Pokémon-spinoffs zijn er in verschillende mate van succes. Sommige, zoals Pokémon Quest of Magikarp Jump, zijn schattige avonturen die met liefde zijn gemaakt. Andere, zoals Pokémon Pinball, Pokémon Snap of Pokémon Stadium, bieden grappige, leuke manieren om een geliefde franchise te verkennen. En dan is er Pokémon Mystery Dungeon: Rescue Team DX, een spel dat je het beste kunt beschouwen als een peperdure fidget spinner met pokémon-thema.

Rescue Team DX is een remake van Pokémon Mystery Dungeon: Blue Rescue Team en Red Rescue Team, een aanvullend spelpaar dat in 2005 is uitgebracht voor de Nintendo DS en Game Boy Advance. Net als in het origineel kruipt de speler in de huid van een pokémon die een reddingsteam vormt. Missies bestaan meestal uit het duiken in willekeurig gegenereerde kerkers om items te vinden en verloren pokémon te redden. Het is een simpele opzet die Rescue Team DX een perfect spel maakt voor een korte reis of tijdens het kijken van een serie, zolang je maar niets inhoudelijks verwacht.

Reddingsteam DX heeft een eigenzinnig karakter. Het spel begint met jou, een mens, die ontdekt dat je in een pokémon bent getransformeerd. Wie je wordt, wordt bepaald door een korte persoonlijkheidstest met vragen en antwoorden, maar je krijgt de kans om je resultaten te negeren en vrij te kiezen uit de kleine selectie personages in het spel. Daarna kies je een partner uit de overgebleven pokémon die samen met jou zullen vechten. (Ondanks dat ik de test een aantal keer opnieuw deed, verklaarden zowel de demo als het volledige spel herhaaldelijk dat ik een Charmander was. Uiteindelijk accepteerde ik mijn lot en koos Bulbasaur als mijn partner, uiteraard.)

De wereld van Red Team DX is klein. Elke dag in het spel zul je wat tijd doorbrengen in een klein dorp om nieuwe missies op te halen, te trainen in een dojo, voorwerpen te pakken of op te slaan, en je voor te bereiden op het dungeon crawl. Missies brengen je naar kerkers met meerdere niveaus waarin je vijandige pokémon verslaat en voorwerpen pakt. De gevechten zijn turn-based, waarbij je met een tik op de knop bewegingen uitvoert. Af en toe besluit een pokémon die je net een schop hebt gegeven, om de een of andere reden met je mee te willen doen.

Er is wat lichte zorg die je aan je pokémon moet geven terwijl ze op verkenning gaan. Als je te lang rondzwerft of vecht, vallen ze flauw. Naast een basisgezondheidszorgsysteem moet je ook zorgen dat hun buikjes vol blijven door ze te voeren. Deze functie lijkt er vooral te zijn om je zwerftochten in de hand te houden; noch de verdiepingen noch de kerkers zijn te groot, maar je kunt wel een heleboel missies in één trip proppen om de hele ervaring sneller te laten verlopen. Als je goed oplet, kun je er nog steeds voor kiezen om meerdere missies tegelijk aan te pakken of dungeons vroegtijdig te verlaten – maar het is een vertrouwde routine die geen tijd kost om onder de knie te krijgen.

Dat geldt voor zo’n beetje alles in Rescue Team DX, dat weinig doet om nieuw leven in te blazen in games die meer dan tien jaar oud zijn. Zoals de meeste Pokémon-spellen is er een verzamelelement om mee te spelen; om nieuwe vechters aan je line-up toe te voegen, moet je ze zowel bij je willen hebben als een kamp om ze te huisvesten. Eenmaal binnen, kun je ze per missie in en uit laten rouleren om een opstelling van drie Pokémon te veranderen. Rescue Team DX heeft Mega Evolved-pokémon aan de mix toegevoegd, maar het is fundamenteel hetzelfde spel, en je zult nog steeds veel tijd besteden aan het doelloos button-mashen van je weg door je avontuur.

Pokémon Mystery Dungeon: Rescue Team DX is een perfect dienstbare remake die net genoeg doet om te pleiten voor zijn bestaan. Als Switch-game is het ontegenzeggelijk schattig; de nieuwe, zachte art-style past er goed bij. Ik hou van Charmander’s kleine bandana. Maar er is weinig anders te prijzen in een verder lauwe ervaring. Het is een beetje als eten dat je vergeten bent te kruiden. Tuurlijk, het is flauw, maar het dient zijn basisdoel.

Pokémon Mystery Dungeon: Rescue Team DX is verkrijgbaar op Nintendo Switch.