragen, concludeerde managementadviesbureau Roland Berger onlangs dat het op lange termijn weinig invloed zal hebben op de groei van de UAM-markt. Het verwacht dat er tegen 2050 160.000 passagiersdrones in gebruik zullen zijn.