De Atlanta Falcons gaan volgend jaar een nieuw tijdperk in met een nieuwe hoofdcoach en general manager. Dit seizoen kunnen er veel veranderingen worden doorgevoerd, waaronder het vertrek van ster wide receiver Julio Jones.
ESPN’s Jeremy Fowler meldde deze week dat de Falcons Jones hebben besproken als een mogelijk handelsstuk dit offseason. Een zet zou de Falcons in staat stellen om extra activa te verwerven, terwijl het kwijtraken van de rest van Jones ‘contract om jump-start hun wederopbouw.
Veel teams zullen bellen om te vragen over Jones. De 31-jarige ontvanger heeft bijna 13.000 yards verzameld in zijn carrière, en hoewel hij in 2020 in slechts negen wedstrijden heeft gespeeld, ving hij nog steeds 51 passes voor 771 yards en drie touchdowns.
Virtueel elk NFL-team zou Jones op hun rooster kunnen gebruiken, maar slechts een handvol zou het zich realistisch kunnen veroorloven om de rest van zijn contact over te nemen. Hij staat onder contract tot en met het seizoen 2023, waarbij zijn cap hit elk jaar voor ten minste $ 19,2 miljoen telt.
Toch zullen teams met de cap space op zoek naar een echte No. 1 receiver in de rij staan om een zet te doen, dus laten we eens kijken naar een paar realistische bestemmingen en handelspakketten.
Patriots Ontvangen: Julio Jones
Falcons Ontvangen: 2021 first-round pick, 2021 sixth-round pick, 2022 third-round pick
De New England Patriots zullen voor het eerst sinds 2008 de play-offs missen na een lelijk seizoen van hun offense. Het verbeteren van de passing game zal een topprioriteit zijn dit offseason voor Bill Belichick, en hij zou dat kunnen doen door Jones binnen te halen.
De Patriots staan 30e in de NFL met slechts 176,8 passing yards per game. Cam Newton zal een free agent zijn dit offseason, dus het is waarschijnlijk dat Belichick iemand anders zal willen vinden om volgend jaar onder center te spelen.
Ondertussen is een upgrade bij receiver hard nodig. De leidende ontvanger van het team is Jakobi Meyers met 661 yards, en geen enkele ontvanger op het roster heeft meer dan twee touchdowns.
Handel voor Jones zou wie dan ook de volgende quarterback voor de Patriots een top-tier wapen geven. Ze hebben een geschatte 72 miljoen dollar aan cap space volgend jaar om het contract van Jones over te nemen, samen met een potentiële top-15 draft pick om te bieden in een handel.
Het verlies van een top draft pick zou het voor de Patriots moeilijker kunnen maken om hun toekomstige quarterback te vinden, maar als ze er een kunnen vinden in free agency, zou hun passing game er in 2021 drastisch beter uit kunnen zien.
Baltimore Ravens
Ravens ontvangen: Julio Jones, 2021 zesde ronde pick
Falcons Ontvangen: 2021 first-round pick, 2021 third-round pick, 2022 third-round pick
De Baltimore Ravens leken vorig seizoen een legitieme kanshebber voor de Super Bowl, maar hun aanval heeft in 2020 een stap teruggedaan, terwijl ze proberen een wildcardplek veilig te stellen met een overwinning op de Bengals in Week 17.
Lamar Jackson is dit seizoen veel meer ingeperkt nadat hij in 2019 werd uitgeroepen tot de Most Valuable Player van de competitie. Hij is vooral minder gevaarlijk geweest bij het gooien van de bal, met de Ravens op de 31e plaats in de NFL met slechts 174,5 passing yards per game.
Marquise Brown kan nog een getalenteerde ontvanger op het rooster gebruiken om wat van de druk van hem af te halen. Willie Snead IV, Miles Boykin en Devin Duvernay hebben allemaal rustige seizoenen achter de rug, maar de Ravens zouden een blockbuster trade voor Julio Jones kunnen maken om Jackson en hun offense nog een wapen te geven.
Jones zou Brown’s vaardigheden perfect aanvullen in Baltimore. Terwijl Jones zou kunnen fungeren als een possession receiver aan de buitenkant, zou Brown zich kunnen concentreren op het wegnemen van de top van defensies met zijn explosiviteit en top-end snelheid.
De Ravens hebben volgend jaar naar schatting 26 miljoen dollar aan cap space, dus ze zouden het zich kunnen veroorloven om Jones binnen te halen. De Falcons zouden heel wat kunnen vragen als ze niet in staat zijn om een eerdere eerste-ronde pick veilig te stellen. Maar voor een team dat in de win-nu-modus zit met Jackson nog onder zijn rookie deal, zijn de Ravens een team dat realistisch gezien de trekker zou kunnen overhalen voor een Jones-ruil.
