“Voetbal is het spel van het volk en verenigt de wereld en de officials van dit spel zijn verstandige geesten en men kan zeggen dat zij niet met destructieve ideeën zouden komen, die de kwaliteit, het evenwicht en het ritme in het wereldvoetbal verstoren, zoals de officials in cricket hebben gedaan”
Op de jaarvergadering van de grootste welp in de geschiedenis van het voetbal, Real Madrid, sprak president Florentino Perez zich uit voor de Europese Super League. Het idee is om een competitie te ontwikkelen vergelijkbaar met het model gezien in de Verenigde Staten met de NBA met de ambitie van het verhogen van het inkomen van de elite en het verlichten van de last voor de spelers.
Perez wijst op de COVID-19-pandemie en de enorme impact die deze heeft gehad op het landschap van het Europese voetbal als impuls om deze verandering door te drukken.
“Niets zal ooit nog hetzelfde zijn,” zei Perez.
“De pandemie heeft alles veranderd; het heeft ons allemaal kwetsbaarder gemaakt en ook het voetbal. Voetbal heeft formules nodig die het competitiever en spannender maken.
” heeft deelgenomen aan alle vernieuwingen en heeft deze vernieuwingen in onze sport beschermd. De club was de enige oprichter van de Fifa in 1904, samen met zeven landenfederaties, en werkte in 1955 samen met L’Equipe aan de oprichting van de Europacup, een revolutionair moment dat de geschiedenis van het voetbal veranderde.”
“Zonder al deze veranderingen had het voetbal niet kunnen zijn wat het nu is, maar we hebben een nieuwe verandering nodig. Het voetbal moet dit nieuwe tijdperk tegemoet treden en dat is wat Madrid zal doen, om de fans te verdedigen.”
Josep Maria Bartomeu gaf in zijn laatste persconferentie als voorzitter van Barcelona ook toe dat hij de club had opgegeven voor de Europese Super League.
De opmerkingen van Perez hebben het concept van de Europese Super League, dat al meer dan drie decennia om de hoek ligt, nieuw leven ingeblazen.
In het begin van de jaren negentig overwoog een groep onder leiding van Silvio Berlusconi, de voormalige Italiaanse premier, mediamagnaat en eenmalige eigenaar van AC Milan, een afgesplitste Europese competitie
In 1998 onderzocht het Italiaanse bedrijf, Media Partners de zaken.
Het plan stierf een vroegtijdige dood toen de UEFA van plan was de Champions League uit te breiden en de Cup Winners Cup af te schaffen om clubs die overwogen over te lopen om zich bij de voorgestelde Super League aan te sluiten, beter tegemoet te komen.
Gecombineerd met Getty Images
In 2009 steunde Perez het idee opnieuw! In hetzelfde jaar voorspelde Arsenal-manager Arsène Wenger dat een supercompetitie binnen 10 jaar werkelijkheid zou worden vanwege de druk op de inkomsten van de eliteteams van het continent.
In 2012 voorspelde de legendarische Nederlandse middenvelder Clarence Seedorf ook de komst van de competitie en gaf hij er zijn steun aan.
Een jaar later zei de Schotse manager Gordon Strachan dat hij gelooft dat de Old Firm-clubs van Celtic en Rangers zich zouden aansluiten bij een toekomstige nieuwe Europese Super League met 38 clubs in twee divisies.
In 2016 werden Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City en Manchester United, gezien bij het verlaten van een vergadering met vertegenwoordigers van Stephen M. Ross waarin het voorstel van een Europese Super League werd besproken.
Hetzelfde jaar besprak de UEFA opnieuw de mogelijkheid om een gesloten competitie te creëren met daarin de 16 beste teams in het Europese voetbal uit de hoogst geklasseerde nationale competities. Deze 16 ploegen zouden worden verdeeld in 2 groepen, met 8 ploegen in elke groep.
Na 56 wedstrijden in elke groep volgens het round-robin systeem, zouden de ploegen die op de plaatsen 1-4 eindigden, zich plaatsen voor de kwartfinales.
Dat plan werd uiteindelijk verworpen en de UEFA bracht, om de oprichting van een Super League te voorkomen, wijzigingen aan in de structuur van de UEFA Champions League.
Embed from Getty Images
In 2018 beweerde Football Leaks dat er undercover gesprekken waren geweest over de oprichting van een nieuwe continentale clubcompetitie, de Europese Super League, vanaf 2021.
