LeBron James moet spijt hebben van zijn beslissing om de Philadelphia 76ers niet te verkiezen boven de Los Angeles Lakers in free agency afgelopen offseason.
Terugspoelen naar de zomer van 2018, LeBron James kwam net uit een nieuwe verliezende poging in de NBA Finals tegen een gestapeld Golden State Warriors-team. Buiten Kevin Love had James geen echt talent om hem te helpen met het concurrerender maken van de Cleveland Cavaliers en er was geen manier om legitiem talent toe te voegen. Het was tijd voor James om verder te gaan en de Philadelphia 76ers stonden op zijn korte lijst van teams die hij overwoog om zich bij aan te sluiten.
Alleen de Sixers en de Los Angeles Lakers hadden een echte kans om James te laten tekenen bij hun respectieve franchise. Maar James verkoos uiteindelijk de glamour van Los Angeles boven de betere kern die Philly had. Met de minder indrukwekkende van de twee kernen en de toekomst, kan het tekenen bij de Lakers worden gezien als een zakelijke / post-play carrière move.
Hoewel de Lakers een minder dan indrukwekkend roster hebben, was het onwaarschijnlijk dat ze de play-offs niet zouden halen met James aan het hoofd van het team. Dit seizoen was vol drama en het frontoffice van de Lakers slaagde er niet in James de steun te geven die hij nodig had om te gedijen, hetzij via vrije verkoop of handel (voorbeeld: Anthony Davis). Jonge spelers waren inconsistent en James miste een groot deel van het seizoen door blessures, die in principe elke kans van de Lakers om de play-offs te halen verpestten.
Er was al onzekerheid over de coachingstaf na dit seizoen, maar de ergste klap voor de Lakers kwam met de aankondiging van Magic Johnson dat hij terugtreedt uit zijn managementrol bij de franchise. Johnson was de belangrijkste rekruteerder die James naar Los Angeles bracht om mee te beginnen.
Op dit moment zijn de Lakers een puinhoop en één seizoen van veranderingen kan niet genoeg zijn om hun schip te herstellen. Het lijkt erop dat James de laatste jaren van zijn carrière zal verspillen aan een franchise die momenteel in wanorde verkeert. Nu is er een kans dat de Lakers dingen kunnen herstellen, maar ze zijn zeker niet op een plaats waar James dacht dat ze zouden zijn toen hij er afgelopen zomer tekende.
De Sixers zijn in de tegenovergestelde positie. Ze zijn play-off gebonden met de op een na beste startende vijf in de NBA met twee jonge All-Stars in Joel Embiid en Ben Simmons. Elton Brand is een rookie general manager (GM), maar hij heeft laten zien dat hij talent kan toevoegen zonder alle toekomstige activa van het team op te offeren.
Als James Philly had gekozen, zou Brand nog steeds waarschijnlijk hebben gehandeld voor Jimmy Butler of Tobias Harris en het team zou nog steeds een betere diepte hebben gehad. Dat komt omdat slechts het maken van een van die handel zou hebben gehouden meer diepte op het rooster. Of dat nu Robert Covington, Dario Saric, Landry Shamet of Wilson Chandler zou zijn, elk van die spelers zou deze huidige incarnatie van de bank hebben geholpen.
James zou voor ten minste dit seizoen diepte hebben gehad en een jong sterrenduo hebben gehad dat meer van de last van hem had kunnen nemen. Hij had nog steeds de NBA-finale kunnen halen met de Sixers voor de komende paar seizoenen met een betere ondersteunende cast die hij zou hebben gehad als hij bij de Cavs was gebleven of bij de Lakers had getekend. Hij had de beste kans om een kampioenschap te winnen als hij afgelopen zomer bij de Sixers had getekend.
James staat nog steeds achter de Lakers ondanks alles wat er dit seizoen is gebeurd, inclusief het ontslag van Johnson, maar het zou niet verrassend zijn als James niet helemaal gelukkig is. Ervan uitgaande dat James nog steeds wil strijden om een kampioenschap in dit laatste deel van zijn carrière, dan zou hij spijt moeten hebben van zijn keuze om de Lakers te verkiezen boven de Philadelphia 76ers.