Nostoc is een donker blauwgroen, geleiachtig organisme dat soms wordt aangetroffen in drassige gazons. Hoewel de ontdekking van het organisme alarmerend kan zijn voor huiseigenaren, veroorzaakt het geen schade aan planten of dieren. De Nostoc vult waarschijnlijk ruimte op waar het gras niet groeit. Het ongewone uiterlijk van het organisme geeft het de bijnamen sterrengelei, sterschot of sterslijm, omdat men vroeger dacht dat deze buitenaards uitziende massa’s afkomstig waren van het stof van vallende sterren. Om meer voor de hand liggende redenen wordt Nostoc ook wel heksenboter of heksengelei genoemd.
De bovenste foto van Nostoc, genomen op een bewolkte dag, toont ongeveer de helft van de potentiële omvang van de kolonie. Terwijl de onderste foto, genomen op een zonnige dag, dezelfde Nostoc-kolonie toont in een zwarte korsttoestand.
N. Jordan Franklin, ©2018, Clemson Extension
Nostoc is geen buitenaardse levensvorm, noch is het een plant, alg, of bacterie. In plaats daarvan, Nostoc is een cyanobacterie. Cyanobacteriën zijn als bacteriën in die zin dat het microscopische, eencellige organismen zijn die geen celkern bevatten. Nostoc cyanobacteriën vormen eencellige draadvormige structuren die filamenten worden genoemd. Deze filamenten vormen vaak kolonies, die bijeen worden gehouden door een geleiachtige bekleding en groot genoeg zijn om met het blote oog te worden gezien.
Cyanobacteriën verschillen van bacteriën doordat bacteriën voor koolstof en energie vooral afhankelijk zijn van externe voedselbronnen, terwijl cyanobacteriën hun voedsel (koolhydraten) produceren via fotosynthese. Net als planten produceren cyanobacteriën chlorofyl, het groene pigment dat wordt gebruikt om zonlicht op te vangen. Cyanobacteriën produceren ook een blauw pigment, fycocyanine genaamd, dat onder lage lichtomstandigheden zonlicht opvangt. Dit blauwe pigment, fycocyanine, is de oorsprong van de naam cyanobacteriën, wat “blauwgroene” bacteriën betekent.
Fossiele gegevens tonen aan dat Nostoc tot de oudste organismen ter wereld behoort en al meer dan 3,5 miljard jaar op aarde leeft. Er zijn meer dan 200 soorten Nostoc die een verscheidenheid aan milieus koloniseren, waaronder enkele van de meest onherbergzame plaatsen op aarde. Er zijn zowel zout- als zoetwatersoorten, en ook terrestrische soorten. Nostoc produceert een beschermende laag die hem in staat stelt te leven onder extreme omstandigheden van droogte en overstroming, en hoge en lage temperaturen. Sommige soorten Nostoc zijn bestand tegen vries- en dooicycli, waardoor ze zowel op de Noordpool als op Antarctica kunnen leven.
Net zoals Nostoc fotosynthese verricht, voert het ook een andere unieke activiteit uit die vaak met peulgewassen wordt geassocieerd. Nostoc haalt stikstofgas uit de atmosfeer en ‘fixeert’ het in een vorm die planten en dieren kunnen gebruiken. Dit proces staat bekend als stikstoffixatie. Alle organismen gebruiken stikstof om aminozuren, eiwitten en andere bouwstenen te maken die nodig zijn voor het leven. Hoewel de atmosfeer van de aarde voor ongeveer 80% uit stikstofgas bestaat, is de gasvorm (N2) voor de meeste levende organismen niet bruikbaar. Stikstof moet eerst worden omgezet in een ammoniakvorm (NH3) om te kunnen worden gebruikt. Terwijl peulvruchten samenwerken met rhizobia-bacteriën in de bodem om stikstof vast te leggen, produceren Nostoc-kolonies gespecialiseerde stikstoffixerende cellen, heterocysten genaamd. Heterocysten zijn grotere cyanobacteriecellen die geen fotosynthese uitvoeren. In plaats daarvan fixeren zij stikstof uit de lucht in een vorm die aan de andere cyanobacteriacellen wordt geleverd. Ondertussen voorzien de fotosynthetiserende cyanobacteria de heterocysten van koolhydraten als voedsel.
Over het geheel genomen draagt Nostoc met slechts 5 pond stikstof per jaar veel minder bij aan het omringende milieu dan de vijfentwintig tot enkele honderden ponden die peulvruchten toevoegen. Hoewel deze kleine hoeveelheid stikstof voor de meeste cultuurgewassen niet veel voorstelt, is dit veel stikstof voor een natuurlijk ecosysteem. Interessant is dat rijst een gewas is dat kan profiteren van de stikstoffixatie door Nostoc. Vanwege zijn vermogen om in extreem vochtige habitats te leven, is Nostoc vaak overvloedig aanwezig in de rijstteelt.
Het vinden van Nostoc in het landschap thuis is vaak alarmerend voor de huiseigenaar. Echter, de cyanobacteriën zijn er waarschijnlijk al die tijd geweest als een zwarte, verschrompelde korst gewoon te wachten op voldoende vocht om hun gelei-achtige consistentie te hervatten. Nostoc is niet schadelijk voor gazon- of landschapsplanten. Het organisme vult alleen ruimte op waar gras of andere planten niet kunnen groeien, zoals in gebieden met verdichte grond, overmatige vochtigheid en hoge fosforgehaltes in de grond. Het kan zich ook vormen op natte betonnen of grind trottoirs, waardoor een uitglijgevaar ontstaat als het niet wordt beheerd.
De bovenste foto van Nostoc, genomen op een bewolkte dag, toont ongeveer de helft van de potentiële omvang van de kolonie. Terwijl de onderste foto, genomen op een zonnige dag, dezelfde Nostoc-kolonie toont in een zwarte korsttoestand.
N. Jordan Franklin, ©2018, Clemson Extension
Control
Om kleine plekken te bestrijden, kunt u Nostoc van looppaden of het grondoppervlak afschuimen met een schop met een platte rand. Om grotere gebieden te bestrijden zijn echter vaak drastischer maatregelen nodig. Belucht of bewerk graszoden diep om de bodemverdichting te verminderen. Voeg ook organisch materiaal toe om de bodemstructuur en -drainage te verbeteren. Om te natte gebieden te verminderen, verwijdert u lage plekken waar water zich verzamelt, verhelpt u drainageproblemen en vermindert u de hoeveelheid beregening. De meeste gazongrassen en -planten in Zuid-Carolina hebben voor een gezonde groei slechts ongeveer 1 cm water per week nodig. Doe een bodemtest om het fosforgehalte in de bodem te bepalen. Het terugdringen van hoge fosforgehaltes is een uitdaging; vermijd echter de toevoeging van meer fosfor om de buitensporige hoeveelheden die Nostoc langzaam verkiest, te elimineren. Er zijn zeer weinig adequate chemische bestrijdingsmiddelen voor Nostoc, maar producten die kaliumzouten van vetzuren bevatten, verkocht als “mos & algendoders”, kunnen tijdelijke beheersing bieden. Echter, totdat de culturele omstandigheden worden verbeterd, zal Nostoc terugkeren.