Een kantoormedewerker werd verliefd op een fitnessinstructeur na een online ontmoeting, en nu zoals elk stel, brengen ze hun tijd door met het samen genieten van al hun gedeelde interesses… behalve dat ze het volledig naakt doen.

De 49-jarige Richard Opperman is al sinds zijn twintigste naturist. Hij besloot dit snel in het gesprek te brengen toen hij voor het eerst sprak met zijn nu 51-jarige vrouw, Grace. Al snel nadat ze had ontdekt dat Richard graag naakt was, begon zij ook mee te doen.

Grace uit Hampshire, die Richard in 2008 ontmoette, zei: “Hij vertelde het me door te vertellen over een naakt fietstochtje dat hij had gemaakt.

“Ik dacht: ‘Wat heb je gedaan?’ We waren ongeveer een jaar samen toen hij het me vertelde. Hij vroeg of ik het ook wilde doen. Eerst weigerde ik, maar nadat ik erover had nagedacht, stemde ik ermee in om de naaktfietstocht met hem te doen, maar alleen topless.

‘Toen ik in Londen aankwam, waar het begon, was iedereen naakt, dus ik voelde me eigenlijk het buitenbeentje, omdat ik niet helemaal naakt was.

Nu is het stel, dat in 2010 trouwde, beiden toegewijde naturisten – de beoefening van sociale naaktheid – en, naast het fietsen in hun verjaardagspak, kleden ze zich regelmatig uit op gespecialiseerde stranden, kuuroorden en campings in het hele land.

Richard zei: ‘Na een tijdje vergeet je bijna dat je naakt bent. Het wordt normaal.’

Toen hij opgroeide in Zuid-Afrika, ging hij vaak naakt zonnebaden – en ontdekte dat het hielp om onzekerheden die hij had over zijn lichaamsbouw te verlichten.

‘Vroeger had ik een complex over mijn lichaam, maar hoe meer ik naakt ging, hoe zekerder ik me over mezelf voelde,’ zegt Richard. Het geeft me hetzelfde vrije gevoel dat ik krijg als ik sport.’

Toen hij in 2005 naar het Verenigd Koninkrijk verhuisde, was Richard bezorgd dat de nudistengemeenschap minder actief zou zijn, vanwege het koude klimaat. Maar al snel ontdekte hij een naaktfietstocht in Londen en besloot hij mee te doen – al zegt hij dat hij in het begin nerveus was, aangezien hij tot dan toe alleen maar naakt had gezonnebaad.

Hij zei: “Toen ik stond te kijken hoe iedereen zijn kleren uittrok, dacht ik: “Ik ga liever naar huis,” maar ik raapte de moed bij elkaar om mezelf ertoe te dwingen het te doen, en het was fantastisch.”

Van daaruit nam Richard deel aan steeds meer naakte evenementen. En nadat hij Grace had ontmoet op een online datingsite, stelde hij voor dat ook zij mee zou doen.

De eerste keer dat Grace met Richard naar een naaktstrand ging, was in 2014. Ze maakte zich zorgen over het strippen, omdat ze niet de aandacht op zichzelf wilde vestigen.

Maar bij het derde bezoek voelde ze zich veel meer op haar gemak, toen ze erachter kwam dat, onder onze kleren, ‘we allemaal hetzelfde zijn’.

‘We hebben allemaal dezelfde stukjes, dus er is niets om verlegen over te zijn,’ zei ze. Het voelt heel vrij en bevrijdend.’

Grace vervolgt: ‘Verrassend genoeg zijn Richard en ik vaak een van de jongsten op evenementen waar we naartoe gaan. Het lijkt populair te zijn bij oudere mensen, en het is geweldig om mensen zo gelukkig en zichzelf accepterend te zien.’

Volgens het echtpaar zijn er een paar bezwaren geweest van dierbaren tegen het strippen – en niemand heeft besloten het voorbeeld te volgen.

Richard zei: ‘Niet iedereen begrijpt het, maar ze vinden het allemaal wel een beetje grappig.

‘We zijn allebei streng katholiek opgevoed, dus het is geen hobby die we met onze families zouden delen, maar als vrienden het eens zouden willen proberen, zijn ze van harte welkom.

‘Naturisme is iets dat over de hele wereld steeds populairder wordt. Veel meer mensen doen het dan je zou denken, maar sommigen zijn een beetje verlegen om dat toe te geven. Tegen iedereen die sceptisch is, zou ik zeggen: probeer het gewoon uit voordat je een beslissing neemt.’

Grace en Richard zeggen dat niet alleen hun zelfvertrouwen is verbeterd, maar dat alles bloot hen ook hechter heeft gemaakt, en leggen uit dat strippen een geweldige ‘hobby’ is geworden om te delen.

‘We kunnen er zo om lachen,’ legt Richard uit.

‘We hebben nooit kritiek gehad op wat we doen. Het is een erg accepterende gemeenschap – het maakt niet uit welke vorm of maat je hebt, er wordt niet over je geoordeeld.’

Hij voegde eraan toe: ‘Als iemand ooit negatief was, dan denk ik dat het mensen zijn die zelf een lichaamscomplex hebben.’

‘Voor ons is naturisme briljant. Je voelt je zo vrij en gesterkt, en je moet je nooit laten tegenhouden door het oordeel van een ander om iets te doen waar je van houdt.

MORE : Laten we eerlijk zijn, hot desking is the absolute worst

MORE : Nudist onthult waarom hij nooit zijn sokken uittrekt