Geactualiseerd

Julia Keleher, de voormalige onderwijssecretaris van Puerto Rico die afgelopen zomer werd gearresteerd op beschuldiging van fraude, heeft in de rechtszaal beweerd dat de media-omgeving van het eiland en de publieke bekendheid van haar situatie het onmogelijk zal maken voor haar om een eerlijke kans te krijgen in de U.S. territorium.

In een motie ingediend bij de U.S. District Court voor het District van Puerto Rico, de dag voor Thanksgiving om de rechtszaal te verplaatsen uit Puerto Rico, Keleher ook aangehaald marketing onderzoek en zoekresultaten waaruit blijkt dat negatieve en ruwe portretten van haar zijn wijdverspreid, evenals studie in opdracht van haar juridische verdediging team blijkt dat 85 procent van de mensen die in aanmerking komen om juryleden waren zich bewust van de zaak, en 77 procent van degenen die bekend zijn met de zaak te geloven Keleher en andere verdachten in de zaak schuldig te zijn.

“Zonder twijfel toont deze mediagekte, in combinatie met het feit dat deze zaak het einde markeerde van een reeks ongelukkige overheidsgerelateerde schandalen, aan dat Keleher’s recht op een proces door een eerlijke en onpartijdige jury ernstig in gevaar is gebracht,” aldus de motie. Ook wordt gevraagd de zaak te verplaatsen naar een andere rechtbank in het First Circuit.

Keleher, die van begin 2017 tot april van dit jaar minister van Onderwijs van Puerto Rico was, werd in juli gearresteerd en beschuldigd van het ongeoorloofd sturen van miljoenen dollars aan contracten van het Puerto Rico Department of Education naar adviesbureaus, waaronder een die werd geleid door goede vrienden van haar. Zij en de medegedaagden hebben onschuldig gepleit voor de aanklacht. De aanklachten bevatten geen beschuldigingen dat Keleher persoonlijk voordeel heeft gehad van haar acties.

Zie onze grondige verslaggeving: Putting Puerto Rico’s Schools Back On Track

In de motie citeert het team van Keleher een stortvloed aan online en ander misbruik dat op haar werd gericht na haar arrestatie, evenals een geval van fysiek geweld toen ze op het eiland aankwam nadat het nieuws van haar arrestatie bekend was geworden (onze gele highlights zijn toegevoegd aan de oorspronkelijke motie):

Bovendien betoogde Keleher in de motie dat zij “het gezicht werd van corruptie in de regering Rossello.” Dat is een verwijzing naar het feit dat, slechts een paar dagen na Keleher’s arrestatie, sms-berichten tussen Gov. Ricardo Rosselló en top Puerto Ricaanse ambtenaren in de media werden gepubliceerd; in de berichten maakten hij en anderen denigrerende opmerkingen over Puerto Ricanen die leden na orkaan Maria en anderen, waaronder de voorzitter van de lerarenvakbond van het eiland.

De berichten leidden tot enorme en intense protesten op het eiland die uiteindelijk Rosselló eind juli uit zijn ambt verdreven. Hier is wat Keleher’s motie daarover te zeggen heeft (nogmaals, onze hoogtepunten zijn toegevoegd aan de motie):

Voor haar ontslag in april en haar daaropvolgende arrestatie, was Keleher al een polariserende figuur in Puerto Rico vanwege haar beslissingen om haar departement te vernieuwen, honderden scholen met relatief lage inschrijvingen te sluiten, en haar steun voor nieuwe charter scholen en vouchers. Voorstanders prezen haar als een pionier die het systeem zou helpen herstellen en verbeteren na Maria. Maar critici zeiden dat ze scholen en gemeenschappen massaal ontwrichtte voor weinig tot geen voordeel.

Attorneys for Keleher said Thursday a judge has not issued an order yet on the motion to change venue.

Photo: Voormalig minister van Onderwijs Julia Keleher werkt met haar team in een geïmproviseerd kantoor in het Convention Center van Puerto Rico in San Juan in oktober 2017 nadat orkaan Maria het eiland verwoestte. (Swikar Patel/Education Week)

Volg ons op Twitter @PoliticsK12. En volg de Politiek K-12 verslaggevers @EvieBlad @Daarel en @AndrewUjifusa.