De explosie van 4 augustus heeft een fragiele situatie nog fragieler gemaakt. Ik heb Libanon bezocht vier dagen na de explosie – ik heb de verwoesting met mijn eigen ogen gezien. En sprak met de mensen van Beiroet.

Libanon stond al voor vele uitdagingen. In het bijzonder, een diepe economische en politieke crisis, nog verergerd door COVID-19. Na de explosie heeft de Europese Unie onmiddellijk steun verleend aan Libanon om de dringendste humanitaire noden te lenigen. In totaal hebben wij meer dan 70 miljoen euro vrijgemaakt voor onmiddellijke noodhulp. En wij zullen een actieve rol blijven spelen bij het verlenen van bijstand aan het Libanese volk.

Wij passen momenteel onze bijstandsprogramma’s aan om ons te concentreren op economisch en sociaal herstel. Om het bestuur te verbeteren, het maatschappelijk middenveld te steunen, de lokale en nationale economie nieuw leven in te blazen en essentiële diensten te herstellen. En we passen de activiteiten van ons Trustfonds voor de Syrische crisis aan. Wij willen onze steun voor Syrische vluchtelingen verbeteren om beter in de economische, sociale en medische behoeften te kunnen voorzien. In totaal gaat het om bijna 100 miljoen euro aan extra financiering. En dit komt bovenop de ten minste 69 miljoen euro aan humanitaire hulp die tot dusver door de EU-lidstaten is toegezegd. En we hebben – samen met de VN en de Wereldbank – een “Rapid Damage and Needs Assessment” (snelle evaluatie van de schade en de behoeften) uitgevoerd om de dringendste behoeften inzake wederopbouw vast te stellen.

Het verheugt mij vandaag te kunnen aankondigen dat we met deze partners een “Reform, Recovery and Reconstruction Framework” (kader voor hervorming, herstel en wederopbouw) hebben opgesteld om de bevindingen in daden om te zetten. Maar nu moeten we vastberaden naar de toekomst kijken. Het is tijd dat de leiders van het land samenkomen en de nodige beslissingen nemen om het roer om te gooien. Dat is de enige manier waarop Libanon deze uitdagingen het hoofd kan bieden. Dit zal een moeilijk proces worden. Maar er moet een transparante en verantwoordelijke regering worden gevormd om de noodzakelijke hervormingen door te voeren. En de onderhandelingen met het IMF moeten zo spoedig mogelijk worden hervat.

De inzet van de civiele samenleving – vooral vrouwen en jongeren – zal van cruciaal belang zijn om het vertrouwen van het Libanese volk te winnen. De Europese Unie zal steun blijven verlenen aan een herstel waarin de bevolking centraal staat. Maar afgezien van deze noodhulp zal de bijstand die nodig is voor de wederopbouw afhangen van concrete vooruitgang op het gebied van hervormingen.

Wij zetten ons in voor de eenheid, soevereiniteit, stabiliteit, onafhankelijkheid en territoriale integriteit van Libanon. Wij benadrukken tevens dat het van belang is de Verklaring van Baabda over het beleid om zich van alle regionale conflicten te distantiëren, te blijven naleven.

Meneer President, Mijnheer Secretaris-Generaal, Libanon is een vriend en een belangrijke, langdurige partner van de Europese Unie. Het Libanese volk kan op ons rekenen. Dank u.