In oktober 2020 beweerde Sky Sports dat de FIFA een vervanging voor de UEFA Champions League voorstelde, de European Premier League genaamd, met maximaal 18 teams in een round-robin systeem en post league play-off-stijl knock-out toernooi zonder degradatie, vergelijkbaar met major league sportcompetities in de Verenigde Staten zoals de NFL, NBA en MLS.
English Premier League-clubs, evenals clubs uit Spanje, Italië, Frankrijk en Duitsland, zijn uitgenodigd. Barcelona heeft ingestemd met het voorstel om toe te treden tot de Super League, een dag voordat voorzitter Josep Maria Bartomeu aftrad.
Vorig jaar stelden de UEFA en de ECA hervormingen voor die voorzagen in een promotie- en degradatiesysteem, waarbij de beste 24 ploegen in de Champions League zich automatisch kwalificeerden voor de competitie van het volgende jaar.
Die plannen werden in de ijskast gezet vanwege protesten van kleinere clubs, nationale competities en fans.
De heer Agnelli houdt vol dat veranderingen in de Uefa-competities nodig zijn om het enthousiasme onder het jongere publiek te behouden. “Het gaat niet om vandaag of de volgende cyclus,” zegt hij.
“Het gaat om 15-20 jaar vanaf nu … wat ik zou willen is dat voetbal zijn toppositie als de beste sport ter wereld behoudt, zo niet versterkt.”
Het debat en verdere vergaderingen over deze hervorming waren gepauzeerd met dank aan de COVID-19 pandemie en dus probeert de Super League het vacuüm op te vullen.
Het idee dat de meeste weerklank vindt, is om de openingsgroepsfase van de Champions League – waarin groepen van vier teams thuis en uit tegen elkaar spelen – te vervangen door een zogenaamd “Zwitsers model”, gebaseerd op schaakcompetities.
Elk team zou 10 wedstrijden spelen tegen 10 verschillende tegenstanders. Het Zwitserse model wekt opwinding omdat “voor het eerst in de geschiedenis deze Champions League-teams samen op dezelfde tabellen zouden staan.”
Gebeeld van Getty Images
Daarnaast is er de mogelijkheid om de thuis- en uitwedstrijden te vervangen door eenmalige wedstrijden – een format dat vorig seizoen is ingesteld vanwege de pandemie.
De kleinere clubs en competities zijn bang dat ze door het veranderen van de status quo nog verder verwijderd raken van de financiële reuzen van het spel.
Lars-Christer Olsson, voorzitter van de European Leagues, het orgaan dat de nationale competities vertegenwoordigt, benadrukt dat er “rode lijnen” zijn bij eventuele veranderingen in het format. Dit omvat het behoud van de koppeling tussen prestaties in binnenlandse competities om zich te kwalificeren voor Europese wedstrijden.
“We willen niet dat er iets wordt vastgesteld om de Champions League dichter bij een privécompetitie aan de top van de Europese piramide te maken,” zegt de heer Olsson.
Marca verklaarde: “Leiders van de eliteclubs zijn van mening dat het formaat van de Champions League zijn houdbaarheidsdatum heeft overschreden en dat 15 wedstrijden niet genoeg zijn.”
“Zij zijn van mening dat een seizoen van 30 wedstrijden zou kunnen worden bereikt met 16 teams die de Super League vormen, maar hij weet dat een gesloten competitie niet de meest handige is, wat betekent dat het formaat nog steeds in ontwikkeling is en er nog steeds alternatieve opties worden overwogen in de hoop een zo breed mogelijke markt aan te boren.”
“Veel clubs hebben ook het gevoel dat de verdeling van televisierechten in een aantal landen oneerlijk is, dus er is een verlangen om zich aan te sluiten bij een andere competitie die dingen kan zien verspreiden op een manier waar ze gelukkiger mee zijn.”
Embed from Getty Images
“Er is veel over geld gesproken, maar de mensen achter het project zijn ervan overtuigd dat het prijzengeld voor de winnaars veel meer zal zijn dan de 120 miljoen euro die het winnen van de Champions League oplevert.”
“In het geval van Spanje heeft de crisis rond COVID-19 de problematische verdeling van de financiën nog eens extra onder de aandacht gebracht en verergerd. Clubs met de grootste bezoekersaantallen worden het zwaarst getroffen, waardoor de clubs bovenin op zoek moeten naar manieren om de geldstroom op gang te houden.”
