“Het is gewoon een voortdurende beweging van de industrie in een poging om terug te keren naar normaal” – OBS Sales Director Ted Wojchiechowski
Kijkend naar de verslaggeving van de industriemedia over de zojuist afgesloten Ocala Breeders Sales Co.’s voorjaarsverkoop van tweejarigen in opleiding – een verkoop die is uitgesteld van zijn gebruikelijke data in april tot midden juni vanwege de COVID-19 pandemie – zou men kunnen concluderen dat de dingen toch niet zo slecht zijn. De vergelijkbare OBS-verkoop in 2019 vestigde records, dus niemand zou hebben verwacht dat het aanbod van dit jaar dat zou verbeteren. En bij een vluchtige blik was de veiling van dit jaar zo slecht nog niet.
En het is waar: als men alleen naar de brutocijfers van de verkoop kijkt, nou, dan lijkt het zo slecht nog niet. Uit de meest actuele cijfers blijkt dat 641 paarden werden verkocht (op een totaal van 1315 in de catalogus, of 48,7%, vergeleken met 674 op 1221 (55,2%) vorig jaar). Het bruto verkoopvolume werd dit jaar gerapporteerd als $ 59,3 miljoen, vergeleken met $ 72,9 miljoen in april 2019, een daling van bijna 19 % – aanzienlijk maar niet catastrofaal. Gemiddelde prijs dit jaar was $ 92.527, een daling van 14,5% ten opzichte van vorig jaar, en de mediaan daalde van $ 60.000 in 2019 naar $ 50.000 dit jaar. En beide verkopen rapporteerden drie miljoen-dollar-junioren. (Deze cijfers omvatten nogal wat “post-sale” particuliere aankopen van paarden die hun reserve niet haalden, maar vervolgens op het verkoopterrein werden gekocht voordat hun verzenders ze terug naar huis moesten verschepen; definitieve cijfers kunnen enigszins veranderen van de tot nu toe gerapporteerde cijfers.)
Als men alleen naar deze samenvattende cijfers keek, zou het kunnen lijken dat een bloedbad was afgewend, en dat de verkoop slechts een marktcorrectie was na de irrationele uitbundigheid van vorig jaar. Maar in feite was de verkoop van dit jaar een bloedbad. Dat komt omdat de zojuist afgesloten veiling in feite twee afzonderlijke verkopen in één was. Eerst was er de gebruikelijke OBS voorjaarsverkoop, met 1.231 paarden in de oorspronkelijke catalogus. Dan was er nog een verkoop van 84 extra genomineerde paarden, bijna allemaal paarden die te koop stonden op de prestigieuze Fasig-Tipton Gulfstream verkoop die gepland was voor eind maart maar geannuleerd werd vanwege de pandemie. Als we die twee verkopen afzonderlijk bekijken, dan wordt de omvang van de slachting duidelijk.
Voreerst, de gewone OBS voorjaarsverkoop. Van de 1.231 genoteerde paarden werden er 612 verkocht, of iets minder dan 50%. Nog eens 124 voldeden niet aan hun reserve in de ring en werden niet verkocht voordat ze het verkoopterrein verlieten. De rest werd geschrapt, hetzij voor de breeze show of na het draaien in sub-par breezes. Daarentegen werden vorig jaar 674 van de 1.221 genoteerde paarden, of 55,2%, daadwerkelijk verkocht, en voor meer geld. De bruto opbrengst voor de 612 verkochte paarden dit jaar was $48 miljoen, vergeleken met $72,9 miljoen vorig jaar, een daling van meer dan een derde. De gemiddelde prijs was dit jaar 78.423 dollar, een daling van 27,5% ten opzichte van 2019, en de mediaan daalde van 60.000 dollar vorig jaar naar 45.000 dollar. Al met al zou je kunnen zeggen dat de voorjaarsverkoop van dit jaar met ongeveer een kwart is gedaald ten opzichte van vorig jaar, En, misschien wel het belangrijkste, verkopers, meestal pinhookers die spenen en jaarlingen kopen en dan proberen de paarden als tweejarigen door te verkopen, verlieten het terrein met $ 25 miljoen minder dan ze vorig jaar deden. Dat is $ 25 miljoen minder dat ze zullen kunnen brengen naar de jaarling verkoop die volgende maand weer begint.
Behandelen we de aanvullende veiling van Gulfstream sale vluchtelingen als een aparte verkoop, 29 van de 84 paarden opgenomen in de catalogus werden verkocht, nog eens 13 niet aan hun reserve, en precies de helft, of 42 paarden werden gekrast. Veel van die paarden werden in feite privé gekocht door agenten die in de weken voor de verkoop in Ocala rondzwierven, maar meestal tegen prijzen waarmee de verzenders hun kosten en uitgaven net konden dekken. De 29 paarden die op OBS verkochten brachten in totaal $11.315.000 op, voor een gemiddelde van $390.172 en een mediaanprijs van $280.000. En ze omvatten twee van de drie miljoen-dollar baby’s in de totale verkoop, waardoor de reguliere catalogus met slechts één overbleef, in vergelijking met de drie zeven-cijferige verkopen van vorig jaar.
Het is waarschijnlijk oneerlijk om de OBS supplementaire verkoop van dit jaar te vergelijken met de Fasig-Tipton Gulfstream-veiling van vorig jaar, omdat veel van de Gulfstream-paarden in feite elders werden verkocht. Maar de Gulfstream-veiling van vorig jaar bracht gemiddeld 493.475 dollar op, met een mediaan van 375.000 dollar, dus de resultaten van de Gulfstream-at-OBS van dit jaar zijn met ongeveer hetzelfde percentage gedaald ten opzichte van vorig jaar als de reguliere OBS-voorjaarsveiling van dit jaar is ten opzichte van de editie van een jaar geleden. Niet meegerekend die paarden die misschien particulier zijn verkocht, is er nog eens $18 miljoen die pinhookers vorig jaar hadden maar dit jaar niet hebben als ze weer gaan shoppen.
Twee grote jeugdverkopen blijven over: Fasig-Tipton’s Midlantic veiling in Timonium MD eind juni, en OBS’s juni verkoop, nu verschoven naar begin juli. Meer vluchtelingen van de Gulfstream veiling zullen door de ring van Timonium gaan, en meer tweejarigen zullen privé verkocht worden of uiteindelijk door hun huidige eigenaars worden uitgebracht, maar de OBS voorjaarsresultaten suggereren dat er veel minder geld beschikbaar zal zijn wanneer grote aantallen jaarlingen in de herfst in de verkoop gaan. En dat betekent dat de tien jaar durende daling van de omvang van de Noord-Amerikaanse veulenoogst misschien nog niet zijn dieptepunt heeft bereikt. Als dat zo is, zullen minder veulens minder racedagen en minder renbanen betekenen. Nu alle grote renbanen weer gaan racen, zij het meestal zonder toeschouwers, en met de krappe staatsoverheden die waarschijnlijk opnieuw zullen kijken naar casino-subsidies voor de renbanen wanneer die casino’s weer opengaan, zijn de vooruitzichten voor de overgebleven minor-league banen allesbehalve gezond.