— Barack Obama en Donald Trump waren nog nooit voorgesteld voor hun ontmoeting in het Witte Huis vandaag, maar dat heeft het paar er niet van weerhouden om al jaren beledigingen uit te wisselen.

De president en de gekozen president zullen vandaag in het Witte Huis naar verwachting een zeer beschaafde vertoning geven na de verrassende verkiezingsoverwinning van Trump op dinsdagavond, en dat is een hele ommezwaai ten opzichte van hun eerdere bejegening van elkaar.

Trump beledigde Obama tijdens de hele presidentscampagne. Een zekere mate van kritiek van een kandidaat is echter te verwachten als hij probeert de plek van de zittende president over te nemen.

Maar hun heen en weer dateert al van jaren voordat Trump in 2015 publiekelijk aankondigde zich kandidaat te stellen voor het Witte Huis.

De spanning komt grotendeels voort uit Trump’s verbeten jacht op de zogenaamde birther-theorie. Hij vroeg zich regelmatig en publiekelijk af waar Obama was geboren en of hij een legitiem Amerikaans staatsburger was.

Trumps vraagtekens begonnen rond 2011 en leidden er uiteindelijk toe dat Obama de lange-vormversie van zijn Hawaïaanse geboorteakte vrijgaf. Dat lanceerde vervolgens een reeks optredens waarbij Obama de gelegenheid te baat nam om Trump te beledigen.

De eerste kwam zonder dat Obama Trump bij naam noemde: Toen Obama in april 2011 de vrijgave van het long-form certificaat aankondigde, gaf hij de schuld aan de afleiding door “sideshows en carnavalsblaffers”, die de aandacht van belangrijke kwesties afhielden.

Drie dagen later bracht Obama zijn kritiek op Trump op een hoger niveau tijdens het White House Correspondents’ Association Dinner. In aanwezigheid van Trump zette Obama hem op het verkeerde been door op “Real American” van Rick Derringer te spelen en later zijn “long-form birth video” te “onthullen”, wat uiteindelijk een clip uit “The Lion King” bleek te zijn.

Obama merkte op dat Trump in de zaal was en ging vervolgens achter hem aan. “Ik weet dat hij de laatste tijd wat kritiek heeft gekregen, maar niemand is gelukkiger, niemand is trotser om deze kwestie van het geboortecertificaat te laten rusten, en dat is omdat hij zich eindelijk weer kan richten op de kwesties die ertoe doen, zoals hebben we de maanlanding vervalst? Wat is er echt gebeurd in Roswell? En waar zijn Biggie en Tupac?” Obama zei.

Hij plaagde Trump vervolgens over zijn “geloofsbrieven en breedte van ervaring” door te verwijzen naar een moeilijke beslissing die Trump moest nemen in een toen recente aflevering van “The Apprentice” die het ontslaan van acteur Gary Busey inhield.

Obama wees zelfs op een mock-up foto van hoe het Witte Huis eruit zou kunnen zien als Trump ooit president zou worden – met een toegevoegde hoogbouw, een neonbord met Trump’s naam op de gevel en een heleboel meer goud.

De grappen leidden tot grote hilariteit in de balzaal, en hoewel de zaal donker was, keken de camera’s regelmatig terug naar Trump, die het hele gebeuren stijfjes onderging, soms met een geforceerde glimlach op zijn gezicht.

De scherpe beledigingen hielden in 2011 niet op. Toen Trump – schijnbaar niet overtuigd door Obama’s geboorteakte – in 2012 een video vrijgaf waarin hij zei dat hij 5 miljoen dollar zou betalen aan een goed doel naar keuze van de president als deze een kopie van zijn paspoort en zijn college-afschriften zou vrijgeven, reageerde Obama opnieuw met humor.

“Dit gaat allemaal terug tot toen we samen opgroeiden in Kenia,” grapte Obama tijdens een optreden in “The Tonight Show.”

“We hadden, weet je, constante botsingen op het voetbalveld. Hij was niet erg goed, nam het hem kwalijk. Toen we eindelijk naar Amerika verhuisden, dacht ik dat het voorbij zou zijn.” (In september, na jaren van aanvallen, erkende Trump eindelijk dat Obama in feite in de VS was geboren.)

Obama’s kritiek op Trump werd meer puntig en politiek tijdens de presidentiële campagne van 2016, waarvan sommige in de afgelopen weken kwamen.

In het begin van oktober, na de release van een 2005 “Access Hollywood” -opname van Trump die vulgaire opmerkingen maakt over vrouwen, stelde Obama het karakter van de Republikeinse genomineerde en de schijnbare neiging om uit te halen in vraag.

“Een van de meest verontrustende dingen aan deze verkiezing is gewoon de ongelooflijke retoriek die uit de top van het Republikeinse ticket komt. Ik hoef het niet te herhalen – er zijn kinderen in de kamer,” zei Obama op een persconferentie in Chicago.

“Het vertelt je dat hij onzeker genoeg is dat hij zichzelf oppept door anderen neer te halen – geen karaktertrek die ik zou adviseren in het Oval Office. Het zegt je dat hij niet veel geeft om de basiswaarden die we onze kinderen proberen bij te brengen. Het vertelt je dat hij onzorgvuldig zou zijn met beleefdheid en het respect dat een echte levendige democratie vereist,” vervolgde hij.

Obama stelde ook regelmatig de capaciteit van Trump in twijfel om te leiden tijdens zijn campagne-optredens voor Hillary Clinton, waarbij hij af en toe ook luchtige beledigingen in de strijd gooide, tot vlak voor de verkiezingen.

“In de laatste twee dagen hadden ze zo weinig vertrouwen in zijn zelfbeheersing, dat ze zeiden: ‘We gaan gewoon je Twitter afpakken,'” zei Obama op zondag, verwijzend naar een New York Times-rapport dat uren daarvoor uitkwam en waarin stond dat Trump’s campagnestafleden hem ervan weerhielden rechtstreeks te tweeten. “Nu, als iemand niet overweg kan met een Twitter-account, kunnen ze niet overweg met de nucleaire codes.”