Het jaar 2021 zal een nieuw kaartvormingsproces brengen voor de wetgevende en congresdistricten van de staat Ohio. Kiezers hebben de afgelopen vijf jaar hervormingen goedgekeurd om gerrymandering te voorkomen, waarbij districten worden getrokken om de ene partij te bevoordelen boven de andere. En voorstanders van kiezers zeggen dat de tijd is gekomen om ervoor te zorgen dat het proces werkt.

Ohio wordt al tientallen jaren beschouwd als een slagveldstaat, die heeft gestemd op de Democraten Bill Clinton en Barack Obama en de Republikeinen George W. Bush en Donald Trump.

Maar Catherine Turcer van Common Cause Ohio zegt dat de huidige districten voor de wetgevende en congreszetels van de staat geen politiek evenwicht weerspiegelen.

“Vele jaren nadat onze stemmen zijn gemanipuleerd, hebben ze districten gecreëerd die Republikeins leken of Democratisch leken. En wat er gebeurde is jaar na jaar, die gerrymanders waren echt robuust elk jaar sinds de kaarten werden getrokken in 2011. Er zijn 12 Republikeinen gekozen om naar het Congres te gaan en vier Democraten jaar na jaar na jaar. En die manipulatie van onze stem is eigenlijk de manipulatie van het overheidsbeleid. En dus wat we willen is voor ons allemaal om deel te nemen aan echte verkiezingen,” zegt Turcer.

In het Statehouse hebben de Republikeinen hun 2-1 meerderheid in de Senaat behouden en in 2020 een zetel teruggewonnen. En na het verliezen van een paar zetels in het Huis in 2018, voegden Republikeinen in totaal drie leden toe bij de laatste verkiezingen.

Olke 10 jaar stelt Ohio nieuwe districtkaarten op, en in 2015 en 2018 keurden de kiezers een nieuw proces goed om gerrymandering te voorkomen.

Dit proces omvat regels waaraan de kaarten moeten voldoen, zoals het heel houden van 65 van Ohio’s 88 provincies, en slechts vijf provincies meer dan twee keer laten splitsen. Turcer zegt dat deze regels de kaartmakers ervan zullen weerhouden districten te maken die in en uit politieke bolwerken slingeren die de ene partij bevoordelen boven de andere.

“De kaarten zullen op een meer tweepartijdige manier worden gemaakt omdat er in de Ohio Redistricting Commission extra leden van de minderheidspartij zitting zullen hebben. Dus ik denk dat het belangrijk is om daar bewust van te zijn. Het andere ding om bewust van te zijn is als de district lijnen worden getrokken op een manier die in strijd is met de regels, goed dan die kaart of kaarten, als het het Ohio Huis en de Senaat, bijvoorbeeld, dat kan worden voorgelegd aan de Ohio Supreme Court en aangevochten. En dus zijn de regels verankerd in de grondwet van Ohio en kunnen ze naar het Ohio Supreme Court, dat op dit moment redelijk evenwichtig is,” zegt Turcer.

Het officiële proces voor het maken van de kaart begint pas in de zomer, maar Jen Miller van de League of Women Voters Ohio zegt dat ze nu al mobiliseren om ervoor te zorgen dat de stem van de kiezers wordt gehoord.

“De League en Common Cause en al onze vrijwilligers die al meer dan een halve eeuw tegen gerrymandering strijden, zijn zich aan het voorbereiden. We gaan onze wetgevers bellen. We gaan het publiek erbij betrekken, zodat zij ook klaar zijn om mee te doen,” zegt Miller.

Miller zegt dat het nieuwe kaartvormingsproces betere mogelijkheden biedt voor burgers om hun inbreng te leveren en dat het tekenen transparanter wordt.

De nieuwe senaatsvoorzitter Matt Huffman (R-Lima) stond aan de wieg van de hervormingen. Maar hij verdedigt de kaarten die in 2011 zijn gemaakt en wijst erop dat er staatswetgevingsraces waren waar een uitdager in staat was om een zittende politicus te verslaan. Hij zegt echter dat de nieuwe regels zullen helpen om de kaartenmakers verantwoordelijk te houden.

“Iemand, en misschien veel mensen die iemand kennen, zullen niet blij zijn met hoe deze districten eruit zien. Ze zullen verontwaardigd zijn. Het zal oneerlijk zijn. Het zal zijn omdat, hé, weet je, vooral als het op dit soort dingen aankomt, je kunt het iedereen naar de zin maken. En als dat gebeurt, kan iedereen, inclusief ik, zeggen, nou, dit is de manier waarop de kiezers wilden dat het werd gedaan, “zegt Huffman.

De nieuwe kaarten zullen worden gebaseerd op de uitkomst van de volkstelling van 2020, die vorig jaar is gehouden. De resultaten daarvan zullen in februari bekend worden. Ambtenaren zullen die telling nemen en beginnen met het verzamelen van gegevens over hoe een kaart de verschillende regio’s van de staat nauwkeurig kan weerspiegelen.

De Congreskaarten zullen worden gemaakt door staatswetgevers met tweepartijdige goedkeuring vereist. De wetgevende districten worden getrokken door de Ohio Redistricting Commission, die bestaat uit de gouverneur, staatssecretaris, accountant, 2 Republikeinen uit het Huis en Senaat, en 2 Democraten uit het Huis en Senaat.

De staat verwacht dat de volkstelling een achterstand in bevolkingsgroei zal laten zien, wat zou kunnen betekenen dat Ohio een of zelfs twee van zijn 16 Congreszetels zou kunnen verliezen.