OpkomstEdit
Het beroep van oiran ontstond in de vroege Edo-periode (1600-1868), na de invoering van wetten die bordelen beperkten tot begrensde lustoorden, bekend als yūkaku (遊廓/遊郭, lit., “Deze wijken lagen vaak op enige afstand van het centrum van de aangrenzende stad, en de wettelijke status en locatie van deze wijken veranderden in de loop van de daaropvolgende eeuwen een aantal keren; soms werden sommige gesloten en werden de inwoners ofwel naar een andere, grotere rosse buurt gestuurd om er te gaan wonen of werken.
De drie historisch meest bekende districten waren Shimabara in Kyoto (waar tot in de jaren zeventig ook geisha’s woonden), Shinmachi in Osaka en Yoshiwara in Edo (het huidige Tokio). In de loop der tijd groeiden deze wijken snel uit tot grote, op zichzelf staande buurten, met verschillende vormen van vermaak buiten de prostitutie, zoals optredens en festivals. Ook geisha’s – van wie het beroep aan het eind van de 18e eeuw ontstond – werkten af en toe in deze districten, omdat zij volgens edicten van tijd tot tijd niet buiten de officieel aangewezen rosse buurten mochten werken.
Verval
Door hun isolement en het onvermogen om de lustwijken te verlaten:59, werden oiran steeds traditioneler, ouderwetser en geritualiseerder, steeds verder verwijderd van de populaire samenleving en gebonden aan hun strenge regels voor etiquette, gedrag en spraak. In combinatie met hun relatieve financiële ontoegankelijkheid voor de meeste mensen leidde dit tot een vacuüm in het vermaak van de opkomende koopmansklasse, die door haar relatief grote rijkdom en lage sociale status geen oiran kon inhuren:18 en daarom besloot om in plaats daarvan de veel toegankelijkere en goedkopere geisha’s te gaan gebruiken.
Op den duur verloren oiran ook in de samenleving hun status van beroemdheid en werden ze deels minder gezien als hoogbeschaafde courtisanes die voldeden aan formele, hoge klasse-normen op het gebied van spraak en uiterlijk, en meer als gekooide vrouwen die de uitgaansbuurten niet konden verlaten en geketend waren aan de schulden die ze bij hun bordeel hadden uitstaan. Het behoud van het uiterlijk van oiran was ook geen afspiegeling van de veranderingen in de mode – naarmate het beroep van geisha zich verder ontwikkelde en steeds populairder werd, trachtten de autoriteiten de losbandige en rijke smaak van de koopmansklasse in te dammen, wat leidde tot een aantal kledingvoorschriften die de populaire esthetiek veranderden en leidden tot de opkomst van ingetogen en gecultiveerde esthetiek zoals iki, waar oiran categorisch geen afspiegeling van waren en niet op leken.
Zo ook was het vermaak dat oiran boden grotendeels onveranderd gebleven sinds generaties van courtisanes daarvoor. Hoewel oiran de shamisen bespeelden, speelden zij niet de populaire en eigentijdse melodieën die daarvoor waren gecomponeerd, en in plaats daarvan hielden zij zich vast aan langere ballades zoals nagauta, die een verfijnde, maar ingehouden lyrische inhoud hadden.:59,259 Dit stond in contrast met de kouta (lit. “korte liedjes”) die door geisha’s werden begeerd en gezongen, en waarvan de lyrische inhoud vaak hartelijk en eerlijk was.
Concurrentie met geishaEdit
In de jaren dat oiran afnam, ontstond het geisha-beroep, dat steeds sterker werd en deels, zo niet grotendeels, bijdroeg aan deze neergang.
Geisha’s werden officieel beschouwd als een vorm van vermaak van relatief lage klasse, en werden als zodanig niet bezocht door de hogere klasse, die officieel geacht werd oiran te bezoeken. Tijdens de Edo-periode vertegenwoordigden geisha’s echter de smaak van de koopmansklasse, die door hun lage sociale status en grote financiële armslag vrij waren van sociale verplichtingen om de status van een samoerai-familie hoog te houden, waaraan mannen uit de hogere klasse zich over het algemeen verplicht hadden te houden.
