1997 in Review
Irish Find Success
Minder dan 12 maanden nadat het was toegevoegd als Notre Dames 25e varsity sport, betrad het Ierse dames lacrosse team voor het eerst het veld op 11 maart 1997, in Ashland, Va., tegen Fairfield. Notre Dame zegevierde in de wedstrijd met een 18-11 score.
Onder leiding van hoofdcoach Tracy Coyne, die zeven eerdere seizoenen had doorgebracht bij Division III Roanoke en die school naar vijf NCAA toernooiplaatsen had geleid, waaronder twee keer in de halve finale, eindigden de Ieren met een 5-4 record in hun eerste seizoen van varsity competitie.
De campagne van 1997 bleek een leerervaring te zijn voor zowel coaches als spelers. Met een roster van 24 spelers, van wie velen lid waren geweest van het clubteam van de school dat twee jaar voor het verkrijgen van de varsity status was opgericht, werden de Ieren geconfronteerd met een schema dat onder meer Vanderbilt, Stanford, Davidson en Ohio State omvatte.
Notre Dame won vijf van zijn eerste zes wedstrijden toen de Ieren overwinningen behaalden op Fairfield, Gannon, Denver Stanford en Duquesne.
Na de eerste twee wedstrijden te hebben gewonnen, leed Coynes ploeg zijn eerste nederlaag bij Vanderbilt, 20-13, in Nashville, Tenn. Notre Dame kwam 7-0 achter, maar was in staat het gat te dichten tot vier bij rust, 12-8, en daarna tot 13-10 met nog 23:48 te spelen in de wedstrijd. De onervarenheid van Coynes team bleek in het laatste deel van de wedstrijd, want de Commodores scoorden 7-3 in de laatste 24 minuten van de wedstrijd.
Notre Dame speelde zijn allereerste thuiswedstrijd in het Moose Krause Stadium op 21 maart 1997 tegen Denver en behaalde een 15-4 overwinning. In het duel scoorde senior Cara Buchanan vier doelpunten en gaf drie assists, terwijl tweedejaars Kerry Callahan en senior Tara Pierce elk drie doelpunten toevoegden.
Drie dagen later tegen Stanford boekten de Ieren een klinkende 19-13 overwinning. De 19 doelpunten tegen de Cardinal zouden de meeste van Notre Dame van het hele seizoen zijn. Callahan had een spectaculaire dag want ze scoorde zes keer en deelde drie assists uit. Haar zes doelpunten en negen gescoorde punten zouden de meeste zijn van een Ierse speelster in een wedstrijd tijdens het seizoen.
Notre Dame bracht zijn record op 5-1 met een 15-4 overwinning op Duquesne in Pittsburgh, Pa. Dat zou de laatste zege betekenen voor de Ieren, die hun resterende drie reguliere seizoenswedstrijden zouden verliezen.
Ondanks het verlies van die laatste drie wedstrijden was Ierse hoofdcoach Tracy Coyne enthousiast over de prestaties van haar ploeg in het eerste seizoen en ze keek met groot optimisme naar de toekomst.
Buchanan voerde de Ieren aan in het scoren in 97 met een team-high 24 goals en acht assists. Naast Buchanan, scoorden drie andere spelers meer dan 20 punten. Callahan eindigde als de op een na beste scorer van het team met 18 doelpunten en de beste 11 assists voor 29 punten. Sophomore Stephanie Fox had 18 doelpunten en acht assists, terwijl junior Eileen Regan 20 doelpunten maakte en twee assists gaf.
De Notre Dames scoorden 122 keer tijdens het seizoen en het gemiddelde van 13.56 doelpunten per wedstrijd stond op de zesde plaats nationaal in die categorie.
Regan, die als tri-captain fungeerde, samen met senioren Mara Grace en Pierce, kreeg de Notre Dame Nationale Monogram MVP-award uitgereikt, waarop gestemd werd door haar teamgenoten. Callahan was de ontvanger van de Notre Dame Club of St. Joseph Valley Student-Athlete Award, terwijl Grace werd genoemd naar het GTE/CoSIDA District V Academic All-America team in het dames voorjaar at-large programma.