“Hun standpunten zijn duidelijk. Er is begrip voor de noodzaak om te veranderen en te evolueren.”
“De clubs willen doorgaan met hun binnenlandse competities, in plaats van er oorlog mee te voeren, maar ze begrijpen dat de Super League prioriteit krijgt, waardoor ze met grotere ploegen komen te staan. De meeste grote clubs zijn er voorstander van dat de topcompetities kleiner worden, zodat ze minder wedstrijden hoeven te spelen.”
“Zonder een voor 100 procent vastomlijnde opzet is het de bedoeling de leemte op te vullen die wordt achtergelaten door de Champions League, een competitie die de UEFA al in 2024 een facelift wil geven. De clubs willen de UEFA echter niet te veel speelruimte geven, en ze zijn er stellig van overtuigd dat verandering noodzakelijk is. Het idee is om naar de UEFA te luisteren, maar de eisen van de clubs voorop te stellen.”
Embed from Getty Images
Hoezeer de FIFA betrokken zou zijn bij dit concept blijft een betwiste vraag, maar in werkelijkheid valt dit concept volledig buiten hun jurisdictie. Maar het is geleerd, “FIFA accepteren en ondersteunen het idee van een Super League. Er zou ook een andere verandering kunnen komen in de internationale voetbalkalender.”
Het idee van de Super League is door velen niet goed ontvangen, zoals de Duitse en Real Madrid middenvelder Toni Kroos verklaarde: “De kloof tussen de grote clubs en de kleine zal nog groter worden. Alles hoeft niet altijd sneller te gaan, met meer en meer geld.”
AC Milan-opperhoofd Ivan Gazidis heeft de dreiging van een mogelijke Europese Super League voor het wereldvoetbal gebagatelliseerd. La Liga chef Javier Tebas zegt dat het een “zwakke en denkbeeldige competitie is!” Liverpool baas Jurgen Klopp zegt dat hij hoopt dat het “nooit zal gebeuren,” Manchester City coach Pep Guardiola gelooft dat het zou leiden tot de dood van het binnenlandse voetbal.
De vice-voorzitter van Manchester United, Ed Woodward, heeft laten weten dat de club niet zal deelnemen aan een eventuele Europese ontsnappingscompetitie, door te zeggen dat veranderingen in de competitie na 2024 “een aanvulling moeten zijn op bloeiende binnenlandse competities.”
Gazidis zei: “Dit gesprek over de Europese Super League is waarschijnlijk al meer dan 20 jaar aan de gang,” vertelde hij aan BBC Sport. “De realiteit is dat er veel verschillende manieren zijn waarop het Europese voetbal zich de komende 5 tot 10 jaar zou kunnen ontwikkelen.”
“Ik denk niet dat de kans groot is dat we een Super League zien op de manier waarop mensen erover praten.”
Afgebeeld op Getty Images
“Denk ik dat er ontwikkelingen zouden kunnen zijn op de manier waarop de Champions League zich ontwikkelt? Absoluut. Dat is een gesprek dat we met open vizier moeten voeren.”
Paolo Dal Pino, voorzitter van de Serie A, wijst het idee af en zegt: “We kunnen dit soort clausules absoluut niet accepteren.” De andere optie voor de private equity-groepen, volgens mensen dicht bij hun beraadslagingen, is om te investeren in de super league zelf.
BBC creëerde een poll over het concept, waarvan de uitkomst suggereert dat de meerderheid in Londen het idee verwelkomde.
In een Savanta ComRes-peiling onder 2.100 voetbalfans, zei bijna de helft van de jongere fans (48%) dat ze blij zouden zijn met het vooruitzicht van een Europese Super League, terwijl 18% zei dat ze ontevreden zouden zijn.
Daarentegen was slechts 10% van de fans van 55 jaar en ouder blij met het idee, en bijna tweederde (63%) ongelukkig.
Uit de peiling blijkt ook:
In alle leeftijdscategorieën was 30% van de fans blij met het idee van een Europese Super League, en 40% ongelukkig.
Meer dan een derde (35%) van de fans van 55 jaar en ouder zei dat ze vonden dat een afgesplitste competitie ‘heel slecht’ zou zijn voor het voetbal in het algemeen. Onder fans van 18-34 jaar was dat slechts 10%.
