Olusegun Obasanjo, (geboren 5 maart 1937, Abeokuta, Nigeria), Nigeriaans generaal, staatsman en diplomaat, die als eerste militaire heerser in Afrika de macht overdroeg aan een burgerregering. Hij was militair heerser van Nigeria (1976-79) en als burger president (1999-2007).
Obasanjo ging naar de Baptist Boys’ High School in Abeokuta, in het zuidwesten van Nigeria, en werkte later als leraar. Omdat hij geen geld had om te studeren, ging hij in 1958 bij het leger en volgde hij een officiersopleiding in Engeland. Obasanjo klom snel op in de militaire rangen. Tijdens het Biafra-conflict (1967-70) werd hij aangesteld als hoofd van een commandodivisie die gelegerd was aan het Biafranse front in het zuidoosten van Nigeria. Het conflict eindigde toen de Biafraanse strijdkrachten zich in januari 1970 aan hem overgaven.
In 1975 verdreef brigadegeneraal Murtala Ramat Mohammed generaal Yakubu Gowon, het toenmalige militaire staatshoofd, maar hij kondigde aan dat hij in 1979 de macht zou afstaan aan een burgerregering. Het jaar daarop werd Mohammed echter tijdens een mislukte couppoging vermoord en ging het leiderschap over op Obasanjo, zijn plaatsvervanger. In de drie jaar dat hij aan het hoofd van de regering stond, ontpopte Obasanjo zich tot een belangrijk Afrikaans staatsman en knoopte hij banden aan met de Verenigde Staten. Obasanjo volgde het tijdschema van zijn voorganger voor een terugkeer naar het burgerlijk bestuur en stelde zich niet kandidaat voor het presidentschap toen in 1979 verkiezingen werden gehouden. De stembusgang was zeer close, maar de federale kiescommissie van Nigeria verklaarde Shehu Shagari, uit het noorden, tot winnaar boven de sterkste uitdager uit het zuiden, Obafemi Awolowo, die een Yoruba was. De uitslag werd door de meeste van Obasanjo’s Yoruba-collega’s en door anderen veroordeeld vanwege beschuldigingen dat de verkiezingen vervalst waren, maar de uitslag werd door het Hooggerechtshof bevestigd, en Obasanjo verwierf het respect van de Hausa-Fulani leiders in het noorden voor het overdragen van de macht aan Shagari.
In de daaropvolgende jaren nam Obasanjo’s internationale bekendheid aanzienlijk toe, omdat hij diverse functies bekleedde bij de Verenigde Naties en andere organisaties. Als uitgesproken criticus van generaal Sani Abacha, die in 1993 de macht in Nigeria overnam en een repressieve militaire regering instelde, werd Obasanjo in 1995 gevangen gezet omdat hij een staatsgreep tegen Abacha zou hebben georganiseerd. Na de dood van Abacha in 1998 werd Obasanjo vrijgelaten. Nadat de militaire interim-leider, generaal Abdusalam Abubakar, had toegezegd democratische verkiezingen te zullen houden, kondigde Obasanjo aan zich kandidaat te stellen voor het presidentschap als kandidaat van de Democratische Volkspartij (PDP). Hij werd tot winnaar uitgeroepen van de verkiezingen van 1999 met ongeveer 63% van de stemmen. Er waren echter veel berichten over fraude en de resultaten werden door velen sterk bekritiseerd, met name door de Yoruba, die Olu Falae, Obasanjo’s tegenstander, grotendeels hadden gesteund.
De eerste burgerleider van Nigeria in 15 jaar. Obasanjo wilde de armoede terugdringen, de corruptie bij de overheid verminderen en een democratisch systeem opzetten. Hij beloofde ook het leger en de politie te hervormen. Tijdens zijn presidentschap werden religieuze en etnische conflicten echter een belangrijk punt van zorg, aangezien het aantal gewelddadigheden toenam en de meeste door moslims gedomineerde staten in het noorden en midden van het land het shariīʿah-recht aannamen. Obasanjo’s harde reactie op de etnische onlusten in het zuiden leidde tot veroordelingen. Zijn over het algemeen autoritaire stijl, de corruptie die nog steeds evident was onder regeringsambtenaren, en een sterke uitdager – Muhammad Buhari, een noorderling die een voormalig generaal en militair staatshoofd was – waren enkele van de redenen waarom Obasanjo een krimpende machtsbasis had bij de presidentsverkiezingen van 2003, ondanks het feit dat hij deze keer de pragmatische steun kreeg van vooraanstaande Yoruba-politici. Toch werd Obasanjo in april 2003 voor een tweede termijn verkozen, met meer dan 60 procent van de uitgebrachte stemmen, maar net als bij eerdere verkiezingen waren er wijdverbreide berichten over onregelmatigheden bij de stemming en beschuldigingen van fraude.
In 2006 kwam Obasanjo onder binnenlandse en internationale kritiek te liggen omdat hij had geprobeerd de grondwet zodanig te wijzigen dat hij zich voor een derde termijn als president kandidaat zou kunnen stellen; de voorgestelde wijziging werd later dat jaar door de Senaat verworpen. Omdat Obasanjo zich niet kandidaat kon stellen, werd Umaru Yar’Adua geselecteerd als kandidaat van de PDP voor de presidentsverkiezingen van april 2007. Hij werd tot winnaar uitgeroepen, maar internationale waarnemers veroordeelden de verkiezingen scherp omdat ze door stemonregelmatigheden en fraude waren ontsierd. Niettemin volgde Yar’Adua Obasanjo op en werd hij op 29 mei 2007 beëdigd.