“Ik ben voor nul procent geïnteresseerd in het nutritionele deel van voedingsgist,” zegt Rebecca Firkser, een freelance schrijfster en receptontwikkelaar in Manhattan. Ze gebruikt voedingsgist wanneer ze een hit van umami nodig heeft, “maar het gerecht heeft niet meer zout nodig, en kaas is niet helemaal goed – sesamnoedels, popcorn, salades, geroosterde groenten, rijst, crackers, in een hartige granola-gemixte noten-zelfgemaakte feestmix situatie.”

Voor veel koks, waaronder mevrouw Firkser, was een veganistische vriend of blogpost het startpunt om te koken met voedingsgist – het product wordt het vaakst genoemd in veganistische kookboeken en blogs als een kaasvervanger. Een recept op BuzzFeed mengt gist met gekookte aardappelen en wortels om veganistische “noocho” kaasdip te maken, en de gist verschijnt op ingrediëntenlijsten voor populaire veganistische producten zoals Amy’s Vegan Rice Mac & Cheeze.

Maar veel nieuwere nooch-fans zien het minder als een kaasvervanger, en meer als een eigen smaakmaker.

Agela Abdullah, een thuiskok in Chicago, begon rond 2009 te koken met de gist. “Een van mijn vrienden was veganist en introduceerde me ermee,” zei ze. Mevrouw Abdullah is niet veganistisch – in feite werkt ze voor een kaasmaker en is ze al een decennium in de kaasindustrie. “Ik denk dat voedingsgist meer nootachtig smaakt dan kaasachtig,” zei ze. “Het is ook een beetje zout voor mij. Bijna umami smaak.”

Er is een reden dat voedingsgist zo vaak wordt vergeleken met kaas: Het bevat van nature voorkomende MSG.

“Mononatriumglutamaat is gewoon de natriumversie van glutaminezuur,” zei Christine Clark, een kaasschrijver en opvoeder gevestigd in Burlington, Vt. “Glutaminezuur is umami. Meer gerijpte kazen, zoals Parmezaanse kaas, ontwikkelen meer glutaminezuur.” Mevrouw Clark is een fan van voedingsgist, maar vindt het niet vergelijkbaar met kaas. “Het heeft niet hetzelfde vet en eiwit als kaas, die echt helpen om de umami-smaken af te ronden.”

Of het nu komt door de waargenomen gezondheidsvoordelen of de toename in voorraadkasten door thuiskoks, de verkoop van voedingsgist is in de afgelopen maanden sterk gestegen. Van februari tot maart is de online verkoop van Bob’s Red Mill voedingsgist met 400 procent gestegen, “een ongekende toename” in maandelijkse groei voor het merk, zei mevrouw House. Bragg verkocht in maart meer van zijn gist dan ooit tevoren. Beide merken zijn aan het worstelen om meer gist te malen, te verpakken en te verzenden om aan de nieuwe vraag van online bestellingen te voldoen.