New York Jets
Jets ontvangen: Julio Jones
Falcons Ontvangen: 2021 eerste ronde pick, 2022 tweede ronde pick
Met twee overwinningen op rij hebben de New York Jets zichzelf uit de race om de eerste plaats weggehaald. De franchise heeft echter nog steeds genoeg activa en cap-ruimte om dit offseason opnieuw op te bouwen.
De Jets zullen twee eerste-ronde picks hebben, waaronder de nummer 2 overall selectie, waar ze ofwel hun volgende franchise quarterback kunnen opstellen of de huidige QB Sam Darnold wat hulp kunnen geven op de offensieve lijn of bij wide receiver.
Ervan uitgaande dat ze geen receiver nemen, hebben ze genoeg draft-kapitaal dat ze een zet kunnen doen voor Jones zonder hun wederopbouw op de lange termijn op te offeren. Samen met twee eerste-ronde picks hebben de Jets de hoogste verwachte capspace voor 2021 op ongeveer $ 81,6 miljoen.
Ze zouden de eerste-ronde pick die ze van de Seattle Seahawks hebben verworven, kunnen opgeven om te handelen voor Jones, terwijl ze nog steeds een andere offensieve tackle of een nieuwe quarterback op nummer 2 overall opstellen. De aanval zou er heel anders uit kunnen zien met een No. 1 receiver, een top draft pick en mogelijk een nieuwe hoofdcoach om Adam Gase te vervangen.
Handel voor Jones zal de Jets niet meteen veranderen in play-off kanshebbers, maar het zou helpen.
Indianapolis Colts
Colts ontvangen: Julio Jones
Falcons Ontvangen: 2021 first-round pick, 2021 fourth-round pick, 2022 third-round pick
Zelfs als de Indianapolis Colts dit jaar de play-offs missen, is de club goed voorbereid om te herladen en in 2021 weer een gooi te doen naar het naseizoen.
Het is echter onduidelijk wie er volgend jaar onder center zal spelen voor de Colts. Philip Rivers tekende slechts een eenjarige deal met het team, en op 39-jarige leeftijd is het onduidelijk of hij van plan is om in 2020 weer te spelen. Jacoby Brissett is een geschikte back-up quarterback, maar hij heeft weinig gedaan om iemand te overtuigen dat hij een langetermijnoptie is gezien zijn eerdere spel als starter in 2019.
Ongeacht wie de volgende quarterback is, ze gaan wat hulp nodig hebben bij wide receiver. T.Y. Hilton zal dit offseason een free agent zijn, en als hij niet terugkomt, kunnen de Colts een sterspeler op de positie gebruiken om wat van de focus af te halen van Zach Pascal en Michael Pittman Jr.
Aangezien de Colts naar verwachting meer dan $ 64 miljoen aan cap space hebben, kunnen ze het zich veroorloven om een agressieve zet te doen om Jones te verwerven. Ze hebben als team niet veel grote behoeften buiten receiver en quarterback, dus handelen voor de sterontvanger van de Falcons zou een van hun grootste behoeften aanpakken voordat ze in 2021 weer een play-offrun maken.
Miami Dolphins
Dolphins ontvangen: Julio Jones, 2020 vijfde ronde pick
Falcons Ontvangen: 2021 first-round pick, 2021 second-round pick
Van alle mogelijke handelsbestemmingen voor Julio Jones zijn de Miami Dolphins misschien wel de meest realistische en intrigerende.
De Dolphins hebben een getalenteerde jonge offense opgebouwd die in 2021 op fulltime basis door Tua Tagovailoa zal worden geleid. Na het afgelopen seizoen zwaar te hebben geïnvesteerd in de offensieve lijn, kunnen de Dolphins hun aandacht richten op het geven van Tua meer wapens bij de ontvanger naast DeVante Parker en Jakeem Grant.
De Dolphins hebben genoeg ontwerpkapitaal om de Atlanta Falcons te bieden voor Jones. Ze hebben negen totale draft picks voor 2021, waaronder twee eerste- en tweede-ronde picks dankzij een handel met de Houston Texans. Ze hebben ook een geschatte $ 32,3 miljoen aan cap space volgend jaar, dus het overnemen van Jones’ contract zou geen probleem zijn.
Dolphins general manager Chris Grier heeft de afgelopen jaren een ton aan draft picks verzameld, maar die overvloed aan draft capital in 2021 stelt hem in staat om een agressieve zet te doen voor een team dat zich midden in de jacht op play-offs bevindt.
Door een superster als Jones binnen te halen, hebben de Dolphins volgend jaar misschien alle stukken in het spel om meer te zijn dan slechts een marginale playoff-kandidaat.