“Hij wilde dat we mooi waren, hij wilde dat we die rol speelden, en als we dat niet deden, stonden we niet in het licht van de gunst,” zei Deirdre Foley-Mendelssohn, een voormalige senior redacteur bij het tijdschrift die in 2012 vertrok en onlangs haar indruk deelde met de interne onderzoekers. “Het was me duidelijk dat veel van de beslissingen die werden genomen niet over het werk gingen, en ik kon zo hard werken als ik wilde en er niet voor beloond worden.” (Mevrouw Foley-Mendelssohn sprak met de Times voordat meneer Stein ontslag nam).
In literaire kringen circuleerden jarenlang geruchten over de relaties van meneer Stein met vrouwen en The Times beschreef hem in een profiel uit 2011 als een “serial dater.” In de afgelopen weken sprak The Times met meer dan een dozijn vrouwen in de uitgeverswereld die met de heer Stein samenwerkten, waaronder huidige en voormalige Paris Review-medewerkers, huidige en voormalige werknemers bij FSG, evenals schrijvers en agenten. Terwijl sommige van de vrouwen zeiden dat ze meneer Stein als een onschuldige, zij het agressieve, flirt beschouwden, zeiden anderen dat hij ongewenste avances maakte en dat ze het gevoel hadden dat hij misbruik maakte van zijn rol als poortwachter naar een van ’s werelds belangrijkste literaire outlets. Voor een aspirant-schrijver kan een gedicht of verhaal in een tijdschrift een carrière lanceren, vaak leidend tot interesse van redacteuren en uitgevers en mogelijk een boekcontract.
“Ik heb Lorin lang bewonderd als een echt toegewijde, getalenteerde redacteur,” zei Meghan O’Rourke, een dichter en de voormalige poëzieredacteur bij de Paris Review. “Maar de redacteur-schrijver relatie is een zeer intieme relatie, en je hebt veel macht als je jonge schrijvers vindt en ze cultiveert en ze een platform geeft, en om dat routinematig te seksualiseren is het verzenden van een schadelijke boodschap aan jonge vrouwelijke schrijvers die proberen een houvast te krijgen in een wereld die nog steeds door mannen wordt gedomineerd.”
Een van de vrouwen die een klacht indiende bij de advocaten van Paris Review, een schrijfster wier werk de heer Stein in het blad publiceerde, vertelde The Times dat hij een paar jaar geleden een seksuele relatie met haar was begonnen, en seks met haar had gehad in het kantoor van het blad, terwijl hij haar redacteur was. Hoewel ze zei dat de relatie consensueel was, zei ze dat het slecht was afgelopen, en daarna, toen het tijdschrift drie inzendingen van haar afwees, dacht ze dat de uitkomst te maken had met de verzuring van hun romance.
De vrouw vroeg om anonimiteit omdat ze zei dat ze professionele repercussies vreesde. Haar literair agent bevestigde dat de schrijfster haar in 2013 had verteld van de relatie met Mr. Stein.
In een verklaring die hij donderdag vrijgaf, zei Mr. Stein: “De suggestie dat ik een premie zet op uiterlijk boven talent is niet alleen onjuist, maar, eerlijk gezegd, een belediging voor het personeel dat dat tijdschrift samenstelde, om nog maar te zwijgen van de schrijvers en kunstenaars die ons vereerden met hun werk. Hoe onverantwoordelijk ik me ook heb gedragen, ik heb nooit een redactionele of aanwervingsbeslissing genomen om iemand, man of vrouw, te belonen voor iets anders dan de kwaliteit van het werk dat ze voor het blad deden. En ik heb nooit een verhaal, van wie dan ook, laten schieten als ik dacht dat het goed was voor de Review.”
Een andere vrouw in de uitgeverij die zei dat ze een ongemakkelijke ontmoeting had met Mr. Stein vertelde The Times dat Mr. Stein haar ongepast had aangeraakt tijdens een werkdiner ongeveer tien jaar geleden toen ze in dienst was van een literair scoutingbureau en hij een redacteur was bij Farrar, Straus and Giroux. Ze vroeg om anonimiteit omdat ze bang was haar carrière te schaden.