Deze soort kan zo dicht bij de evenaar overleven door de biogeografie van de westkust van Zuid-Amerika. Koud, productief water reist van Antarctica via de Humboldtstroom (genoemd naar dezelfde ontdekkingsreiziger), die langs het hele verspreidingsgebied van deze soort stroomt. De Humboldtpinguïn is nauw verwant met de andere gematigde pinguïns en meer ver verwant met de Antarctische pinguïns.

Humboldtpinguïns broeden het hele jaar door en kunnen meer dan één kuiken of legsel van kuikens grootbrengen gedurende een periode van 12 maanden. Ze leggen hun eieren in holen die ze graven uit de dikke lagen guano (uitwerpselen van zeevogels) die de kustlijn bedekken in hun hele verspreidingsgebied. Terwijl de ene ouder het nest voedt, bewaakt de andere ouder het nest. Het broeden duurt langer dan een maand. Humboldtpinguïns vormen een sterke paarband en blijven hun hele leven bij dezelfde partner. Het zijn voedselzoekende roofdieren die vooral kleine visjes eten. Ze foerageren relatief dicht bij hun nest, omdat ze een prooi zijn voor de grote zeepredatoren van het gebied, namelijk haaien, pelsrobben, en zeeleeuwen. Zoals alle pinguïns zorgen de Humboldtpinguïns in belangrijke mate voor de eieren en de kuikens.

Wetenschappers beschouwen de Humboldtpinguïn als kwetsbaar voor uitsterven. Natuurlijke klimaatschommelingen, door de mens veroorzaakte veranderingen in het klimaatsysteem van de aarde, en overbevissing van hun favoriete prooisoorten (b.v. Peruaanse ansjovis) dragen allemaal bij tot deze vaststelling. Het cyclische, grootschalige klimaatfenomeen bekend als El Niño vermindert aanzienlijk de hoeveelheid voedsel die beschikbaar is voor Humboldtpinguïns. In ernstige gevallen kunnen deze gebeurtenissen leiden tot de hongerdood van de volwassen dieren. Hoewel El Niño een natuurlijk fenomeen is, zijn er steeds meer aanwijzingen dat menselijke activiteiten die inwerken op het klimaatsysteem als geheel, de ernst of de frequentie van El Niño-gebeurtenissen kunnen verhogen. Directe vangst – voor menselijke consumptie of voor gebruik als visaas – en accidentele vangst in vistuig waarmee op andere soorten wordt gevist, zijn ook beide bedreigingen voor deze soort geweest, ook al geniet hij in zijn hele verspreidingsgebied wettelijke bescherming. Tenslotte, de historische (en nog steeds voortdurende) ontginning van guano voor gebruik in meststoffen en andere producten vernietigt de holen van de Humboldtpinguïns en verandert hun voorkeurs broedplaatsen. Voortdurend wetenschappelijk onderzoek en behoudsinspanningen zijn beide van vitaal belang om ervoor te zorgen dat de dalende populatietrends worden omgebogen.

Speel jeugd een warm hart toe met Sailors for the Sea

Oceana heeft de krachten gebundeld met Sailors for the Sea, een organisatie voor oceaanbehoud die zich inzet voor de educatie en betrokkenheid van de schippersgemeenschap in de wereld. Sailors for the Sea heeft het KELP (Kids Environmental Lesson Plans) programma ontwikkeld om de volgende generatie van oceaan stewards te creëren. Klik hier of hieronder om praktische zeewetenschappelijke activiteiten voor kinderen te downloaden.