Een vijfde (20%) van de jongere fans vond dat de Europese Super League een ‘zeer goed’ idee zou zijn voor het voetbal in het algemeen, tegenover slechts 6% van de oudere fans.
Bijna de helft van de mannelijke fans (48%) is ongelukkig met het idee van een Europese Super League, tegenover iets minder dan een kwart (23%) van de vrouwelijke voetbalfans.
Meer dan een derde (35%) van de vrouwelijke voetbalfans is blij met het idee.
De Servisch-Amerikaanse econoom, auteur van het boek ‘Global Inequality’ en gasthoogleraar aan de City University of New York, is een fervent voetbalfan en geeft toe: “De wereld is erg gecommercialiseerd geworden. We gaan waar het geld is. Er is geen reden waarom voetbal dat niet zou doen. In de afgelopen 30 jaar is het voetbal veel commerciëler en mondialer geworden.”
“De Premiership was belangrijk,” zegt Milanovic.
“Het Bosman-arrest was een keerpunt, waardoor voetballers zich binnen Europa konden bewegen. De spelersmarkt is waarschijnlijk de meest geglobaliseerde markt in de wereld in termen van één soort vaardigheid. Er zijn geen dokters die zo gemakkelijk van Mali naar Frankrijk, Engeland of Spanje kunnen verhuizen. Je hebt geen ander beroep – schrijvers, software-ingenieurs. Niemand! “
“Ze hebben allemaal grenzen aan hun mogelijkheden om over de grens te gaan, maar voetballers hebben dat niet en dat is interessant omdat het ons laat zien hoe een volledig open wereldwijde arbeidsmarkt zou werken. Ik denk dat we een concentratie van kwaliteit zouden krijgen – omdat het gedreven wordt door geld. Er waren verschillende elementen in de hoge mate van commercialisering van het voetbal: Het Bosman-arrest, de groei in Engeland, de technologische mogelijkheid om jezelf te projecteren.”
“De Europese Super League is onvermijdelijk,” zegt Milanovic. “Alle commerciële factoren zijn in het voordeel en Europa is een klein gebied. Succes tussen clubs wordt in wezen gedreven door ongelijkheid in geld. Manchester City is een recent voorbeeld, een goede club die niet op het hoogste niveau speelde. Toen ze eenmaal het geld hadden, werden ze een Europese topclub, zoals PSG. Er is heel duidelijk een beweging in de richting van een Super League. Het is volledig haalbaar, en het zou enorm veel geld opleveren. Zou het Coronavirus een verschil maken? Dat betwijfel ik. Het is een onderbreking.”
Opgenomen uit Getty Images
Volgens Forbes “gelooft Milanovic niet dat het Amerikaanse sportmodel een oplossing kan bieden voor het Europese voetbal. Franchises druisen in tegen het karakter van Europese voetbalclubs, die vaak een sociaal-politieke grondslag hebben.”
“Hoewel het spel op het randje balanceert, ziet Milanovic nog steeds een mooie toekomst voor het voetbal. Hij beschouwt de nationale ploegen en het inclusieve formaat van de Wereldbeker als positief, en als een buitenbeentje. Op internationaal niveau is het spel nog niet volledig gecommercialiseerd. Grote internationale sterren spelen nog steeds voor hun nationale team, ook al is er een kleine financiële prikkel.”
“Ik had een debat met Nate Silver,” legt Milanovic uit. “Hij zei: Nou, hoe zit het met het hebben van de World Cup altijd op prachtige velden in Duitsland of de VS met de 12 beste nationale teams? Dat zou het doel van voetbal totaal teniet doen. Er is eigenlijk geen echt geld voor Neymar om goed te spelen voor Brazilië. Het laat het de facto minder gecommercialiseerde deel in leven. Als we dat ook kapot zouden maken, zouden we de ziel van het voetbal echt helemaal kapot kunnen maken.”
Er zijn veel mitsen en maren over dit concept, maar of het een duivel is of niet, dat kan niemand direct beweren op basis van gissingen. Het hele project is nog in aanbouw en moet nog werkelijkheid worden. En daarvoor is het doemscenario in het wereldvoetbal nog niet aanstaande.
Voetbal is het spel van het volk en verenigt de wereld en de officials van dit spel zijn verstandige breinen en men kan zeggen dat zij niet op destructieve ideeën zouden komen, die de kwaliteit, het evenwicht en het ritme in het wereldvoetbal zouden verstoren, zoals de officials in cricket dat deden.