Piramide van Khufu, ca. 2551-2528 v.Chr. Amy Calvert)
Grootte
De Grote Piramide, de grootste van de drie, werd gebouwd door farao Khufu en bereikt een hoogte van 146 meter (481 voet) met een basislengte van meer dan 230 meter (750 voet) per zijde. Het grootste verschil in lengte tussen de vier zijden is slechts 4,4 cm (1 ¾ inch) en de basis is vlak binnen 2,1 cm (minder dan een inch), een verbazingwekkende technische prestatie.
Detail van de kernblokken van Khufu’s piramide, ca. 2551-2528 v. Chr. (foto: Dr. Amy Calvert)
Constructie: binnenste kernstenen, en buitenste omhulselstenen
De piramide bevat naar schatting 2.300.000 blokken, waarvan sommige meer dan 50 ton wegen. Evenals de piramiden gebouwd door zijn voorganger Snefru en die daarna op het plateau van Gizeh, is Khufu’s piramide opgebouwd uit binnenste, ruw gehouwen, plaatselijk gedolven kernstenen, het enige wat we vandaag de dag nog zien, en schuine, buitenste omhulselblokken gelegd in gelijkmatige horizontale banen met ruimtes opgevuld met gips.
De fijne buitenste omhulselstenen, die al lang zijn verwijderd, werden met grote precisie gelegd. Deze blokken witte Tura kalksteen zouden de piramide een glad oppervlak hebben gegeven en vrij helder en reflecterend zijn geweest. Helemaal bovenin de piramide zou een sluitsteen hebben gezeten, bekend als een pyramidion, die verguld kan zijn geweest. Deze verblindende punt, die schitterde in het intense zonlicht, zou tot op grote afstand zichtbaar zijn geweest.
Interieur
De binnenkamers en gangen van Khufu’s piramide zijn uniek en bevatten een aantal raadselachtige kenmerken. Er is een onvoltooide ondergrondse kamer waarvan de functie mysterieus is, evenals een aantal zogenaamde ‘luchtschachten’ die uitstralen vanuit de bovenste kamers.
Opening, Piramide van Khufu, ca. 2551-2528 v. Chr. (foto: Olaf Tausch, CC BY 3.0)
Deze zijn onlangs verkend met behulp van kleine robots, maar een reeks blokkerende stenen heeft de doorgangen aan het zicht onttrokken. Bij het betreden van de piramide moet men omhoog kruipen in een benauwde opgaande kamer die plotseling uitkomt in een verbluffende Grote Galerij. Deze doorgang met kraagstenen heeft een hoogte van 8,74 m en leidt naar de Koningskamer, die geheel is opgetrokken uit rood graniet, afkomstig uit de zuidelijke steengroeven van Aswan.
Diagram van het interieur van de piramide van Khufu
Op de Koningskamer bevinden zich vijf spanningsvrije kamers van massieve granietblokken met daarop immense uitkragende blokken die een lessenaarsdak vormen om het gewicht van de berg metselwerk erboven te verdelen. De sarcofaag van de koning, ook uit rood graniet gehouwen, staat leeg op de exacte centrale as van de piramide. Deze grafkamer werd afgesloten met een reeks massieve granieten blokken en de ingang van de schacht werd opgevuld met kalksteen in een poging om de opening te verbergen.
Boten voor het hiernamaals
Khufu’s mortuariumcomplex omvatte ook zeven grote bootkuilen. Vijf daarvan bevinden zich ten oosten van de piramide en waren een soort model; deze met bakstenen beklede bootvormige elementen waren waarschijnlijk bedoeld voor gebruik in het hiernamaals om de koning naar stellaire bestemmingen te vervoeren. Dit soort bootbegravingen en -modellen kende een lange geschiedenis in koninklijke mortuariums – een vloot van 14 van dergelijke kuilen, met daarin echte boten met een gemiddelde lengte van 18-19 meter (60 voet), werd ontdekt in een mortuarium uit Dynastie 1 in Abydos, de begraafplaats van de vroegste koningen van Egypte. Vaak echter, zoals bij Khufu, waren de kuilen slechts bootvormige modellen in plaats van echte boten.
Gebouwde grafboot van Khufu (Foto: Dr. Amy Calvert)
Gebouwde grafboot van Khufu (Foto: Dr. Amy Calvert)
. Amy Calvert)
Naast deze modelbootkuilen had Khufu aan de zuidkant van de piramide twee massieve, rechthoekige, met stenen beklede kuilen die volledig gedemonteerde boten bevatten. Een van deze kuilen is verwijderd en gereconstrueerd in een speciaal museum aan de zuidzijde van de piramide. Deze cederhouten boot is 43,3 meter lang en was gemaakt van 1.224 afzonderlijke stukken die met touwen aan elkaar waren genaaid. Deze boten schijnen te zijn gebruikt voor de begrafenisstoet en als rituele voorwerpen in verband met de laatste aardse reis van de koning, en werden vervolgens ontmanteld en bijgezet.