Toen de koopmansklassen in de hele Edo-maatschappij in rijkdom en losbandigheid toenamen, werden zij de belangrijkste bron van inkomsten voor geisha’s, die sociale en financiële toegankelijkheid vertegenwoordigden op een manier die oiran niet hadden. Geisha’s waren goedkoop om te betuttelen, informeel om mee te praten, ze hoefden zich maar weinig te introduceren voordat ze een klant konden ontvangen en ze speelden en zongen de populairste liederen van die tijd. Door verschillende kledingvoorschriften, bedoeld om de koopmansklasse onder controle te houden en zo het uiterlijk en de sociale status van de hogere klasse te behouden, was extravagant of overduidelijk vertoon van rijkdom verboden en ondergronds gedreven, waardoor esthetiek als iki populair werd, die geisha’s gingen vertegenwoordigen en verdedigen.
Hoewel geisha’s ook in de uitgaansbuurten van oiran werkten – soms was het verboden daarbuiten te werken – werden er naarmate het beroep zich ontwikkelde wetten uitgevaardigd om de twee beroepen van elkaar te scheiden. Dit leidde er na verloop van tijd ironisch genoeg toe dat de verschillen tussen geisha en oiran groter en groter werden, waardoor de populariteit van geisha toenam en die van oiran uiteindelijk ten onder ging. Geisha’s mochten zich niet luxueus kleden, zoals oiran, en ze mochten niet met hun klanten naar bed. Geisha’s werden geregistreerd bij een apart registratiekantoor, en als een oiran een geisha beschuldigde van diefstal van een klant, werd zij volledig onderzocht en kon haar een beroepsverbod worden opgelegd.:59
Hoewel geisha’s en oirans waarschijnlijk in ieder geval voor een deel aan hun huis verbonden waren, werden geisha’s door hun werkgevers niet als hun fysieke eigendom beschouwd, zoals oirans dat wel waren. Hoewel oirans hun vertrekken niet mochten verlaten en, als ze niet in de hoogste rangen zaten, gedwongen konden worden om de klanten te vermaken die het hoofd van haar bordeel van haar eiste, mochten geisha’s hun huizen verlaten en zelf kiezen welke klanten ze wilden vermaken. Dit leidde tot de opkomst van spreuken waarin de loyaliteit van een oiran werd vergeleken met die van een vierkant ei, met als clou dat geen van beide dingen bestond. Hoewel veel geisha’s schulden maakten of tenminste enige schuld hadden bij hun okiya, bevonden maar weinigen zich in dezelfde situatie van financiële overheersing en eigendom als de oiran.:68
Latere jaren (1850-1957)Edit
Tegen het einde van de Edo-periode nam de populariteit van de oiran verder af, terwijl de geisha’s in aantal en aantrekkingskracht toenamen. Tegen het begin van de Meiji-periode was de officiële houding ten opzichte van gelegaliseerde prostitutie in Japan veranderd door de toenemende internationale aanwezigheid van het land. Tegen het einde van de 19e eeuw had de geisha de oiran vervangen als de favoriete entertainer en metgezel van de allerrijksten in de Japanse samenleving, en was de centrale aantrekkingskracht van de oiran steeds verder verwijderd geraakt van het dagelijks leven.
Oiran bleven klanten krijgen in de oude plezierwijken, maar liepen niet langer voorop in de mode, en tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen elk vertoon van luxe zwaar werd onderdrukt, leed de cultuur rond oiran er nog verder onder, en kreeg in 1957 de genadeslag van de Anti-Prostitutiewet – waarna het beroep van courtisane zoals het ooit was, met seksdiensten en al, illegaal was geworden.